第112話 戦略的ロールバック（帰還）と、職人によるハードウェアの再構築
【担当：キース】
脆弱な頭脳で我が肉体を使いこなせるかな？
開戦だ。
魔王軍本隊との激闘を終えた峡谷。慎也は、ひび割れたガルドの盾と、折れたナイルの短剣を無表情に見つめていた。
「……致命的な損傷だ。これ以上の続行は、システム全体の全壊（パーティ全滅）を招く」
「やっぱり戻るのか、リーダー。ここまで来たのに、また王都かよ」
ガルドが悔しそうに拳を握るが、慎也は一切の躊躇なく帰還魔法の触媒を取り出した。
「勘違いするな、ガルド。これは敗北ではない。不測の事態によって蓄積された『技術的負債』を解消し、最終決戦に耐えうるだけの『ハードウェア性能』を確保するための、戦略的なロールバックだ。仕様を満たさない装備で突き進むのは、努力ではなく単なる無謀――すなわちバグだ」
慎也の冷徹な判断に異論を挟む者はいなかった。発動した魔法の光が一行を包み込み、次の瞬間、彼らは見慣れた王都の転送門へと降り立っていた。
王都へ帰還した一行は、まず真っ先に王城へと向かった。プロジェクトのスポンサーである王女への進捗報告を怠ることは、慎也の流儀に反するからだ。
謁見の間。突如として帰還した勇者一行の姿に、王女は驚きと不安を隠せない様子で立ち上がった。
「勇者様！ 戻られたのですか……！？ 魔王城への進軍に、何か重大な問題が発生したと？」
「肯定します」
慎也は淀みなく、現地のログ――戦闘状況のブリーフィングを開始した。
「魔王軍正規部隊との交戦。結果として敵部隊は殲滅しましたが、看過できないインシデントが発生しました。敵の管理者は極めて合理的であり、『勇者キースライン専用』の強固なファイアウォールを構築してきたのです」
「キースライン様、専用の……？」
「はい。私の魔力波長のみをピンポイントで識別し、その出力を強制的に削り落とす減衰結界です。ガルドらの装備の損壊も、メイン火力である私の処理落ちをカバーしようと、彼らに想定以上の負荷がかかったことが原因です。つきましては、王家直属の鍛冶工房をフル稼働させる権限（アクセス権）を要求します」
「分かりました。勇者様の判断を全面的に支持します。どうか、万全の備えを」
王女の承認を得た慎也は、一行を連れて最高級の鍛冶工房へと直行した。
そこには、慎也が以前から王室を通じて契約していた、この世界で最も腕の立つ「ハードウェア・エンジニア（老鍛冶師）」が待っていた。
「……また無茶な使い方をしてくれたな、勇者様よ」
老鍛冶師は、運び込まれた破損装備を一瞥して鼻を鳴らした。
「マスター。単なる修理ではない。先の戦闘ログに基づき、ガルドの盾とナイルの短剣は、魔力伝導率よりも『物理耐性』を極限まで高めた合金へと換装しろ」
「相変わらず、注文が細かい男だ。だが、その方が腕が鳴るわい」
老鍛冶師が不敵に笑うと、慎也はさらに懐から、一枚の緻密な設計図（仕様書）を取り出して机に広げた。
「そして、ここからがメインタスクだ。敵が持っていた『減衰の魔石』の欠片を解析して作った仕様書だ。私の防具の核に、この『動的周波数変調器（波長シフト・モジュール）』を新規に製造して組み込め」
「……なんだこりゃ？ 小さな歯車と魔石の複合回路……？ 自分の魔力の波長を、あえて常に変動させるのか？」
設計図を覗き込んだ老鍛冶師が、怪訝な顔で慎也を見る。
「そうだ。敵の減衰結界は、私の『特定の魔力シグネチャ』を検知して作動する静的なフィルタだ。ならば、このモジュールによって私の魔力が体外へ放出される直前に、その波長を常に不規則なサイクルで変動させ続ければいい。敵のシステムは私を『排除対象』として正しく認識できなくなる。私個人に対するメタ対策への、完全なる逆メタ対策だ」
「……なるほど。相手の網の目をすり抜けるために、常に波長を書き換え続ける『動的な偽装』というわけか。面白い。お前さんの頭の中はどうなってるのか知らんが、この職人人生のすべてを賭けて、最高の『対減衰装備』を仕立ててやろう」
老鍛冶師が即座に炉に火を入れ、修理と強化が始まる。慎也はその様子を監視しながら、一方でエリスと自分の「魔力回路」のセルフメンテナンスを行っていた。
「エリス。合体魔法の反動による魔力回路の負荷はどうだ。損傷部位（エラー箇所）があれば今のうちに申告しろ」
「大丈夫です、キースライン様。少し魔力枯渇気味ですが、王都の聖堂で一晩休めば（リチャージすれば）、完全に修復できます」
「よろしい。各自、装備の更新が完了するまでの間、適切な休止をとれ。生体ユニットの疲労蓄積は、判断ミスという致命的なエラーのトリガーになる」
慎也は工房の片隅で、新しく打ち直される盾と短剣、そして自身のモジュールの熱を見つめていた。
間に合わせの装備で妥協せず、あえて手間と時間をかけて「完全な状態」を作り直す。その妥協のなさが、この過酷な異世界で生き残るための、彼にとっての絶対的な論理だった。
「……魔王領への再突入時には、一切のハードウェア的懸念を排除する。次は、奴らの計算を完全に上回るスペックを見せつけてやるぞ」
鍛冶場に響く鎚の音が、次なる勝利への「ビルド完了」を告げるカウントダウンのように響いていた。
【総統通達】
読者諸君。我だ。
あの優男（慎也）め、相変わらず理屈っぽい戦い方をしていたな。我ならば一撃で粉砕していただろうに。
まあよい。今回の話に少しでも心が動いたならば、【ブックマーク】および、下部の【★★★★★】にて、我への忠誠を示せ。
良い評価は、次なる戦い（執筆）への糧となる。期待しているぞ。
