第4ばなし 夏らしいもの
暗闇。
走る、走る、走る、走る。
迫る炎。
以前、炎が爆発して、巻き込まれて、装備、服装ともに被害を受けたことがある…
私は騎士さんみたいに強くないし(サポートだし)、礼儀もそこまで弁えていないし、まだまだだけれど、だんだん上達してきているはず。
「あ」
ふと、我に返り、後ろを向く。
近くまで炎がこちらへ向かってきている。
…まずい。
「んああ、それっ」
ザッパ――――――――――ン。
炎に水をかける。すかさず前を向き、走る。
少し、遠ざかったかな、と、音で判断する。
油断は禁物である。
ボー――――――――――――――――ッン！！！
「きゃあっ！？」
爆発が起きたようだ。水をかけてからすぐの出来事だ…。
先ほど、遠ざけたからか、自分には当たっていないよう…。よかった。
『はあああああっ！！！』
どこからか声がする。確実に人の声。
この謎空間に、人がいたんだ…。不思議。なら、今同じ夢を見ているの…？
『あぶないよ、貴方。傷がついてしまったら私が困るのです。さあこちらへ。』
「え…？あなたは…？」
『迷い込んでしまいまして。さまよっていましたら炎があがっていたので。」
「あ、はい。すみません。」
『では。…止まれ』
冷静な口調で話して彼は、止まれという言葉と共に、とてつもない光をはなっていた…。
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「ねぇねぇ、夏らしいことしない？」
「何だよ。夏らしい事って一概にいってもたくさんありすぎるだろ。」
「確かにねぇ…。それでね、あるものをもってきたんだけど」
「お？」
珍しい。夏は暑さに負けて、だらけてばかりの俺たちが、今年は何故か積極的だ。
「ちょっと待ってて、玄関にあるから」
何持ってきたんだよ…。
サプライズ的発想なのか…？…それはいいとして梨奈に起こされた。睡眠は約３時間。
あいつ、俺の事分かってやっているだろう。そうに違いない。
「重たいんだよド畜生が…」
「急に俺に罵ってるみたいだろやめろよ…。って、スイカか！！！」
登場が酷い。何のシーンだよ。
スイカ。海で目隠しをしてスイカ割り、は夏の風物詩である。
ああ、やったのは小学生だったか、随分とやっていないな。
「これ、もらったんだ。何キロか先の方に…。」
「いつの間に。お疲れ」
「別にいいんだけれど…。朝早くから家にこられてしまったから大変だった」
そういいながら、重そうに持っていたスイカを床に置く。サイズはそこそこあって、美味そうだ。
俺が寝た後か…？正直、まき込まれなくて良かった。
「今良かったとか思った…？スイカ持ちながら話していたんだけど…もう少しアタシを労わってくれ」
「…超能力でも手に入れたのか？」
俺の思ったこと、全部ばれてる気がする。怖い。
「大体考えることは察しがつくよ」
「うう」
ショック。感情を出しすぎないこと…っと。
頭の片隅にでも置いておこう。そこまで気にしはしないであろう。
「労わる気はないのね。分かった。
で、貰ったから、はやめに食べたいと思った訳」
「だから俺を起こしたのか？」
「勿論」
ドヤ顔でこちらを向く。
「お…おう…そうか」
折れるしかないだろう。
「２人で始めちゃっていいのか？」
「リィちゃんさ、そろそろ起きてくると思うけｄ…きたね」
怪談を下りる足音がドタドタとする。
「そうみたいだな」
ワンテンポ遅れて返事を返す。
「…スイカ置いてくるね」
「ういっす」
梨奈は立ち上がり、台所にスイカを重そうに持ち上げ、歩く。
「おはようございまふ」
「おはよ」
…いまございまふって言ったか？
眠たそうな目をこすりながら、部屋へと入ってくる。
「顔は洗ったか？」
「…！すみません。そうですね、忘れてました…」
「いってらっしゃい」
「はいぃ…」
「寝起きは目覚めが悪かったようだ。
仕方のないことだろう。
「んー、寝起きでスイカは厳しいから、朝食のデザートにでもしようかなー」
スイカを置きにいっていた梨奈が戻ってきた。
「その方がいいと思うぞ。」
「そうねえ…。秋人だったら別に朝食スイカでもよかったけど」
「まあそれでもいいけどな」
「ですよねー」
俺の扱いって。
「あっ、梨奈さん。おはようございます」
「おはよー」
先ほどとはうってかわって眠気がふきとんだのか、とてもはきはきと喋る。
「いつも起床時間が遅くてすみません…」
「あー、いいよいいよー。ここの生活に慣れないでしょう？」
「あ、はい…。」
「いいのいーの。それより、今日はいいものがあるんだ。」
「何ですか…？」
目を輝かせながら、不思議そうにきく。
「待ってね、とりあえず朝食。」
テーブルに今日の朝食、ハムパンをおく。
美味しかった。ボリューミーでした。
「美味しいですね…！日本は凄い国です！！」
「リィ、おま、今までどんな食べ物食ってたの、か？」
「あ、ええと、主に鳥ですかね。特に私の様な者は。
後はコノチですかね？」
「え？コノチ？」
オウム返しで返す。
「コノチは居ないんですか…美味しいのですが」
「どんな感じなんだ？」
「少し長くて、尻尾は短くて、横幅が少々ありまして、色は黒っぽいというか」
「似たようなのいるっちゃいるな」
「いるのですか！？ここでも食べられるんですか！？」
言葉につまる。
どう説明したらいいのかわからない。
「いや、あのねー、話きいてはいたけど、リィちゃんそれ多分いるようで、いないの」
「へ・・？？」
どうやら梨奈の思っているものは合致しているようだ。
しかし、あんなの食ってるのか…。
「伝説の食べ物・・？いや食べ物…？」
二人して混乱。あれ何だよ。昔からの謎だが、いまだに解けていない。
「伝説級ですか？すごいですね…？ちなみに名前は何と言うんですか？」
お互い目を合わせ、意志疎通が図れる。
「「ツチノコ」」
目を見開きながら驚いているようだ。
「土の子…？何だか変な名前ですね…覚えておきます。いつか見つけだしたいです！！」
ツチノコ。思えば変な名前だ。この名前があるならツチノオヤという生物も、いたっておかしくはない。
凄い事を考えてしまった…！！
「リィちゃん、それ不可能に近いの」
「そうだな」
「いえ、必ず探しだしたいです！！！」
何だか、非常にくだらないことを教えてしまった気がする。
今も探す研究者はいるし、懸賞金がかかったりもする。
「ああ、秋人、ちょっとこっち来て」
「うい」
リィがニコニコしながら食べ始めた。
適当な返事をし、呼ばれた方へと向かう。
「はい」
と言われ、スイカを渡される。
「でっけ」
およそ３分の１。梨奈の横には残り自分の分と、リィの分と思われる。
「外に行って食べて、夏っぽいし」
「よくあるシーンだな。じゃあ種飛ばす」
「全然構わないよー」
「了解した」
大きいスイカを両手で持ち、廊下を歩く。
外、というよりかは、縁側に向かう。
そんなこんなで到着。
縁側にあぐらで座り、空を見上げる。
「まぶしっ」
あまりの日差しに思わず、下を向く。
その赤い果実はとても輝いていた。
「よいしょっと」
種を飛ばせる体勢へとなり、いざ。
しゃりっ。
みずみずしい。新鮮なうちだからか、しっかりと音がする。
「でかいスイカ食うの久しぶりだな…」
もぐもぐ。口へと運ぶ。
「…っぷ」
どきどき、種を飛ばす。
ああ、昔は、競争とかよくしてたな。懐かしい。
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「じゃじゃーん」
「…？」
「これスイカっていうんだけど、知ってる？」
「…？」
「…」
沈黙。無いようだけれど、会話が止まってしまう。
「美味しそうな食べ物ですね」
「…でしょう？」
「ですがこれ…どうやって食べるのですか？？」
「んーっとね、…ついてきてよ」
「はい」
案内する。いくらスイカの量が少し減ったとはいえ、やっぱり重いことには変わりがない。
リィちゃんに持たせるのは何だか申し訳ないから、アタシが持つ。
「きたぞー」
「おお」
隣に近づく。
「リィちゃん、この薄い反応をした秋人が食べ方を教えてくれるよー」
少し笑いながら言う。
「！？」
その反応待ってました。
「あ、是非！！」
「コミュ障に無理強いは勘弁！！」
「最近慣れてはいるんじゃない？所々言葉は途切れ途切れだけど…」
コミュ障は労わってあげたいところだけど、見ている側としたら、なおってほしいところ…。
「いやでもさ！！」
「私の隣、見てみなよ」
リィちゃんが秋人を見ている。
選択肢は決まったであろうか。
「…まず、大きく口を開けて、かぶりつきます。」
シャリッ。
「そっしてこの種。これを外に向かって、飛ばし、ます…」
っぷ。
「なるべく遠くに飛ばすのがポイント…、い、以上！！」
「分かりました…！！ありがとうございます！！」
「いや、いいんだ…」
少し、顔が赤い？？
恥ずかしがっちゃって…このっ。
「アタシも食べる。無駄においしそうに食べるのずるい」
シャリッ。
…夏、だなあ。
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「ふぁ～っと。眠いな」
時刻は午前０時をまわったところ。課題を進めなければ、最終日に悔やむことになる。
机に向かい、テキストをやろうと思う。
シャーペンと消しゴムを確保。月光だけではとても暗いから、机近くの電気をつける。
そして、扇風機の電源をつける。強さは中くらいでいいだろう。
いすに座り、ページを開く。
本当のところ、こんなもの、見たくないところだが、仕方がない。
学生の使命ってやつだ。
「やるかー」
とりあえず、声に出す。
俺は、これをやることによって、少しはやる気になると思っている。
心持ちの大事だと思っている。
「…え？」
答えをかく欄に、何か書いてある。
読んでみる。
「２ページ先の左下…？」
ともかく、かいてある通りにする。
ページをめくり、左下をみる。
ページ数の隣に、また、何かが書いてある。
「５ページ先？」
おいおい謎解きゲームか？
誰だこんなことするのは…。梨奈しかいないじゃないか。
「どれどれ…？」
紙切れがはさまっていた。
「え？」
そこには
【レベルアップ】
とだけかかれていた。
