第１５話：蝶の森【伝説】
そ、それは……《禁断の料理》……、
【猟師】に伝わる＂伝説の炒め物＂……。
何でも……その《効力》は凄まじく……、聞くところによると、、、
仕留めた《山牛》の＂横たわった図体＂に乗っかり、【猟師】達が一息着く為、一斉に《食事》をしていた時。
独りの《天狗》が＂飛来し＂、何か食べ物を分けてくれと＂頼んだ＂そうだ。
【猟師】達は逆に、《天狗》を＂倒せば＂……凄まじい【経験値】や【レアアイテム】が入るのではないか、と考え、隙を見て仕留めようとした！
だが、一人の【猟師】が、それは＂やっちゃあいけない！＂と、皆に《忠告》した！
しかし……他の【猟師】たちは、その《忠告》を＂無視＂し、《天狗》に【矢】を向けたのです！！
《忠告》した【猟師】は《自身の命》を顧みず、＂すかさず＂《天狗》の前に立ちました！
そうです。《天狗》を庇ったのです。
……そして、＂討たれて＂しまいました。
《天狗》は＂怒り＂ました！！
＂自分に向けられた＂【矢】に、怒った訳ではありません！
《天狗》が＂憤慨＂したのは、《仲間》を撃った＂行為＂に対してです！
……その、＂気持ち＂に対して、怒りを覚えたのです！
《天狗》は＂本気で＂戦いました！
【猟師】達は、一瞬で＂粉塵＂と化してしまいました！
《風刃の竜巻》によって、切り刻まれてしまったのです……。
そして、《天狗》は、身代わりになった【猟師】を＂哀れ＂に思い、横たわる《山牛》を使って、＂ニバレラ炒め＂なる【料理】を《完成》させたのです！！
＂ニバレラ炒め＂を、《仲間》の【矢】で射抜かれた【猟師】の口に＂パクパクと＂詰め込みました！
すると、どうでしょう！？
＂死んだ筈＂の【猟師】が、＂息を吹き返した＂ではありませんかっ？！
生き返った【猟師】は……何が起こったのか、しばらく分かりませんでした。
茫然とし、見るも無惨な《仲間》の＂死骸＂に、絶句してしまいました……。
《天狗》は＂詫び＂ました。
急にお腹が空いてしまい、あまりにも【猟師】の《弁当》が美味しそうだった為に、近づいてしまったこと。
そして、【猟師】にとっては《仲間》であった筈の＂者達＂を、切り刻み＂粉塵＂に変えてしまったこと……。
生き残った【猟師】は、《天狗》に＂謝り＂ました。
自分が、皆を＂止められ＂なかったこと。
【矢】を向けた、他の【猟師】たちに代わって、地面に《頭》をつき、血が出るまで謝りました……。
《天狗》は、本当に＂ビックリ＂しました！
こんな《人間》に会ったことなど一度も無く……、そんな《人間》が＂この世＂に居ることなんてことは、全く知らなかったからです！
《人間》にも＂仲間想い＂の奴が、いるんだな……と《天狗》は思いました。
《天狗》は、【猟師】に心底、申し訳なくなり……そして、＂ニバレラ炒め＂を【伝授】しました！
《仲間》を＂粉塵＂に変えてしまったために、食べさせてやることもできなかったが、それを《地面》に撒くことで＂奇跡が起こる＂と、信じて……。
【猟師】は、せめてもの《御礼》として＂自分の＂《弁当》を《天狗》に＂差し出し＂ました。
《天狗》は、涙を＂グッと＂堪え、羽ばたいて消えて行きました。
《天狗》が泣きたくなったのは、受け取った《弁当》が＂嬉しかった＂からではありません……。
＂悔しかった＂のです。
そして、自分を＂恥じた＂のです。
【猟師】を＂騙そう＂としていたのは……《天狗》の方だったからです。
＂端っから＂《天狗》は、《獲物》を＂横取り＂しようと＂飛来＂したのです！
【猟師】達の《命》を奪う事など、何とも思っていませんでした。
最初から【猟師】達が苦労して仕留めた《山牛》を＂独り占め＂しようと目論み、話し掛けたのでした。
【猟師】達が、素直に《弁当》を＂分けて＂くれれば、その隙を見て、【猟師】を《虐殺》することも考えていました。
《金品》や【アイテム】を見るのも好きですし、《人間》達が＂何を＂持っているか＂興味＂が有りました！
【装備品】や【装飾品】なども楽しみです。安易に、【宝箱】を開ける＂感覚＂でいました！
【矢】を向けられた時には、予想以上に＂抜かりが無く＂、【猟師】達を＂侮っていたな＂と、ちょっとだけ《後悔》していたくらいです。
どちらにしても、あの＂至近距離＂でさえ、《天狗》には《勝機》しかありませんでした！
＂あれくらいの＂【矢】なら、躱すまでもなく、《風塵壁》によって＂撃ち落とせる＂からです！
しかし……＂まさか＂、＂あんなことに＂なるなんて……
《天狗》は、自分を庇おうとする＂馬鹿げた＂《人間》など……、しかも【獣】や【魔物】を＂狩猟して生きる＂【猟師】の中に＂そんな者＂が居るとは……＂思っても＂みませんでした。
……そりゃあそうです。普通、強い者を＂脆弱なる者＂が《守る》なんてことは＂しない＂からです。
《天狗》は＂心優しい＂あの者に《詫び》ました。
羽ばたきながら、【森】や【空】を羽ばたきながら……さ迷いながら、いつの間にか、ずっと後悔し、涙を流していました。
＂ぼたぼた＂と……。
《天狗の涙》は、大地に雨を降らせます。
来る日も、来る日も、生き残った【猟師】は、【山】に踏み入り、《山牛》を倒した＂その場所へ＂……《仲間》を失ったその場所へ、足しげく通い【伝授】された＂ニバレラ炒め＂を撒いていました。
雨が降って来ました。
それでも【猟師】は、《合羽》も無しにひたすら毎日、＂ニバレラ＂を撒いたのです！
……気付けば、そこは鬱蒼とした【森】に変わっていました。草木が生い茂り、樹木に覆われ、花が咲き、果実が実りました。そして……
いつの間にか、雨風に曝され、強い陽射しを浴び続け、真っ赤に腫れ上がった皮膚は爛れ、お腹が空いて死にそうになっていました。
来る日も来る日も、地面にばかり栄養分を捧げ続け……ついには自分への栄養を全く与えていなかったのです！
倒れそうになりました。
そして、気付けば＂空を飛んで＂いたのです……。
美味しそうな匂いにつられ、＂フラフラ＂と崖を下り、山道に出ました。
そこには、仕留めた《山牛》を囲って《昼食》を摂る【猟師】達が居ました。
あれ？
と、思いました。
……どこかで＂見た＂《風景》だったからです。
フラフラと、降りて行きました。
＂ザワザワ＂しています……
【猟師】達が、一斉に【弓】を構え、こちらに向かって《発砲》するではありませんかッ！？
わっ！
と、目を瞑りました！
ドドドドドッ！！
と、鈍く＂嫌な＂音がして、薄目を開いた世界は……
一人の【猟師】が＂身代わり＂になり……倒れていました！！
えッ？！
そうです、それは＂かつての自分＂でした……。
目の青い、地味で風変わりな【猟師】の男でした。
《混乱》してしまいました。そして、かつての《天狗》がしたように……もう少しで【猟師】達の集団を一人残らず＂粉塵＂に変えてしまいそうになりました！！
怒り狂い、憤慨していました！！
でも、その時、＂気づいた＂のです……
《仲間の命》を助けるためなら、これは＂繰り返しては＂ならないと！！
哀しくて哀しくて、涙が出そうになるのを必死で堪えました！！
なぜなら、これは自分の《命》であって《天狗さん》の《命》でもあったからです……。
あの時、自分がもっと上手く皆を《説得》できていれば……、もっと《仲間》から《信頼》され強い＂発言力＂や＂影響力＂を《発揮》できていれば……誰の命も、奪うことなく、……いえ、《山牛》の命を奪った時点で【運命】は決まっていたのかもしれません……。
自分は＂気づいて＂いたのです。
《天狗》が《人間》を、＂私たちを＂《襲う》ことを。
《食料》だけが目的だと思っていませんでした。ただ、《話》をすれば《天狗》も《仲間》も＂分かってくれる＂と、思い込んでいたのです。＂信じていた＂と、言い変えることもできます。
だが、《結果》は思ったようにはなりませんでした……。自分の《無力さ》に腹が立ち、哀しくて哀しくて、悔しくて悔しくて仕方がありませんでした。
だから、＂決めた＂のです……。
《天狗》は、【猟師】達に向けて、両手を広げ……自ら【矢】を、受けたのです！！
ドド、ドドドドドドッ！！
《天狗》は＂深々＂と身体に刺さった幾つもの【矢】を＂そのままに＂、【猟師】達を＂粉塵＂に変えました！！
ずっと堪えていた《大粒の涙》が、ついに……こぼれてしまいました。
辺りは《黒い雲》で覆われ、風の刃が巻き起こり、一瞬にして《人間達》を＂切り刻み＂ました！！
跡形も無く、塵と化し、【猟師】達は、大地の《肥料》になりました。
そして、【矢】を全身に浴び＂瀕死の＂《天狗》は……とっくに＂息絶え＂横たわる《山牛》に＂ヨロヨロと＂近づきました。
《天狗》は《山牛》の口に、＂ニバレラ炒め＂を詰め込みました！
それを終えると《天狗》の《命》も尽きてしまいました！
風に曝され、土に変わり果てました。
やがて、大地の《栄養分》になりました。
その後、自らの肉で作られた＂ニバレラ＂の《効果》により《山牛》は、生き返りました。
立ち上がり、見回すと……辺りは＂すっかり＂【森】に変わっていました。
《蝶》の舞う、鬱蒼とした【森】です。
その蝶が＂赤い＂色をしている《理由》は……誰も知りません。
《山牛》は何も知らず、息を吹き返しただけなのですから。
不思議と、その《蝶の眼》は＂青く＂鮮やかだと云います。
赤い羽根に、青い眼と……赤い体に、青い模様が＂鮮やかな＂《蝶》だそうです。
残されたのは＂何も知らない＂《山牛》と、【森】と、わずかな《伝説》だけです。
これが……、《禁断の料理》……＂ニバレラ炒め＂の《伝承》です。
◇◆◇◆◇◆
「うッ！？！」
「…………ど、どうだッ？！」
「……ど、どうなのっ！？」
………………。
「うっ、」
「旨いかッ？！」
「美味しいのネっ！？きっと！！」
「うううッ、」
「あ、指が、指が動いたわっ！！？」
「目が、めめめ、目が開くッ？！」
………………！
「う、うううううッ！？！」
「美味い？！」
「うまうま、うまっ！？」
うッ…………ま、
「まずいッ！！ブヘッ……」
「わっ、い、生き返ったーッ！！」
「きゃあああ～っ！素敵っ！！＂復活＂だわ～っ」
「殺す気かーッ！？ブホッ、ゲッゲッ！うへぇ……」
「あああ～！よかったぁ～っ！さっすがは＂禁断のニバレラ＂！！」
「す、すごい……いやぁ～よかったー！僕の＂手料理＂が、お役に立てて！」
「な、何が＂お役に＂だッ！！こんな＂まずいもの＂が、食えるかっ！？」
「え？！ま、まずかったですか……？？うまいの間違いなのでは？！
あ、あれ？おっかしいなぁ……、ちゃんと《伝説のレシピ》通り作ったんですけどね……？」
「ゲホっ、ゲホっ、ぶぇぇぇ……」
「そ、そんなに？！ですかっ！？
……あはははは、お、大袈裟だなぁ～……あ、いや、確かに《食材》は……《時間》を＂掛け過ぎちゃった＂せいか、腐り始めたものばかりでしたけどね……まあ、何と言うか、＂じっくり＂手間隙を惜しまず、愛情たっぷりに……その＂深み＂というんでしょうかね？＂まろやかさ＂と言いましょうか、＂角が取れて＂＂えぐみ＂とかが無くなって＂コク＂が出たりしてるんだと思うんですよね！うんうん！」
「……何が、＂うんうん＂だ！＂えぐみだらけ＂で＂臭い＂し、まろやかを通り越して＂味も何も無い＂し、カビの生えた＂スポンジ＂喰わされてる感じだったぞ！？それが＂愛情＂なのかッ？！《愛情》といえるのかっ！？こんなものが……」
「えーーッ！ひ、酷い……、苦心して作った僕の＂力作＂がっ！？《愛情たっぷり》の僕の＂最高傑作３号＂がッ！！
よよよ、よりによって、＂カビのスポンジ＂だなんて……、くーっ、【ルケト】くんなら、こう言いますよ？！
＂スポンジなんて言葉、よく知ってるね＂！ですよっ！」
「！…………、い、いろいろ＂勉強＂してるからな……。日々、勉強だ！
ま、まあ、気分は最悪だが、……とりあえず＂死んでいない＂ことに《感謝》する！！
＂両方の意味＂でなッ！！ゲホっ……ああ、本気で死ぬかと思ったぞ、、」
「う、うう……力作が……僕の＂最高傑作３号＂が、《伝説のニバレラ》が……こ、こてんぱんに……、、《伝説》の＂コテンパンナちゃん＂に……泣。」
ばしん！
「わっ？！め、メリッサ！？痛いよ、なにするんだよ……ひょぇ～、助けて～《コテンパンナちゃ～ん》！」
「やったじゃない！！ネントが、グレムさんの《消滅》を＂食い止めた＂のよ！？＂文字通り＂ね……あは、あは、あはははははっ」
「で、でも……《伝説のニバレラ》が……」
「る、ルケトはッ！？ルケトは＂どこだ＂？！」
「！
あ、ルケトくんは……あ、いえ、……わ、わからないのよ……たぶん、＂ここ＂、《遺跡の中》……なんだとは、思うんだけどね……？な、なんとなく、この＂雰囲気＂からして……そう思っただけだけどさ」
「そ、そうか……取り乱してばかりで、すまない……」
「い、いいのよっ！アタシだって《平静》ぢゃいられないもの！！
みんなと一緒じゃなかったら……今頃、とっくに＂大パニック＂よ！
ここにもどうやって入って来たのか、よく分からないし……、＂あれ＂も凄かったわ！
あの＂巨神の腕＂みたいな《巨大な隕石》の衝突！！
あれが《赤と青の渦》の中心に向かって、突き進んで……吸い込まれてった直後に、＂あれ＂でしょ？！凄かったわよねッ！？
ぶ、ぶわわ～～っていう《白い光り》に包まれたと思ったら……この《石の部屋》に居て……」
「さ、さっぱりなんですよ……。
それにしても、あの【弩弓】の＂巨大隕石＂は凄かったなぁ～ッ！！ゴゴゴゴゴゴゴォ～って、すんごい音がして、大気が……森が、世界全体が唸ってて！見てたでしょ？！グレムさん自身も！！？あの凄まじい＂衝突＂！！」
「…………。
あ、ああ、
……あ、いや、必死だったからな……
ほとんど＂無我夢中＂で、
分からなかった……」
「えええーーッ！？あ、あああ、＂あれ＂を……覚えてないんですか？！
いやぁ～っ、＂勿体ない＂ですよ！？グレムさん！＂あんなの＂、僕、初めて見ました！！
！……あ、いや、るるる、ルケトくんのことは心配ですけど……き、きっと、＂あの爆発＂で《赤い渦》は＂倒した＂感じでしたから！だ、だだだ、大丈夫ですよ、ききき、きっと！！」
「…………。
そうだな。
そうなっていることを願う。
……行こう。
ここで待っていても、仕方がない。ルケトが、助けを待っているかもしれない」
「そ、そうね！そうよね？！い、行きましょう！？
さ、ネントロも、早くっ……行くわよっ！？」
立ち上がる、３人。
「だ、大丈夫なんですか、もう？！
グレムさん……まだ随分と《顔色》が、悪いですよッ？！」
「…………。
＂クラクラ＂は、している……眩暈も頭痛も吐き気も発熱も痛みも、凄い。
ただ、歩くことくらいならできる……。
それに……これは、＂様々＂な《アイテム効果》による＂影響＂だ……おそらく……。
おまえたち……？、＂他にも＂何か、俺に飲ませただろ……」
「えッ……？！
あはは、ははははは！ハハハハハハハーッ！！
そ、そんなことな～～いわよっ？？！＂マムシ何とか＂とか＂ムカデ何とか＂とか＂ミイラ何とか＂……ちょちょちょ、ちょーっとだけよ、ほんの＂ちょびっと＂だけよ！！
アタシの《愛》と《涙》の＂結晶＂！！＂最高傑作１号＂から＂３号＂までをちょっとだけ＂試した＂だけよっっ？！」
「ゲフッ…………」
「わ、くっさ！！ぐ……グレムさん！く、口からッ、グレムさんの口から《瘴気》がッ！？！
＂紫色＂の《煙り》がっ……」
「…………。
これが、……少しの《量》か？」
「に、にゃははははは！す、すすす、少し！少し！
……だ、だって、あんまりにもグレムさんが＂死にそう＂なんだものっ……」
「…………あ、ああ。
助けてもらったことは、本当に感謝している。
すまない……＂貴重な＂【回復アイテム】を《大量》に使ってもらって……。
俺と、ルケトの分もだ」
「えっ？！
あ、い、いいのよっ！！＂お互い様＂なんだし、アタシが好きでお節介焼いてるだけなんだからっ、気にしない！気にしないっ！！
ん、も～、グレム、生真面目なんだから～っ！
にっひひひひ、……ま、まあ、そこがグレムさんの素敵なところの一つなんだけどさっ、」
「…………。
メリッサ、ありがとう」
「わッ！わわわわわわ、い、いいから！いいから！
さ、さささッ、行きましょう！！無事にルケトくんを見つけ出さなきゃ！！
今頃どこかで、首を長ーーくして、待ってるかもしれないわよっ？！」
「ももも、もし、この《遺跡内部》に居なかったら、きっと《遺跡》の＂外＂に居ると思うな。
あ、でも……もし、あの《巨大青猿》の＂餌食＂になんてなっていたら……、、、ゾゾゾゾッ」
「ば、バカッ！！何＂縁起＂でもないこと言ってんのよっ！？やっぱ、ネントロはアホだわっ……アホアホよッ！！あんたなんかさっさと《コテンパンナちゃん》に食われてしまいなさヒぃッっ、」
「ヒ？
…………ひ、
ひぃィイっっ！！」
【ネント】は、後ろに転び……腰を抜かした！
「ででで、出た～～～ッ……あ、＂青猿＂！！！」
奥の通路、その角を曲がり……ゆっくりと＂こちらに＂向かってくる《巨大な猿》＂青い毛むくじゃら＂【ブルー・マウント・ウータン】の、姿があった！！
◇◆◇◆◇
「ぎゃああああーッ！！」
【ルケト】は目の前の《光景》に、爆発しそうに高鳴る鼓動と、血の気が引くのを……ほぼ同時に感じた！！
＂４メートル近い＂《巨体》は、【ルケト】から見上げれば《霞》が、かかるほど大きい。
石の天井は《頭》＂スレスレ＂の高さだ！
【ルケト】は腰を抜かし、尻餅をついた！
「ななななな、わわわわわわ……」
なんだって、こんなところにまで《青いケモジャン》がっ……？！
山の如く巨体から下界を見下ろし、小さな猫でも覗くようだ……。
＂興味津々＂に、首を傾げ……【ルケト】を見つめている。
動く尻尾につられ、目線が微かに動く。
巨大な人差し指で＂ポリポリ＂と、頬を掻く。
あわわわわわ……
【ルケト】には、＂数時間前＂までの《異様な戦力》も……、＂異常なまでの＂《血に飢えた渇望》も《狂気に満ちた猛獣の牙》も、無い……。
明らかに＂取って食われる＂《餌》の＂対象物＂だ！！
《巨大な腕》が伸びてくる……。
ゆっくりと、迫り来る……じわじわ＂にじり寄る＂恐怖と重圧。
逃げ出したかった！
しかし、どうも《足腰》が＂腑抜けて＂しまって……力が、上手く出せない！！
ただ、目を＂見開き＂、巨大な腕と指が《接近》するのを……息を殺し、固まるしかなかった！！
あと、ほんの少しで……髪に＂触れる＂ッ！！
そんな《０距離地点》！
さすがに目を瞑り、《覚悟》をキメる！！
＂一か八か＂だ！！せめて、せめて【宝石流星群】が出せたならッ？！
【剣】の柄に、手を掛けた！……と、その時だッ！
「ガウルルルッ！！」
闇の中から声がするッ！
……ま、まさかの＂追加＂【モンスター】ッ？！
《巨猿》の＂他にも＂追加【モンスター】が＂現れた＂らしく、右の方から《猛獣》らしき＂唸り声＂が聞こえる……。
低い声で＂威嚇＂している！
＂音＂という《空気の振動》が、鼓膜に伝わる。
全身から《殺気》を放ち、＂飢えた＂【魔獣】は、僕を＂餌食＂にしようと必死だッ！！
そして……＂死臭＂が漂って来るッ！！
《腐敗臭》とでも言えばよいのか、生き物が＂腐った＂臭いだ！！
「うぇぷっ……」
思わず、変な声が出てしまった！！
手で、口と鼻を抑える！
《青い毛猿》だけで＂終わってる＂っていうのに……ここで、まさかの＂追加＂【モンスター】！？！？
【モンスター】が＂２体＂！！？
おいおいおい……
２体に、＂増えて＂しまった！！
【ブルー・マウント・ウータン】と、腐敗臭のする＂飢餓状態＂の《猛獣》だッ！！
ば、万事休す！！
完全に……＂逃げられない＂！！
尻餅をついたこんな体勢で……更に、１体でも＂必死確定＂なのに……その上、追加【モンスター】！？
う、うう……泣。
それでも、、諦めたくは無かった。＂唸る＂《猛獣》の方に、ゆっくりと《視線》を泳がしてみる……
？！げッ……見なきゃよかった……。後悔。
うわ、なんとも＂ゲロンチョ＂な《生き物》である！！
もう、＂生きて＂いるのが《不思議》なくらいで……内臓や骨が露出している。
《大きさ》は、そんなに大きくない。【キンダーウルフ】よりも一回りくらい＂小さい＂だろう。
前脚が長く、後ろ脚の方が短い。茶色か黒か、赤い＂ブチ＂の《獣》だ！！
もし、ここが＂サバンナ＂なら……《ハイエナ》と呼ばれる部類の＂姿形＂だ！
＂腐ったハイエナ＂だ！！
《死肉》を喰らっているうちに……自らが＂腐って＂しまったのかもしれない……。
その低く唸る《腐りハイエナ》は、＂ざらりと＂舌なめずりすると……【ルケト】に牙を剥き、襲い掛かってきた！！
うぎゃああああッ！！
噛まれるだけでも、嫌なのに！！腐敗している獣に喰われるなんてッ、＂最悪の中＂の最悪だーーっ！！
喰われる前に、消えてしまいたいッ！！
で、でも！
まだまだまだまだ！まだまだまだまだまだまだまだまだまだ！！僕にはやりたいことが、沢山ある！！この《新大陸全土》くらいに＂好奇心が山積み＂なのだ！！
グレムと《冒険》するんだっ！！僕は！！こんなところで＂死ぬ＂訳にはいかないッ！！
ぐおおおおおーーっ！！
＂心の中で＂《想い》が＂叫びに＂変わった時、凄まじい《悲鳴？》だか《衝撃音？》だかが、鳴り響いた！！
ズゴォンッッ！！
「ギャビィンっ！！」
一瞬の出来事だった！！
？！わッ……！？
襲いかかる《腐りハイエナ》が＂反対に＂ぶっ飛び、勢いよく《右の石壁》に叩きつけられた！！
おかしな呻き声を漏らし、床にずり落ちる……。
「ゲフ……」
＂グッタリと＂横たわる《腐りハイエナ》。
どうやら＂腐って＂はいても、【ダメージ】は感じるらしい……。《無敵》では、無いようだ！
見ると、隣で《腰》を低めに落とし、《脚》を広くして構える……《青モジャ》の姿があった！
巨大で＂重厚な右掌＂から、白い湯気が＂モワン＂と出ていた。……たぶん、《腐りハイエナ》を殴ったか、＂掌底＂をかましたのだろう……
「プシュウ……」と《巨大猿》は、息を吐いた。
何だか……その《勇姿》が、一瞬……＂グレムの闘う姿＂みたいに《錯覚》した……。
ここには、＂居ない＂のに……。そう思うと……急に、哀しくなる……
ぐ、グレム……助けて。
一瞬、姿の＂重なって＂見えた、目の前の《光景》……不思議な気持ちだった。
＂次は＂、僕が……＂ああなる＂のだ！！
壁にブチ当たり、ずり落ちた地面の《石床》で＂ピクピクと＂うごめいている《腐りハイエナ》……。
《青ケモジャ》が放ったのは……《メガトンパンチ》か、強烈な《掌底》だったに違いない。
一撃で、＂動けなく＂なるほどの威力だ！！
あれを食らえば、僕も同じように地面に転がるだろう……下手をすれば＂光り＂だ、＂光り行き＂だ！
すなわち、《消滅》……。
しかし、妙な気分に＂なり始めている＂《自分》がいることに……気づいた……。
こ、これは、いったい……？！
僕の目の前で《青い山》のようににいるのは……＂仙人めいた＂《表情》で、＂穏やかに＂《小さな目》を細める……【巨大モンスター】
＂伝説の＂【ブルー・マウント・ウータン】だッ！！
この《感情》を、どう《表現》してよいのか……難しいのだけど、、、なんていうか……＂怖くない＂のだ。ちっとも＂怖くない＂！！
今や、その＂残忍性も＂、＂凶悪さ＂も＂狡猾さ＂も、感じられない……
どちらかと言えば……＂温厚＂で＂知性＂と＂理性＂を感じる……。
いったい……これは？？？
見方を変えれば、さっきの《ハイエナ潰し》は、もしかしたら……僕を、＂助けてくれた＂のかもしれない……
そんなことなんて＂有り得ない＂と思う反面……事実、こうして＂飢えた【魔獣】＂から僕を＂守ってくれた＂ことは、確かだ！
ここから、僕を＂餌＂にすることだって考えられる……。しかし、しかしどうだろう……この＂柔和な表情＂は……？！？
僕は＂呆けた＂ように、口を半開きにし、《山》を見上げていた。
薄雲が架かるような、その《仙人の山》を……。
山から生えた、太く強靭な腕が伸びる。
下界に向かって、伸びてくる……
それを僕は、掴んだ。
自然と、僕も……手を伸ばしていた。
【グレム】と＂最初に＂《握手》した時のことを……ふと、思い出していた。
＂伝説＂は、まだ……
その糸口が、＂見え隠れ＂しているに過ぎない。
これからの《未来》。
その＂一つ一つの＂《出逢い》、
＂一瞬一瞬の＂《閃き》《行動》《言動》によって少しずつ＂形造られる＂。
そう……、
僕らの《冒険》は、始まったばかりだ！！
《運命》を＂切り開き＂、自身の力で歩みを進める！！
《星》を創り、《未来》を掴む！！
それが出来るのは、他の誰でもない……
＂僕ら自身＂なのだからッ！！
【ルケト】は、久しぶりに、本当に＂ひっさしぶりに＂！！
でっかく、笑った！！！
◇◆◇◆◇◆
