Take On Me

20.波乱

　残された俺は仕方なく、部下に促されるまま病室へ戻った。中へ入るとおや？　と潔(きよし)の眉が上がる。

「どうした？　岳(たける)に何かあったか？」

　さすが察しがいい。

「えっと、なんか真琴(まこと)さんに何かあったみたいで…。何も言わずにここにいろって言って、行っちゃいました」

　俺は頭を掻きつつ、離れた場所に立っていれば。

「こっちに来て座るといい。遠慮はいらない。岳も暫くは戻ってこないだろう」

「は、はい…」

　勧められては断るわけにもいかない。

　おずおずとベッドサイドに置かれた椅子を引くと、そこへ腰かけた。

　いったい、何があったのか。

　岳の硬い表情から、いいことではないのは確かだ。

　もしかして、真琴さんが襲われたのか？

　以前、真琴も武術を習っていると聞いたことがある。その点は心配はないのだろうが、物騒な世界だ。岳が行っても、銃でも出されれば太刀打ちできないのではないか。

　まんじりともせず落ち着かない気持ちでそこに座っていると、

「心配か？」

　はっとして潔を見る。眼差しは穏やかだ。目元は岳に似ていなくもない。

「はい…。真琴さんに何かあったのかなって。岳も一人で行って、大丈夫かなって…。て言って、俺が行っても出来る事は何もないですが…」

　というか、行った所で邪魔になるだけだろう。だから、岳もここで待てと言ったのだ。

　でも、心配だ。

　すると、俺の気持ちを察した潔が。

「岳も洲崎(すざき)も大丈夫だ。二人ともそれなりに場数は踏んでいる。所で君もなにかやっていると聞いたが。藤(ふじ)にも習っているんだろう？」

「あ、はい。格闘技を少しかじったくらいで。藤に教えてもらっている護身術もまだ全然なんですけど…」

　へへっと笑うと、潔の目元が綻んだ。

「藤も筋がいいと言っていた。岳は君を傍に置きたいようだが、君自身はどうなんだ？」

「えっと…」

　取り繕っても仕方ない。俺は岳に伝えそびれた思いを素直に口にした。

「俺は…このまま家政婦が終わって、岳たちと離れるのは嫌だなって思ってます。楽しいんです。俺、父親と二人暮らしだったんですけど、あまり家族らしくはなくて…。でも、岳の所にきて、皆で食卓囲んでわいわいやって。なんかそれが楽しくて、いいなって。このまま続いたらなって…」

「そうか…」

　潔の眼差しは優しい。

「そうしたら、岳に亜貴の成人後も一緒にいたいって言われて…。俺も…そうしたいなと。岳といると落ち着くって言うのか、ずっと一緒にいられたら楽しいだろうなって。って、返事はまだなんですが…」

　正直、照れくさい。なぜ岳の父にこうもペラペラ話してしまっているのか。後で岳が知ったら怒りそうだ。

　なんだろう。話し易いんだよな。

　そう言う所は、岳とよく似ていると思う。

「あいつ…。しかし、大和君は本当に岳に好かれているんだな？　そして君も岳を大事に思ってくれている。互いに思い合っているのか…。喜ばしい事だな」

「は、はは」

　改めて言われると、何かこそばゆい気もするが、それは事実で。

　すると、潔がふと戸口に鋭い視線を向けた。

「ああ。いかんな…。もう少し話したい所だが、どうやらお客さんだ。大和君、君はなにもせず大人しくしていなさい」

「へ？」

　俺が戸口を振り返ったのと同時、ドアが乱暴に開かれ、白衣を身に着けた男が現れた。

　医師ではない。それは、見覚えのありすぎる男だった。アッシュグレーのメッシュの入った髪。至る所に開けられたピアス。

　楠(くす)の弟、倫也(ともや)だ。

　その手には銃が握られ銃口がこちらに向けられている。

　開いたドアの向こう、その足元には伸びた警備の男二人の姿があった。

「やあ。鴎澤さん、久しぶり。変装してるけど分かるかな？　兄貴がいつも世話になってるね…」

「正嗣(まさつぐ)の弟、倫也だろう？」

「御名答！」

　倫也は笑う。

　この男…。

　あの時、自分にナイフを突きつけた時の冷たい笑みが脳裏をかすめる。今と同じ顔をしていた。

「あれ？　子供がいる。て、あの時の奴か。なんでこんな所にいる？　…ああ、岳のお供か」

「何しに来た？」

　俺が低い声音で問えば、倫也はヘラリと笑って。

「大事なお話しをしにな？　関係ねぇガキは引っ込んでろよ…」

　俺の肩を掴み、横へ押しやると、銃口を潔に向けながら。

「なあ、あんた。俺の兄貴に跡を任せるってここで約束してくんねぇか？　そしたら、この銃は引っ込めるてやるよ」

「お前には関係のないことだ。馬鹿なオモチャは懐に閉まって、家に帰れ」

　潔は腕を組むと目を閉じた。はなから倫也を相手にする気はないらしい。倫也はフフンと鼻で笑った後。

「少し痛い目に遭わないと分からない様だな？」

　カチリと銃の安全装置を外す。

「あの洲崎って男も、岳も今頃下でいっぱいいっぱいだ。助けを待っても来ないぜ？　腕の一本や二本、撃った所で死にはしねぇだろ？」

「ふざけんなっ！」

　俺はいい加減、頭にきてそう言い放つと、潔の前に立ちはだかった。しかし、すぐに潔が止めに入る。

「大和君は関係ない。ここから出ていきなさい」

「でも…！」

　明らかにこいつは潔をやるつもりだ。それを分かっていて出ていくことなどできない。

「行きなさい」

　潔の口調は厳しくなる。その言葉に俺は唇を噛みしめ、倫也を睨みつける。

　下にいる岳の為にも、なんとかこの場を切り抜けなければ。

　事に潔を撃たせるわけにはいかない。その為に藤に護身術を習ったのだ。

　その成果をみせてやる。

　俺は倫也と対峙した。

　話しなど通じる相手ではないと分かっているが、気を逸らす事くらい出来るだろう。その隙を狙うつもりだ。

「下で岳たちが騒いでいるなら、警察だって直に来る。そいつを使えばあんただってただじゃすまないぞ。だいたい人の命をなんだと思ってる？　気に食わないからって危害を加えたってなんの解決にもならな──」

　言いかけた俺の側頭部を、倫也は唐突に銃身で打ち据えてきた。

「っ！」

「大和君！」

　強烈な衝撃と共に床に投げ飛ばされる。目の前に星が飛ぶ経験をこの時初めてした。

「…その目。嫌だったんだよなぁ。お前、亜貴じゃなかったんだって？　ったく。よくよく邪魔してくれるな？　もっと無残な傷跡、つけてやろうか？」

　側頭部を押さえて蹲る俺の肩を、倫也が蹴る。

「っ！」

　肩ごと踏みつけられ床に突っ伏した。押さえていた手にはぬるりとしたものがついている。出血したのだろう。

　俺は必死で藤から教わった護身術を、頭の中で反芻していた。

　銃を持った相手と対峙した時はどうするか。

　今、うつ伏せる俺の目の前には、自分を踏みつけていない一方の倫也の足があった。

「お前、岳の所に雇われてるって？　お気に入りだって聞いたぜ？　あいつともうやったのか？」

「うっせぇっ…」

　俺はニヤつく倫也を睨みつける。こいつの口車には乗らず、ただ冷静に隙が出来る瞬間を見計らっていた。

「あいつがそっちだってのも、人気の理由だってな。どうせ端から食ってんだろ。そんなろくでもねぇ奴が上に立つより、兄貴の方が数倍マシってもんだ。なあ、父親のあんただってそう思うだろう？」

　銃口が潔に向けられる。

「私は未だかつて息子をろくでもないと思った事はない。二人共、自慢の息子だ。それは、正嗣(まさつぐ)も同じ。組の後継は誰がなってもいいと思っていた。だが、ここでお前が銃を使えば確実に正嗣の後継の話は無くなる。…岳が来る前なら、私の一存で今回の件はなかった事に出来る。銃を閉まって去れ」

「ハ、ハハ…！　そんな出任せ、信じると思ってんのか？　お前は兄貴をただ飼い殺しにしていいように利用してるだけだっ！　後継になんて思ってもいねぇ癖に！」

　グッと引き金にかけた指に力が込められた。

　俺は咄嗟に踏み付けていた倫也の足を跳ね除け、思い切り目の前の足首に飛びつき、引き倒しにかかった。

「っ！？」

　流石に鍛えているらしく、簡単には横転しなかったが、突然の攻撃にバランスを崩した。

　そこへ間髪入れずに手にしていた銃を手ごと握りこみ、急所を蹴り上げ、手首をひねり上げた。倫也は溜まらず銃を取り落とす。

「クッソ！　このガキ…！」

　床に落ちた銃を、手が届かないよう蹴り飛ばした所で、倫也の容赦ない拳が背中に振り下ろされ、床に昏倒した。息ができなくなる。

「っ……」

　倫也は懐からナイフを取り出す。

「お前、死ね！」

「止めろ！」

　潔がベッドから飛び降り、俺との間に立つ。

　そのタイミングで誰が押したのか、火災報知器が鳴りだし、天井からシャワーの様に水が噴き出した。

　看護師達の声と足音がする。と同時に聞き覚えのある声。

「大和！　親父！」

　岳の声だ。

「くそ！」

　倫也は俺と潔、廊下を走ってこちらに向かってくる岳を見比べ、結局逃げることを選択したらしい。

　丁度部屋にたどり着いた岳に襲いかかった。

「っ！」

　岳は突き出されたナイフを咄嗟にかわし、素早く倫也の利き手側へ入り込むと、その腕を打ち据えた。倫也はナイフを取り落とす。

「チッ！」

　しかし、倫也が立ったその先には、先程、蹴り飛ばしたはずの銃が転がっていた。

　マズい。

「たけ…っ！　銃──」

　岳はその声に素早く反応し、銃に手を伸ばしかけた倫也の足を蹴り上げた。

「ッ！」

　衝撃で横転する。

　伸ばした指があと一歩届かず、倫也の手は空を切った。

　しかし、その先、開け放たれたドアの向こうに、騒ぎに駆けつけた看護士が立った。

「キャアッ！」

「戻れ！」

　岳が危険を察知して指示を出すのと、倫也が再び銃を手にしたのが同時。

　振り向きざま、一発の銃声が響く。

「くっ…！」

　グラリと蹌踉めいたのは、岳だった。左の肩口から血が滲み出している。

　それを見て、一気に頭に血が昇った。

　背中の痛みなど頭にない。伏していた床から身体を起こし、ニ発目を放とうとした倫也の足めがけ体当たりする。

「なに？！」

　銃を撃つことだけに集中していた倫也は、不意をつかれ銃を取り落とした。

「あちらですっ！」

　新たな人の声に顔を向ければ、看護師に先導される警官の姿が見えた。

「クソッ！　覚えてろっ！」

　倫也は使い古されたありがちな捨てゼリフを残し、慌てて部屋を飛び出す。

　そのまま、駆けつけた警察ともみ合いながらも、振り切り外へと飛び出していった。