第１３話：蝶の森【追跡】
「ぐ、グレムさんっ！
つつつ、連れて来ましたよッ！こ、これでイイんでしょうか……？」
【ネント】が【手綱】を握り、連れて来たのは……《元気》というより……何だか＂眠そう＂な、普通の大きさの《Ｙ角鹿》である。
《毛色》や《模様》も至って＂地味＂で、ほぼ《無地》だ。くすんだ茶色をしている。
「あ、えっと……あはは、実は……、
他の《鹿》は、僕が近づくと＂鼻息を荒くして＂角を突いて来たり……耳をピクピクして逃げ出すもの、＂オシッコ＂を飛ばして来たり、唾を吐くものまで居たりして……、
そ、それで……残ったのが……こいつだけでして……、
あは、ははは、な、何だか《性格》が＂似ている＂のかもしれません……。
こいつだけは、＂逃げ出す＂どころか……目の前で立ったまま＂眠り＂始めちゃいまして……
こここ、こんなんで、すみません……あはは、はは」
【ネント】は＂苦笑い＂しながら、＂ポリポリ＂と《こめかみ》を掻いていた……。
「…………」
【グレム】も、やや苦笑いだ。
「ぢゃ、この子は＂ミンくん＂ね！
《睡眠》の＂眠＂！
ヌボボー、ぼぼぼボク、《眠》です……お役に立てるか分かりませんが、やるだけやってみまふ……」
口を縦に開け、低い声色で、新たに加わった《眠》の口調を【メリッサ】が作って真似て見せた。
「み、《眠》か……ななな、何だか僕まで眠くなって来ちゃったよ……ふぁあ」
＂夜更け＂である。眠くなるのも当然と言えば当然だが、【グレム】たち一行は《巨大青猿》に連れ去られた【ルケト】を《救出》しなければならない……。寝ている場合では無いのだ！！
【グレム】の《大鹿》は、全体的に＂筋肉質で＂《重厚》だ！
脚も他の《鹿》と比べると、随分＂ゴツく＂太い。
毛色は《焦げ茶色》で、胴体には《白い縞々》が立てに走っている。
鼻息が荒い。《元気》な証拠だ！如何せん【パワー】が＂有り余って＂いるようだ！
さっきの【攻撃】……【ドルドン・コボルト《大》】をヤッたときの【モーニングスター】の一撃。……あれは＂何だか＂、《大鹿》の【パワー】《補正》が＂加算＂されたような＂物凄い＂《威力》であった……。
もしかすると……《石の弾》だけでなく、＂攻撃力＂や＂防御力＂なんかも、【騎乗】している状態でなら、乗っている【モンスター】によって《ボーナス補正》が＂発生＂するのかもしれない。
【ルケト】に＂教えて＂やれば、興奮して瞳を輝かせたに違いない！
早く、教えてやりたい……。
「＂シーマ＂ね！」
「し、ししシーマ？？」
「＂シシシーマ＂ぢゃなくて、《シーマ》ね！
そのデッカイ《大鹿》の【ネイム】よー、＂縞々＂だから《シーマ》よ！」
「…………。
シーマ」
「ぷっ！あ、安易だなぁ～メリッサは」
「なによ！＂覚え易い＂のが《大事》なのっ！
＂ニックネーム＂なんだから、《見た目》とか《性格》とかから＂連想＂できる【ネイム】にしなきゃ、意味無いぢゃない！
《ネントロ》だって、＂トロトロ＂してるアンタが、いけないんだわ！」
わーわー言っている。
【ネイム】を貰って、《大鹿》の方も＂まんざら＂でもない顔を見せている！鼻息が、荒い！
この《鹿》たち、＂正式＂な【モンスター】《表記》は、
【アデラント・ディア】。
山林や森などに棲息し、主に《木の実》や《葉》を食べる。
《性格》は、基本的には《温厚》なものが多い。ただし、＂個人差＂は少なからず《有る》ようだ。
《Ｙ字の角》の＂尖端＂には《ゴム状のバンド》を通せる穴が空いていて、その《ゴムバンド》に《石の弾》を番えれば【パチンコ】の代わりを果たす。
この《ゴムバンド》は【森】に棲息する＂植物系＂【モンスター】が落とす【ドロップアイテム】である。
【アデラント・ディア】の体長は、《鹿》もしくは《ロバ》程度が＂主流＂なのだが……極稀に、もっと＂巨大＂なものが《存在》する。
毛色と模様は、基本が茶色で、胴体部に少しの《白斑点》があるのが普通だ。膝下や喉や腹は白い。バリエーションは、囁かながら幾つか確認されている。
《鞍》のように＂見える＂のは……《背の部分》にある＂コブ＂によるものだ。
この＂弾力性＂のある《コブ》を《鞍代わり》として、【騎乗】することが＂可能＂だ。
ときに【騎獣】として使われる。
先程、これに【騎乗】していた方の【モンスター】は、【ドルドン・コボルト】。
＂小さめの＂《人型》、狼の頭を持った【獣人】である。
この【獣人】は、【森】や【洞窟】なんかを《拠点》として棲みつき、１０～２０匹の《集団》で＂狩り＂をし、《活動》《生活》している。
暗い場所を好む。
ここでは、比較的＂浅い＂【森】を徘徊し、《嗅覚》の鋭い【キンダーウルフ】の＂後方で＂控え、《狩り》の＂おこぼれ＂を頂戴している。
特に、【キンダーウルフ】には意味の無い、【盾】や【剣】や【槍】や【兜】なんかは【ドルドン・コボルト】の＂取り分＂となる。
《知能》はあまり発達しておらず、《文化》や《言語》などは《外界》と＂やや隔離＂された感があるが、それでも＂独自＂に形成された《コミュニティ》を持ち、【森】や【山岳】や【谷】などの【洞窟】【洞穴】【塔】に棲みつき暮らしているようだ。
手先はそれ程《器用》ではないが、《人型》特有の【装備】が＂可能＂となっている。
今回、たまたま【ドルドン・コボルト《大》】の《出現》があったが、これは巨体であって頑丈、力も強い。しかし、【リーダー】としての《能力》は＂低い＂と云えよう。
元々、あまり《知的》では無い【種族】な上に、あれだけの《数》《集団》を束ねるにはそれ相応の《統率能力》や《センス》《人格》などが必要になってくる。何やら＂ゴニョゴニョ＂と＂まごついて＂いたのは、その所為でもある。
《判断力》が、そんなにあるわけではないのだ。単純に、《数》で＂圧倒＂する《戦法》らしい。まあちょっと＂おバカさん＂で＂ひたむき＂に《戦い》を挑む辺りは、＂憎めない奴ら＂といえるかもしれない。
「さ、行きましょう！」
【メリッサ】は、何だか張り切っている！
……ほんとは、＂不安＂で＂仕方がない＂のかもしれない……。
努めて＂明るく＂しているのは、その裏返し。
それでも、今の【グレム】にとって、この《二人の存在》は本当に有り難く……＂心底＂《救われる想い》で、いっぱいだった！！
【グレム】もまた……【メリッサ】と同じく、＂心配＂で、仕方が無かったからだ……。《胸騒ぎ》が止まらない。
「……。ああ、行こう」
「グレムさん、そそそ、そーいえば！この《眠》を連れて来る途中、あっちの樹木に《青い血》が付着していて、ぼんやり光っているのを見つけました！」
「ネント、助かる！
そこから《追跡》を＂再開＂しよう」
「は、はい！行きましょう！
こここ、こっちです！」
《シーマ》《燈》《眠》の３頭に、それぞれが【騎乗】し《追跡》を開始する！
【グレム】は＂いつの間にか＂暴れる《シーマ》を《技量》と《力》で＂捩じ伏せ＂【騎乗】している。
【メリッサ】も＂なかなか上手＂に、《燈》の＂トモピー＂を《餌》という＂強力な武器＂と《愛情》によって＂手なずけ＂、【騎乗】していた！
＂始めての＂【騎乗】とは思えない《手綱捌き》である。
《バランス感覚》や《順応性》が＂高い＂のかもしれない。一言で言うなら、彼女の《持ち味》の一つである＂度胸＂の《成せる技》かもしれないが……。
【ネント】の方は……というと、何やら＂四苦八苦＂している……。
「ネントロ！何やってんのよ？！遊んでる場合ぢゃないのよ？
ほら、早くその《青い血》の＂付いてる＂っていう《樹木》まで、案内しなさいよ！」
【ネント】は＂へっぴり腰＂で、《眠》の首に恐る恐る＂しがみついて＂いるだけである！
これでは、どっちに向かって良いのか＂分からない＂……。歩いた方が、早そうだ！……困った。
《眠》は、大きく《欠伸》をした後、めんどくさそうに《移動》を開始した……
＂勝手気まま＂に、歩き始める。
「わ、《眠》、どこ行くんだよ！
うう～、どうやるんだっけ！？【騎乗】って……
こんなに難しかったっけか……？？」
騒ぐ【ネント】には＂構わず＂《草むら》を掻き分け、自由に進む《眠》。
「おおお、おかしいなぁ～……？！
【猟師】には【騎乗スキル】も＂騎士並に＂【習得】《可能》な筈なのに！？」
「そうなの？じゃ、
＂取って＂ないんじゃないの？？【騎乗スキル】」
「そ、そんなこと！……なななな、ない筈なんだよな～？？
【馬】には乗ったことがあるし、【訓練】もした《経験》がある！
随分前だけど、以前の【レベルアップ】時に、他のと合わせて【騎乗スキル】も上がってたような気がするんだよね……＂変＂だなぁ～」
《眠》が、歩いて来た先は……
「わっ、こ、ここ《青い血》の所だッ！！で、でかしたぞ！《眠》！！」
「おおーっ！《眠クン》やるじゃないのっ！偉い！偉いわ～！
＂人間の＂《言葉》、解るのかしら？
ま、まさかね……？あははは！はい、ご褒美よ～ッ」
【メリッサ】が《眠》に【ハーブ】を与える。
《眠》は、目を瞑りながら＂モシャモシャ＂している。
そして、これには《燈》も《シーマ》も頗る＂反応＂した！
こちらの２頭は、《眠》とは逆に＂目を見開き＂、鼻息を荒くした！
鼻を＂クンクン＂した後、いきなり跳ぶように《ダッシュ》を開始する！！
ドッ！
「キャっ！わ、な、何よ、この子たち！？」
ガサ、バキッ！ガサッ！
＂道なき道＂を進んで行く！！
流石は＂前進＂の意味を示す、【アデラント・ディア】……
この子たちにとって、《ハーブ》は＂大好物＂の一つらしい。凄い勢いだ！
さっきの＂一連の流れ＂で、彼らなりに《学習》したようだ！
《青い血》を＂見つければ＂、《ご褒美》が貰える！
【騎乗】されているだけで、基本的に《駆け回る》ことは＂嫌いでは無い＂《生き物》だ。
これに＂食べ物＂が、＂付いてくる＂なんて……《食いしん坊》たちにとっちゃあ＂夢のような話＂なのである！
しかも、それが《良質なハーブ》や【薬草】《木の実》なんかだと、最高の＂餌＂だ！
【薬草使い】程、上手く＂選別＂できないのだろう。良質な《好物》は、何よりの＂起爆剤＂らしい！さっきまでの＂のんびり＂した《雰囲気》が、嘘のようである！
《食い意地》の【パワー】と云うのは……何とも、凄いものだ。
◇◆◇◆◇◆
「あ、やっと来た……
おっそいわよ、ネントロっ！」
《シーマ》と《燈》は、大小揃って＂モシャモシャ＂やっている。
「ご、ごごごご免、途中《眠》が＂眠りながら＂走るもんだからさ、こっちまで眠くなっちゃって……」
「な、何よそれ？！
よくもまあそれで、＂落っこちず＂に、走れるもんだわ……？？
不器用なんだか器用なんだか、よく分かんないわね！？＂アンタたち＂《眠トロコンビ》は！
＂シビちゃん＂なんて、ほらこの通り！＂疲れ知らず＂の、元気いっぱいよ！？」
「し、しび？」
「え？……ああ、《燈》だから＂シビちゃん＂よ！」
「……は、ははは、いつの間に《ニックネーム》の《変更手続き》したんだよ……？！」
「えッ、＂それ＂って、もしかして……＂ツッコミ＂のつもりっ？！」
「ま、まあ……一応」
「＂ネントロ流＂ぜんっぜん＂つまんない＂わ。あ、ほら、《シーマン》も＂鼻で笑ってる＂！」
「えっ、ししし、＂シーマン＂？！《シーマン》は、何か＂根本的に＂違うような……」
「いいの！＂何でも＂っ」
「？えッ！？」
《燈》が＂次のポイント＂へ走り始める！
「わ、ちょっと、【メリッサ】早いよ？！
ぼぼぼ、僕たち、今やっと＂辿り着いた＂ばかりなのに……きゅ、休憩を」
「休憩なら＂寝ながら＂やってるでしょ？アンタたち、変なところで＂器用＂なんだから、イイのよ＂これくらいの＂《ペース》で！」
「そ、そんなぁ～……」
「つべこべ言わないの！これでも＂遅い＂くらいよ？！《追跡》なんだから、【スピード】と【スタミナ】を＂フルに＂使わなくちゃ《青猿》になんか、追いつけないわよっ！？」
「わ、わかってるけどさ～っ、さっきっからずっと早いペースだし、こっちはもう＂フラフラ＂で……ぼ、僕らに＂ご褒美＂を～っ」
「《スイミー》は分かるけど、なんで《ネントロ》に＂あげ＂なくちゃなんないのよ！？
アンタ、首に掴まって＂寝てるだけ＂でしょ？」
「え～、そ、そんなぁ～っ僕だってガンバってるのにぃ～っ」
「甘えないのっ！
はい、スイミー＂あ～ん＂して～っ？」
「す、＂スイミー＂？！」
「え？《睡眠》の＂スイミー＂よ！ほら、また寝てる……」
《眠》は、けっこうなスピードのまま＂夢心地＂で《ハーブ》を＂モシャモシャ＂しながら、《並走》している！
よく、この＂無灯火＂＆＂居眠り運転＂で、《樹木》を＂躱しつつ＂《無事故》で、走れるものだ！……良い子は、絶対に＂真似＂しないように！
◇◆◇◆◇◆
かれこれ……＂２時間＂くらい、走っただろうか……？
【森】は、益々深まり、《青い血》は、もう＂ほとんど＂見つからない。
《血と血》の《間隔》が＂かなり＂開き、【アデラント・ディア】たちの《鼻》でも、ほぼ＂追跡不能＂状態に陥っている！
もう既に＂青＂では無く、《赤い血》ばかりだ！＂鮮血の血溜まり＂になって来ている……もしこれが【ルケト】のものだとすると、＂いよいよ＂、限界だろう……。
危ない《状態》は＂とっくに＂限界を迎えているのに、まだ《血》があるということは＂生きている＂という《証拠》でもある。
【メリッサ】は【アイテムボックス】が＂すっからかん＂になるのも構わずに、【薬草】を使い続けている！
どれくらいの《広範囲》に、【パーティ】としての《遠隔効果》が＂反映＂されるのか、＂貞か＂ではないのだが……【メリッサ】は＂ひたすら＂に【回復アイテム】を《投入》していた！
【体力】の《ＭＡＸ》を＂遥かに超え＂、過剰に《投与》される《点滴》めいた……《投薬》めいたものは、あまり＂心地が好い＂とは言えない……。
しかし、それをせずには＂いられない＂のは……一重に【メリッサ】の《親心》……《愛情深さ》によるものだと云える。
《血溜まり》を発見する度に……＂にがい表情＂になり、俯き……【回復アイテム】を《投与》する。
これを＂繰り返し＂行っている。
まるで《闘病生活》のようだ……。見ていて胸が詰まり、こちらまで＂苦しく＂なってくる。
＂過剰な＂【回復】の度に、胸が痛む。
……辛い、現状だ。
＂はた＂と、立ち止まった＂ような＂感覚を見せ、【騎乗】したまま【メリッサ】は＂独り言＂のように呟いた。
「…………。
さすがに、
限界ね……」
「…………」
「グレムさん、……これ以上は《追跡》＂不可能＂かもしれないわ……、
悲しいけど、悲し過ぎるけど……」
悔し涙に、歯を食いしばる【メリッサ】。
手綱を握る手の甲に＂ぽた＂と、大粒の雫が……一滴、また一滴と、こぼれた。
確かに……【ルケト】の《体力》も、こちらの《精神力》も、【パラメータ】に＂左右されない＂《深い場所》で……もうとっくに……、＂当の昔に＂……《限界》を超えている。
《追跡》しようにも、＂手掛かり＂が＂一切＂見当たら無くなってしまった……。
途中……何度も、【キンダーウルフ】の《群れ》か、もしくは＂何か別の＂【モンスター】に＂遭遇＂しそうになったが……
３頭の【アデラント・ディア】は＂優秀＂で、かなり遠くから＂それらの接近が＂分かるらしく……上手く《回避》してくれた。
特に《シーマ》の《鼻》は凄かった！
他の《燈》と《眠》が気付いていない《距離》でさえ、何やら＂２頭に＂《合図》を送り、《先導》していた！
「…………。
メリッサ」
【ネント】も、心配している。【メリッサ】を《眠》越しに、覗き込む。
「……ごめん。
アタシが、……アタシが１番最初に＂諦めてちゃ＂、ダメね……？！
ああ、馬っ鹿みたいッ！
……な、何よ！なに弱気になってんのよ！？メリッサ！オテンバ【メリッサ】っ！
頑張るのよッ！ルケくんも必死になって、ガンバってるんだから！」
【グレム】が、声をかけるか＂考えあぐねて＂いる間に、自分を一喝し、気合いを入れ直す【メリッサ】！
……強い人だ、この人は。
＂祈るように＂……《暗黒の空》を見上げる。
雲が、速い……。雨でも降るのだろうか？
そうなれば、もっと《追跡》は＂困難＂を極める。
＂何としてでも＂早急に【ブルー・マウント・ウータン】の＂足取り＂を、掴まなければッ！
そう思い、＂闇雲＂でもいい、とにかく＂前に＂進もう！
頼もしく、走り続けてくれた《シーマ》を＂ぽんぽん＂と軽く叩き、労い、《手綱》を強く引こうとした！その＂瞬間＂だった！
《シーマ》の耳が、一瞬先に＂ピクッ＂と震えた！
＂遠雷＂だ！！
＂ほんとの＂遠い雷の音では無い……
「ルケトッ！！」
「ぐ、グレムさんッ！これって、ルケくんの、ルケトくんの……＂悲鳴＂？？！」
「……あ、ああ。
間違いない、あれは、＂ルケト＂だ！行こう！＂あっち＂だッ！
《シーマ》！ハイヨウッ！」
《シーマ》が低く嘶き、前脚を浮かせ、上体を反らせる！
＂掛け声＂と《手綱の合図》をきっかけに、後ろ脚を＂強烈に＂踏み込む！！
土の地面が＂えぐれ＂、一気に《加速》し、＂爆走＂する！！
急ぐぞ！急ぐんだ！頼む、＂間に合って＂くれッ！
《シーマ》、本気を出せば、＂こんなにも＂《速度》が出るのか！？
＂道なき道＂でなかったら、更に凄いことになるだろう……！さすがは【モンスター】だ！《想定外》のことが＂平気で＂起こる！！
今回は、この《想定外》を＂好転＂に変えたい！！行くぞ！ルケト！
《シーマ》の＂爆走＂に、やや遅れて《燈》が跳ねる！
《燈》より更に遅れて、《眠》が２頭の後を追った！
＂グングン＂加速する《シーマ》！！
これほど＂想像以上に＂《期待》に応えてくれると、手足は＂一体化＂したような気持ちになり……【グレム】は《シーマ》に、＂感謝の念＂を篭めた。
……ありがとう。
彼方に、引き離される《燈》と《眠》。
２頭が＂遅い＂わけぢゃない……単純に《シーマ》が＂疾風＂のように速いだけだ！
轟く台風の轟音！！
一気に＂広がる＂《視界》！！
【森】の＂裂け目＂だ！！
風が＂ビュウビュウ＂と唸り、吹いている！！
渦巻く雲……暗黒の空！
そして……月が、＂二つ＂！？
二つ、……？？！
……頭が＂変に＂なりそうだった……。
急に、何かが＂バグった＂感じに、＂思い込んでいた＂《景色》が崩れ落ちる！！
世界が＂波状＂し、一旦呑み込まれた景色が一気に引き戻ってくる！！
加速した景色の中で見た世界。
【森】の裂け目に浮かぶ、月。
一つが白く小さく、もう一つが《巨大》で＂赤黒く＂蠢いている！！
そして、＂マヤ文明＂の《遺跡》のような＂重厚なる＂《建造物》が、シルエットを浮かべていた！！
こ、ここはッ……！？
更に、中心部に近づくと……《遺跡》の周囲は、＂夥しい数＂の【獣】で＂埋め尽くされて＂いたのだッ！！
「ッ！？
な、何だ……これはッ？！」
流石の【グレム】でも《顔》が＂引き攣って＂いる！！
とんでもない《光景》である！！
なぜ、こんなにも【獣】たちが＂一同に＂集まっていると云うのだッ？！
考えたくも無かったが、否応なしに＂その答え＂は＂フツフツ＂と沸いて来て、胸いっぱいに込み上げて……急激に喉元まで《嗚咽》が溢れ出そうになる！！
それを必死で堪える！
月が二つ……
そう……《赤い月》に見えていたのは……どうやら、何かの＂巨大な眼＂、もしくは……《渦状》の＂赤い何か＂だ！！
《生き物》なのか……＂思念＂なのか……判然としない。恐らくは、その＂両方＂か。
＂これより＂《形造られる》……＂思念の塊＂の《生物》。
その＂媒体＂にしようというのだろうッ！！？
＂物凄く嫌な＂《予感》が＂的中＂していることを示す、一つの光景が《遺跡》の＂最上階＂に、微かに見える……ッ、信じられない、＂信じたくない＂、その鮮烈な《惨劇》が！！！
【ルケト】が《杭》に吊され、＂逆さま＂になっている……。
《巨大な杭》は＂赤く＂、《遺跡》も＂赤く＂塗られていた！！
＂血のような＂《赤》だ……。
そこに＂真っ青＂に、＂鮮やかに＂燃えるような【ブルー・マウント・ウータン】の姿があった！！
【獣】たちは、何か＂獣の王＂か《大魔獣》でも、呼び覚ますような＂儀式めいた＂雰囲気を放っている！！
轟々と世界が鳴る！
血が躍る。
＂巨大な蝙蝠＂が、羽根を広げ風を集めて宙に舞う！！
ばぶぉッ！！
他の【獣】たちは分からないが……こいつは【モンスター】だッ！！
【バトルミュージック】が響き始める！！
＂血塗られた＂《旋律》！！
悪魔の様な翼を翻すと、３メートルに達する……恐ろしく不細工で、恐ろしい牙が乱雑に飛び出ていた！！
耳は＂蛾の触角＂のような、＂枯れ葉＂のような感じである。
それが、次から次へと闇に飛び出して来る！！
ばぶぉッ！ばッ！ばぶぉッ！！
あっという間に＂１０匹＂くらいが《暗黒の空》に群がり、《赤い月》を＂隠した＂！！
走る《シーマ》！【騎乗】したまま、【グレム】は《遺跡》を目指す！
不思議なくらい【獣】たちは＂逃げようと＂しない！！
邪魔だが、小さいものから大きいものまで《サイズ》も《種類》も様々だ！全てを避ける訳にも、排除する訳にも行かなかった！！
【ルケト】までの距離が遠い！！やっとの想いで、＂見える位置＂まで近づけたというのに！！
《遺跡》の周囲をぐるっと【獣】が取り囲み、【ルケト】は＂吊され＂、《頂上》にいる！！
《頂上》までは＂石の階段＂が、延々と続いていた！
＂遠い＂……こんなにも＂近づいた距離＂が、永遠にも思えるほど＂遠く＂感じた……。
空を覆う、巨大な《コウモリ》が《悪魔の羽根》を広げたまま＂ギラギラ＂と《螺旋》を描き、飛来する！！
《超音波》による《熱波》だ！！＂ジリジリ＂焼け焦げる《皮膚》！！
【モーニングスター】の＂届く距離＂では無い！！走りながら【獣】の群れに突っ込む！！
くそっ、邪魔をするな……！！
様々な【動物】が一斉に群がり、＂行く手を＂阻む！！
どの【獣】も＂怪しく＂双眸が光っており、常軌を逸している！＂普通＂ぢゃない……！！
《威嚇》や《攻撃》をしても、逃げるどころか……一向に＂怯む気配＂すら無い！！赤い目が＂ドロリと＂溶け出す！！
異様な雰囲気だ！！
何かを崇拝し待ち侘びる＂狂信者＂のようだった……。
ダメだ！数が多過ぎる！！＂何万匹＂という大群だ！！どうすることも叶わない！！《シーマ》も流石に、これを突破できそうな気概はない……そこまでやらせたくもない。
足元が＂埋め尽くされる＂！！身動きが取れない！！洪水に呑まれる！！
大空を《旋回》し、再び《熱波》を飛ばして来る《巨大蝙蝠》！！
肌が＂焼き焦げる＂！！《シーマ》も暴れ出し、呻いでいる！！
ついに【状態変化】が＂起こって＂しまった！！
【グレム】は【火傷】になってしまった！！
【防御力】が落ち、＂ジリジリと＂【追加ダメージ】を加算する！！
更に【回復効果減退】により【体力】の【回復】自体が、効果を半減してしまう！厳しい＂状態悪化＂である……。
特に、今この事態の最中にあって＂非常に厳しい＂【状態変化】と云えるだろう。
＂そこに＂【ネント】の【矢】が、疾風の如く飛び込んで！《悪魔の羽根》を撃ち抜いた！！
《致命傷》には遠く及ばなかったが、やつは《飛翔》《旋回》するので＂精一杯＂といったところだ！
非常に、＂助かる＂！
……ネント、すまない。
遥かに向こうに見える【ネント】は、【森】の＂裂け目＂に突入し、二つの月と、暗黒の空、渦巻く雲の景色に＂切り込んだ＂《一筋の流星》のようだった！！
滑走する《眠》に＂ぶら下がり＂、跨がったまま、地面＂スレスレ＂の位置から＂奇妙な体勢＂で、高速の【矢】を放ったのだ！！
なぜ、そんな風な状態での【狙撃】なのか、正直に＂簡素に＂言えば……その直前まで＂眠って＂いたからである！
何かを＂きっかけ＂として、【ネント】は……久々に《スイッチ》が入ったようだ！！
半ば、＂ひっくり返って＂はいるが……凛々しい顔に変わっている！！青い眼が光りを帯び、長髪が風に揺れる！！
《英雄》の登場である！！
この場において、＂弓使い＂の《英雄》なんて！【飛行系モンスター】に対して＂頼もしい＂限りである！！拝みたいくらいだ！！
だが、しかし……喜んでばかりもいられない……！！
問題は＂ここから＂だ！！山積みだ！難問は山積している！！
成すべきことは、いくらでもある！！どうするべきか？！
＂何が＂できるのかッ？！＂今の俺に＂何が出来るッ！？
この、地面を埋め尽くす＂数万匹の＂【獣】の群れを……身動きすら取れない＂この状態＂を……【火傷】なんて《状態変化》に陥ったのは久しぶりだ……
どうする？！どうすればいいッ！？何を成せば？？！
吊された【ルケト】をどうやって助ける？！……頂上の《青猿》をどうやって屠る？！……あの《赤い月》は＂いったい何＂だッ？！……《遺跡》を埋め尽くす【獣】【獣】【獣】の山。犇めき合う【動物】の群れ。蠢く【小動物】の大群。何万匹の生き物……《熱波》を放つ《巨大蝙蝠》……これらを……いったい、どうしろというのだ！！？
問題は山積されている！！
だが！今、俺にできるのは、ただ一つ……
成功する可能性は＂致命的＂に低い！！
しかし！それでも＂やらなければ＂！＂やれなければ＂！！……【ルケト】の《未来》は、終わる！！全ては＂途絶えて＂しまう！！
それは、あってはならない！！絶対にそれだけは＂阻止＂しなければならない！！絶対に、助けるんだッ！！！
やることは、一つ！！
それは！その答えは！
俺の＂背中＂に、眠っている！！
そこには……＂この時のために＂息を潜めていた＂強烈な武器＂が、あった！！！
◇◆◇◆◇◆
