第９話：オカシナ塔【希望の椅子】
思考が大幅に逸れてしまった。ここは一旦引き戻そう！【シーフダガー】の話だ。
実はまあ、簡単に言ってしまえば、一種の＂バグ＂なんだろうけど……。
《バグ》とは虫を意味する言葉で、回路や仕組みなどに紛れ混んでプログラミングの不具合を起こさせるような現象から、《バグ》と呼ばれることがある。
理由は推測でしかないが……突如起こった＂アストラル化＂によって僕の体は有機物と無機物の狭間……幽気、もしくは《霊体》よりも少し《生身》に近いような＂曖昧なもの＂になってしまった。
《アストラル体》……それが《眠るシーフダガー》と何か関係するのだろう、と感じる。
逆にいえば、それまでの【ウエポンバッグ】は正常に使えていたし、もともと不具合なんて僕には関係ない。まったくの《健康優良児》だったんだから！うん……ん？？本当に？本当にそうだろうか……？？不具合なんて一つも無い。オカシナことなんてない。？……頭の隅の方で、何か＂ひっかかる＂モヤモヤした霧が、光と闇に揺らめいていた……。
なぜ【アイテムボックス】や【メダリオン】はきちんと機能していて、【ウエポンバッグ】だけが＂オカシイ＂のかは不明だけど……何か変なことが起こっているのは事実である。
眠ったままの【シーフダガー】、そして不思議な力を持つ【タルワール】。取り出せない【シーフダガー】と収納出来ない【タルワール】。謎は謎のまま……七色の輝きに、その身を溶かした。
《キャンディアート》は美しく、妖艶でファンタジックな空間を作り上げている。闇に浮かぶ、光の造形。
《急がば回れ》
《雨降って地固まる》
《石の上にも三年》
＂ピンチはチャンス！＂
７年前、田舎の老人会《憩いの勇者》のリーダー、【マタキチ】爺さんに教えてもらった言葉たちだ！《ことわざ》というものらしい。
＂言葉の技＂なんだから、それはすごく《特別な技》だ！様々な人の苦悩や工夫が隠れている。おもしろい技だと思った。
たくさん教えてもらったその《ことわざ》の中で、一際輝きを放ち、好きで気に入っているものが……《ピンチはチャンス！》だ！
爺さんが言うには……何かの不具合や大きな損害が生じた時、人は絶対的なストレスを抱え、絶望し、苦しむことになる。
驚く前に一度、頭が真っ白になる瞬間がある……本当にびっくりした時、人は瞬時にそれを表現することができない場合がある。固まる……そんな感じに。
しばらく、信じられないのだ、その事実を。信じたくない、そんな馬鹿な！と、事実を認めたくない気持ちが勝ってしまうのだ！＂フリーズ＂する……そんな状態。
そして、一気に防波堤を越え、怒りや不安、後悔や叫びが爆発するのだ！
そのあと沈み込む……。深い地の底へ……暗い海の底へ。
それを打開し、浮上するには……強い気持ちと前向きさが必要だ！
這い上がるには、相当のパワーが要る。大切なこと程、膨大な精神力が必要だ！
そんな時、それを後押しする＂ミラクルな＂言葉・考え方が……《ピンチはチャンス！》である！
灰色表示になってしまった【ウエポンバッグ】の《封印》《凍結》を解除する術は、今のところ発見できていない。しかし、その超デメリットを永遠と悔やんでいても始まらない。
だからこそ、不具合にめげず、今ある状況、やれる条件の中で工夫して前向きに進もう。《ピンチ》を《チャンス》に変えよう！という、強く柔軟な気持ちの表れなのだ！
よし！このデメリットにも、大切な意味が籠められていると信じて、明るく楽しくガンバろう！
◇◆
（この回、実は一度、《バグ》により完全に消失し、文章が全て消えている。哀しかった、非常に。
絶望の最中……この＂幻の回＂により、《二重並行世界》＂パラレルワールド＂が発生しないことを祈りつつ、執筆を敢行中！
ぐおおおおおーっ！ルケトやグレムに負けないように、頑張るぞ！ピンチはチャンス！ピンチはチャンス！ピンチは、チャンス！！）更に良い内容にしてみせる！ぞ！笑。
◇◆
青白い冷気の光りがキラキラと、七色の闇に美しい軌道を描く！
「うおおおおーーっ！！」
《角攻撃》を躱した後、振り下ろした【曲剣】《冷気のタルワール》によって、《巨大カメレオン》は綺麗に《両断》された！
下半身は緑色をしていて、上半身は舌に受けたダメージからか真っ赤になっているのだ。ちょうどその境目に刀身は吸い込まれ、＂一撃必殺＂をやってのけた！
いつもよりも遥かに【パワー】が増したような……不思議な感覚だった。
腕にしがみつき、僕の左半身を占拠している真っ赤なドレスの女の子……【レイミアンヌ】の存在を感じる。
これが【リド】のいう《ダブルキル》と判定されるのかは分からない。だが、少なくとも＂僕だけじゃない力＂が加わっている感覚があるから、きっと何かしらの《相乗効果》があったに違いない……
【騎乗】の時の《付加効果》に近い《特殊な状態》なのかもしれない。
裏技か？
発動条件は？
もしかすると……二人のうち、ひとりが【武器】や【盾】を装備していない状態で、尚且つ＂密着している＂場合に発生？……なのか？
これが更に多くの人数だったら、どうなる？
多少の《プチ裏技》かもしれない。
白い世界でグレムが使った《ウージャの巨大弩弓》……目玉を倒した、＂あの力＂。何か関係していそうな雰囲気。
どちらにしても、工夫次第では《新スタイル》を生む可能性がある。おもしろい効果・状態だ！そう思った。
両断された《巨大カメレオン》が膨らみ、光となって爆発する！
ボフン！と音を立て、何やら作為的な煙りが発生する！
カラフルな紙吹雪が散らばるような、ポップなエフェクトを生み、派手な演出をする！
中から《数字》の＂１＂が、生まれた！
「おーっ！！やったぁ！」
今回は＂数字式転移方＂だ！！《第２階層》の＂筋肉ウサギ＂と同じパターンによる《条件転移》だろう！
「おし！やったよ、レイミアンヌ！《数字式》だ！
数字は《１》！僕らが＂１番＂だ！グレムもヨハンス師匠もまだみたいだ！
よし、このまま《２》《３》《４》と全部手柄をかっさらってしまおう！」
今ならどんどん倒せそうだ！二人なら何でもやれそうな大きな気になっていた！
【レイミアンヌ】に声をかけ、興奮したまま顔を見遣るが……彼女はうつむいたまま、表情は暗く青ざめているようだ。
未だ【恐怖】の《ステータス異常》から、抜け出してはいないらしい……
タ。
？
びくっと肩を震わせたレイミアンヌ。絡める腕に、いっそう力が入る。
タ……タタタ。
？！
わっ、あ、＂足音＂だ！《足音》が聞こえた！
辺りは息を呑んだように静まり返り、体感温度が下がる。
不意に訪れた沈黙……
ぎゅっと身体をくっつけてくる彼女。僕も何やら不吉な気配を感じ取った……＂何かいる＂＂何か来る＂
ひんやりとした石床。《硝子の森》にぽっかりと空いた《空間》。
僕たちは先程《右方向》から入ってきて、《左方向》にも同じように先へと抜ける道が細く続いている。どちらもゆっくりとカーブし、《キャンディアート》に阻まれた視界の先はうねり、上手く見えない。
タタッ、タ。
「だ、誰っ！？」
どうしよう……急に寒くなってしまった。血の気が引く。何かモヤのような嫌な空気が流れてくる……《敵》？【モンスター】？いや、やっぱり＂人＂だろう。
足音からすると、さして体重はなさそうだが、きっと大人の人だ。＂子供＂ではない。
……ここに子供がいた方が＂怖い＂。他の参加者に＂子供の姿＂はなかったからだ！赤い眼をどんよりと光らせ、立ち止まる子供……想像は勝手気ままに膨らみ、恐怖の連鎖を連れて来る。
タタ、タ……
足音が近づいてくる！暴れ出した恐怖の連鎖が、僕の表情筋を引き攣らせた！
ち、近いッ！正体不明の生物の、息遣いが今にも聞こえて来そうだった！いや、現に聞こえて来ている。僕の耳は＂特別製＂だ！《感度》がハンパない！
たまらず、声を荒げる！
「グレムっ！？グレムなの？！」
タ、タタタタッ！
僕が発した言葉により、逆に速度が速まってしまった！迫り来る足音！
グレムの筈なんてないのは百も承知だ！グレムは＂こんな足音＂ではない！ヨハンス師匠でもないだろう……十中八九、＂知らない人＂だ！！
「ま、待って！！ストップ！ストップ！」
タ、タッ！
ピタッと足音が止む。どうやら＂言葉は分かる＂らしい……。そ、そりゃそうだ、人なんだから。うん、＂人であってほしい＂……いや、悪人ではなく、できれば＂良識のある人であってほしい＂。欲を出し過ぎか？……いや、だってこれは＂素直な気持ち＂だ！
向こうも沈黙している……ど、どうしよう、何て言えば……どうやって話しかけたら……？悪い展開、悪い想像ばかりが頭を過ぎり、思考を停止させる。
「違いますッ！！」
「ワッ、」
めちゃくちゃビックリした！
急に、＂なんてデカイ声を出す＂んだ！？この人は……
ど、どうしよう、、、一応、声からは＂若めの男の人＂といった雰囲気だ！
だけど、そういう《冒険者》が１番多い。……誰なのか、まったく見当がつかない。
【リド】や【東島彦次】たちではない。馴染みの無い声だ。相手も＂緊張している＂のかもしれなかった……多少、上擦っている感じがする。喉が閉まったような。
「ち、違うって、何がです？」
タ、タ……、また歩き出してしまった！わわわ、「待って！！」
何だか怖くなって、相手を強く制した！
＂足元が見えてしまった＂
うわ……ちっか！
どうにかこうにか踏み止まり、相手の顔は見えない。相手からも＂こちらは見えていない＂筈だ！
何となく……今、顔を見ない方がいいと思ってしまったのだ！《キャンディアートの樹木》に阻まれ、お互いに顔は見えない。この状態で、出来る限り＂相手の真意を探りたい＂……そう直感した！緊張や不安、恐怖感による判断なのかもしれなかった。
「す、すみません！そのまま、そこで話をさせてください！」
「……。このままだと、顔が見えないんですが」
「そ、それでいいんです！僕からも、あなたの顔は見えません」
「……」
「お互いの顔を知る前に、いくつか《質問》をさせて下さい。
良いでしょうか……」
話の通じない人なら、ここで強引に飛び出して来るか……もう既にここまで近づいているだろう。案外、悪い人じゃないのかもしれない。
「あ、はい。
……な、何でしょう？《質問》とは……」
ふぅ、一先ず、話は聞いてもらえそうだ。
それでも、用心に越したことはない……言葉を選び、慎重に話を進めるとしよう。
基本、＂争奪戦＂である《ダンジョン探索》。 これが、どれくらい危険なものか《冒険者》なら分かっているはずである。普通なら《他のパーティー》には＂近づいて来ない＂のが、鉄則だ！
【ブゥラッグ】《一行》と遭遇したときのように、いつ【戦闘】に突入してもオカシクはないのだから。
「あ、えっと……先ず、先程の＂違います！＂っていうのは、何でしょうか？」
「ああ、そ、それは……
グレムという人ではありません！と、いう意味です」
な、なんだぁ……そんなことか。聞いてみると、至って＂普通の答え＂だった。得てしてそんなものか、何だか拍子抜けしてしまった。
だが、待てよ……安心するにはまだ早い。これから二、三、質問を重ね、向こうに《敵意》が無いか？などを確かめなければならない。
「な、なるほど。それはもっともな答えですね。分かりました。では、もう一つ。
あなたは＂複数人＂ですか？それとも＂単独＂でしょうか？」
「ん？あ、はい。えっと……元々は《４人編成》の【パーティ】なのですが、今は＂どういうわけか＂《単独》です」
＂どういうわけか＂のところが気になるが、とりあえず今は《単独》……＂一人きり＂のようだ。この人の言葉を信じるのならば。
「お一人なんですね？」
「はい。一人です。あっ！で、でも、そんなことを言って、あなた方が＂僕を襲って来る＂！なんてことはないでしょうね？！僕は嫌ですよ、いきなり【戦闘】なんて！」
あ、この人も、どうやら＂戦闘はしたくない＂らしい……ふぅ、良かった。
「僕も【戦闘】は、極力避けたいんです。《冒険者》同士の争いは好きではありません」
「ああ……そ、それなら良かった。こんな心細い状態で襲われたりしたら……たまったもんじゃありませんから」
「ところで、なぜ＂どういうわけか＂なんですか？」
「え？あ、いや、それが……よく分からないんですよ」
＂よく分からない＂？
怪しい？
「【転移】したんだろうなーってところまでは覚えているんですが、気づいたら何だか凄く不思議な場所に居るじゃありませんか。
おそらく違う《階層》に進んだ！ってことなんでしょうけど……いつの間にか《仲間》と逸れてしまったようでして、【パーティメンバー】の姿が見当たらないわけですよ。
困ってしまいまして、恐る恐る歩き出した。と、いうわけです」
「な、なんだ、＂僕らと同じ＂じゃないですか」
なぁんだ……疑いながら会話すると、どうしたって変な風に勘繰って聞いてしまう。
「＂あなたたちも＂？！そ、そうなんですね！
ああ、良かった。僕だけの＂特殊転移＂かと思っちゃいましたよ」
「あははは、ほんと、こういう＂意地悪な仕掛け＂は、困っちゃいますよね。
あ、次の《質問》なんですけど」
「は、はい、まだあるんですか？」
「あ、えっと、まあ、ちょっとした＂個人的＂な＂情報収集＂とでもいいますか……はははは」
この人がどういう人か？というのも大切だけど、僕らがこの塔を１番にクリアする為には……知っておかなければならないことがいくつかある。
そして、もし、＂ジョーカー＂とかいう奴が……本当に僕たち《冒険者》を＂トランプのカード＂に見立てるつもりで、何かしらの《ゲーム》をやるんだとしたら……他の【パーティ】がどれくらい自分たちの状況を把握していて、現在何を考えているのか少し知っておきたい。というのが本音だ。
この《質問》による＂一方的なチャンス＂を見逃すわけにはいかない。
これは【オカシナ塔】で誰よりも先に勝ち進むための＂絶好のチャンス！＂なのだ！
ラッキ～っ♪ちょっとしたハプニングが、一気に好転しそうな予感がする！
ただ、そのために、《質問》は＂慎重に＂しなければならない。
ここで、『あなたは《トランプカード》でいうと《何番》ですか？《マーク》は？《ジョーカー》が誰か知っていますか？』なんて聞いたら……《一方的チャンス》が＂すべて水の泡＂だ！
せっかく、一歩も二歩もリードしている《情報戦》に、自ら多くの《核心部》を明かしプレゼントしてしまうことになる。
まだこの人が《味方》かどうかなんて、分からない。むしろ確率的には＂同じグループ＂であるはずはないのだ！
《枠》は各チーム《１３》。《数字》は１から１３まで、１０進数で計算。《マーク》は４種類。
《スペード》《ハート》《ダイヤ》《クローバー》……それがどう関係して来るかは、僕にはまだ不明だ。だけど＂闘いになる＂、＂競争だ！＂ということだけは分かる。
そして、既に我々の《マーク》に設けられた枠は＂一つしか空いていない＂。１２人は、埋まっている。【リド】達４人、【セイヤ】達４人、そして僕たち４人だ！
他の《マーク》の《冒険者》たちが、それらの情報やルール＂仲間分け＂などに気付いているのか、それも知りたい。あれだけ＂発見しにくいように＂印されているのにも何らかの＂意図＂があるに違いない。
僕たちをジワジワと《なぶり殺し》にしていくつもりか、それとも＂不信感を植え付け＂参加者全員を精神的にバラバラにするのが目的なのか……もしくは情報やルールが如何に大切か知らしめる為か、ただ面白がっているだけの狂気や酔狂なのか。はたまた全然別の思惑からか……
何かあることだけは間違いない。都市を巻き込み、大勢を動かし、巨大な舞台を用意して、幾人もの《冒険者》を集め、これだけの趣向を仕掛けて来るのだから……
この人に、どうアプローチして《情報》を引き出すか……それが《真実》であるのか。いくつもの推理と組み立てが必要になる。骨は折れるが、一つ一つ丁寧にヒントを集めるしかない。
先ずは、この人が＂どこまで知っている＂のか、＂どのチーム＂なのか、その辺りから探って行こう！
「おほん。
あなたは、＂どこに＂座りましたか？」
「えっ、どこに？ですか？！」
わ、いきなり失敗した！言葉って難しい……笑。
「す、すみません。《質問》を変えます。
あなたは、＂椅子＂に、座りましたか？」
「えっ？＂椅子＂にですか？座る？
椅子は＂普通＂、座りますよね……？？」
わわわ、そ、そりゃそうだ！くぅーーッ、《質問》ってムズイ！うわ～、こんな質問ばかりしてたら不信感が募ってしまう……今の自分、めちゃめちゃ怪しい～っ！
椅子には＂立ち＂ませんでしたよね？と、質問したのと変わりない。
「えー、あ、すみません……なんだか《質問》というのが慣れていませんで」
「……あ、そうですよね、ハハハハ。僕も答えるのになんか慣れていないもので、あー、で、一体何が聞きたいんです？」
あ……わ、逆に《質問》されてしまった。し、しっかりするんだ！ルケト少年！よし、よし、よし！落ち着け！ファイトだ！ファイト！
「えー、《第３階層》での話なんですけど……
あなたは＂雲を歩きましたか＂？」
「エッ？！く、雲をッ？！そんなの歩けませんよ！？
……ちょ、＂超人＂かッ！？」
やべっ！
と、飛び過ぎた！修正、修正！
「か、階段には登りましたか？」
「え？いえ、階段には登っていません。あんな、ぐるぐるしたところで時間が凄まじく掛かってしまいますし、それに……」
「あ、ごめんなさい！そっちの方ではなくて、＂テーブルがあった方＂の」
「て、テーブル？《テーブル》なんて、ありましたっけ？」
＂なるほど！＂少しだけ分かって来たぞ！よしよし、この人は＂出遅れ組の一人＂だ！
《雪雲の上》から透かして見た、＂８人の中の誰か＂だ！
「えー、では！今までの質問は忘れて下さい。新たな《質問》です。
あなたは、＂４つの椅子＂に座りましたか？それとも＂１つの椅子＂に座りましたか？」
んー、いや、何か＂変＂だ、この質問！
＂４つの椅子＂……難しい。何て説明すれば良いのだろう？４つがどういう風になって配置されていたのか、僕は知らない。
ただ、《４つの椅子》だと、ソファーみたいにくっついていたり、４つが合体しているとも捉えられるし、４つだって向かいあっているのか、並んでいるのか、無造作に置いてあるのか……僕は知らない。
だから、リドの推測を元に話を進めるとしたら……残りの枠は、８。
《各マーク》に１人ずつ。４。
と、３パーティーが集い《決定》している……うちでも、先行組でも、もう一つでもない、＂大きく空いたチーム＂に、【パーティ】枠が一組。４。
これで、合計８。ということになり……
なので、４つが集まった椅子と、１ずつがバラバラになった椅子たちが存在するはずなのだった。
ただ、それを説明するのは……最初っからすべてのルールを教えてしまうことにもなりかねない。かといって、＂バラバラの椅子＂なんて表現したら、えらいことになってしまう。
＂バラバラの椅子＂、、組み立てるんかーーい！とツッコミたくなる。
＂各所に散らばった椅子＂と、言えば良いのか……？うーむ。
「４つの椅子？！」
「あ！え！？《４つの椅子》！分かります？！
別にくっついているとか、並んでいるとか無造作とか、そういうのはあまり気にしないでください！あははは……な、なんていうか《４つの椅子》なんですよ！４つの！
ももも、もしかして、座りました？」
「あ、いえ……でも、あれのことかなーなんて思いまして」
「＂あれ＂と言いますと？」
「見たんですよ、４つの椅子が向かい合って並んでいるのを」
そ、そうか……《４つの椅子》は＂向かい合って＂並んでいたのか！なるほど！だったらやっぱり、同じ【パーティ】でしか【転移】は有り得ないだろうな。見ず知らずの《冒険者》にわざわざチャンスを明け渡すほど、競争の世界は甘くないはずだ。
「じゃあ！座ったんですよね？！」
「それが……情けない話なんですけど、、先を越されちゃいまして……アハハハハ。
僕らの【パーティ】の方が先に《第３階層》には上がっていたはずなんです！でも、我々が試行錯誤してる間に、スルッと潜り込まれてしまいました」
なるほど、じゃあ、この人は《出遅れ組》の中でも更に遅い。＂ドンケツ組＂の一人ということになる。
「あれは悔しかったですね……ほんと。座るには座ったんですよ、一度は。
あ、でもね、不思議な話なんですが……僕一人では何も起こりませんでしたし、僕らは焦っていました。なので、休憩しているような余裕は無かったんです！
だから再び《粉砂糖の床》を滑るように走って、手分けして【転移】の方法を探したわけです！
あのゴロゴロと転がる《危険な球》をかい潜りながらの【戦闘】もしましたよ？苦労して、やっと１体……変形した＂アルマジロ型＂巨大【モンスター】を倒したんです！
かなりの【ダメージ】を負い、何とか仕留めることに成功したんです！
で、でも……ヤツからは《煙りの数字》も出て来ませんでしたし、【転移】は叶いませんでした！何だよ、何でなんだよ！と仲間の一人が怒鳴っていました。
そりゃそうです……僕達が《第３階層》に到着した頃には、あれだけ居た先を行く《冒険者》たちが＂みんな消えて＂いたんですから！
完全に＂出遅れた！＂と思いましたね……。
しかし、我々は……良くも悪くも、諦めが悪いんです！まあ《冒険者》たるもの、皆さんそうかもしれませんけど……僕らにだって《欲望》や《意地》はあります！
しつこく、粘り強く、これまでも努力して参りました！やっと当たったんですよ？！【オカシナ塔】の《ダンジョンチケット》！誰もがご存知の通り、これはもうかなりの＂レア＂なんです！
絶対にここで諦めてなるものか！と、心を鼓舞しました！そこで我々は《螺旋階段》を思い出したのです！しかし……巨大フロアに連なるアレを見上げ、うちのメンバーの一人が凄いことに気付いたんです！
＂扉が閉まっている！＂って言うんですよ、そいつが。え？だって、そんなの＂開ければイイじゃないか＂と、更に他のメンバーが言ったのです。僕もそう思いました。
そしたらそいつが言うんですよ……？＂あの扉はおそらく開かない＂なんて、、怖い顔でした。
＂フェイク＂だって言うんです。何を根拠に？と一瞬思いましたが、そいつ昔っから＂カン＂が鋭いヤツでしたし……それで【盗賊】系の《中級クラス》で成功していますし、かなり信頼できるなーと思い直しました。
それで、ヤツが更にこんなことを言うんです……
『こんな滑りまくる床で、手摺りもない螺旋階段を……広大な外壁を、ひたすらにぐるぐると何周もして登るなんて、そんなことを……あれだけの《冒険者》が＂一人も落ちることなく＂、俺達が辿り着くまでの……それほど大したことのない短い時間で、可能な筈は無い！』と、断言したのです！
それを聞いて、誰もが頷きました。そして確信しました！＂他の方法＂がある！と。
そこからです、僕は＂やっと＂思い出しました！……そこでようやく気づき、皆に話しました！かなり後悔しました。もっと、もっと早くに、もっと早い段階で皆に相談しておくべきだったと……。見たことを話しておくべきだったと。
＂椅子＂です！《４つの椅子》の存在を思い出したんです！
急いで向かいました！そして、先を越されたと……知りました。
僕達が滑り、コケながら息を切らし走り込んだ時には……既に、＂椅子は消えていた＂のです！
あれにはほんとに絶望させられました……膝を着き、僕は地面に頭をぶつけ震えました。
そして、自分を呪ったのです！
でも……そんな時、僕を救ってくれたのは＂仲間＂でした。
実際には見ていないんですよ？他の３人のメンバー達は。椅子を……４つの椅子の存在を。
だけど、誰もが＂信じてくれた＂んです！！
僕が嘘をついていないと、全員が信じてくれたのです！誰一人、僕を責めることをしませんでした。あれは、ほんとうに救われました……。
そこからです、僕の肩をポンと叩き……仲間の一人が言いました。
『まだ、完全に終わったわけじゃない。他の方法がある筈だ、諦める必要なんか無い』ってね。
勇気が湧きましたよ！希望もね！不思議と力が蘇って来たんです！仲間の支えって、本当に凄く大切なんだなーって心から思いましたよ。
そこから僕はフラフラと立ち上がり、探しましたよ、最後の手段を！
……そしたら、奇跡が起こったんです！
＂あった＂んですよ！在ったんです！《椅子》が！凄くボロボロで朽ちそうな椅子でしたけど、何だか色んな植物が支え……辛うじて《椅子》として成り立っているような……そんな風な、僕にはとても大切な＂希望の椅子＂でした。
みんながはにかんで、僕をその椅子に奨めてくれたんです。もちろん、そこでは何も起こりませんでした。
すると、仲間の一人が『おまえはそこで待っていろ』と言うんですよ……僕は、ぼんやりとしたまま首を傾げました。
そこからそいつは、突然ダッシュし始め……あっという間にどこかへ、走り去ってしまったのです。
……朽ちかけた《背もたれ》と《巨大な石柱》のような壁を背にした僕の《視界の外》へと、彼は消えてしまいました。
そこからです、そしたら今度は《他の二人》も顔を見合わせ、ニッと笑い走り去ってしまいました！
僕は茫然としてしまったんです。何がどうなっているのか、その時はまだ良く分かりませんでした……。取り残された気分でした。
それでも、何だか身体中が重くて怠くて《椅子》から離れることは出来ませんでした。
どれくらいそうして呆けていたのか分かりません。……いつの頃からからか僕は木にでもなってしまったように……《椅子》と同化でもしてしまったように、ぼんやりとしてただただ空を見上げるばかりでした。
そして、やっと気付いたんです。いつも気付くのが遅いんですよね、僕は。凍えるような世界から、体が温かくなって、やっと気が付きました。
【転移】するんだと……！ああ、これは＂転移する光＂なんだと！
＂仲間がやってくれたんだ！＂って、やっとそこで知ったのです！
嬉しかったですね～。一瞬のことだったんですけど……永遠の光のように思いましたよ。
皆に出逢ったきっかけや、冒険での苦労、力を合わせて闘って来たこと、街での食事、笑い合ったりふざけ合ったり、時には殴り合ったり、今想えばこれまで色んなことがあったなーなんて、思い返したりしたんです。
いつの間にか、涙が溢れていましたよ……深々と降り積もる雪が頬に溶けているんだと思っていましたが、これは涙なんだって気付きました。
そして、【転移】を成功させたのです！おそらく、仲間が《他の椅子》を探し出し、全員が心を一つにして座ったことで＂転移条件＂を満たしたんでしょうね？僕はそうしていつの間にか、このフロアをさ迷っていたわけです」
「………………」
感動してしまった……。
しばらく呆然とし、今ここがどこなのか一瞬忘れてしまいそうだった。
「あ、あのぅ……話、長かったでしょうか……す、すみません。つい、止まらなくなってしまって」
「……あ、い、いえ！素晴らしい話で、感動してしまいました！！ありがとうございます！！」
「あ？えっ？な、何だか、どこかで……？？い、いや！そんなことは、そんな筈はない……他人の空似だろう。う、うん、そうに違いない！」
な、何を言っているのだろうか？！……何故か、《キャンディアート》を挟んだ《すぐ向こうに相手》はブツブツと独りごち、勝手に困惑し始めた。どうしたのいうのだろう……僕は何かオカシナことを言ったつもりはないのだけれど。
「ど、どうしました？？」
「……あ！いえ、すみません！あ、あのぅ……もう＂そちらに顔を出しても＂良いでしょうか？？
いい加減、顔を見ずに話すのにも疲れてしまって……ハハハ、【マインド】が乏しくて……情けないのですが」
「あ！すみませんっ！は、はい、随分お待たせしてすみませんでした！失礼なことばかりを強要してしまい、申し訳ございません……」
「あああ～っ、良かったー！やっと解放だ～♪
いやー《仮面舞踏会》以来ですよ、こんな趣向は……！！」
一歩、二歩と、森の陰から進み出る。その姿に、戸惑い、驚愕する。
へ？……
「わッ！！？わわわわわっ？！？！」
……ま、まぢか！？
ま、それは全く以って《オカシナ話》ではないのだが、、、今の今まで＂その存在を忘れてしまっていた人＂の姿だった！！
向こうの人がこちらの姿を確認して、とても驚いている理由が……少しばかり分かった気がした！
向こうの人からしたら、＂僕の方が居る筈の無い人間＂なのだから！！
「……は、ハハハハ……声と話し方で、何となく＂もしかしたら？＂なんて思ったところだったんだが、まさか、本当に＂キミだった＂なんて……ね、、、信じられない偶然だ！！」
それは……＂知った顔＂であった！
◇◆◇◆◇◆
