Take On Me

19.面会

「親父(おやじ)、連れてきた」　

　病室は完全個室だった。その出入口には見張り役のいかつい男が二人立っている。

　岳(たける)の後に続いて入室すると、そこはまるでホテルのスイートルームと見紛うばかり。

　ベッドルームの他、キッチン、ダイニング、リビングルームまである。家具も質のいい木目調で揃えられていた。

　俺は思わず感心してそちらに気を取られていたが。

「君が、大和(やまと)君か」

　細いがしっかりと張りのある声に、顔を正面へと向けた。そこにはベッドの上、着流しを着て上半身を起こしている人物がいる。

「はい。宮本(みやもと)大和です…」

　自然と背筋が伸びた。

　年の頃は六十代頭か。頭髪はだいぶ白くなり、頬もこけてはいるが、眼光は鋭くこちらを射貫くように見据えている。

　けれど威厳はあっても威嚇するような怖さはない。周囲には穏やかな空気が流れていた。

「私は鴎澤(おうさわ)潔(きよし)。鴎澤組の組長だ。まあ、今は形ばかりのお飾り組長となってしまったがね。今回は亜貴の為に怪我を負ったようで、すまなかった。頬の傷跡は残るんだろう？　責任はすべてこちらにある。何か不都合が出てくれば岳に言ってくれ。なんでもしよう」

「その、有難うございます。でも、これは俺の責任であって、亜貴の所為じゃありません。俺の選択の結果ですから…」

　その言葉に潔は声を出さず笑う。

「そうか。潔(いさぎよ)いな。岳が手元に置きたがるわけだ…」

　俺が首をかしげると、岳が引き取って。

「大和は信頼できる。いい奴と出会えたと思っています」

「いや。俺はそんな…」

　買い被られても困る。

　俺はただ思う様に動いただけで、もっと上手くやればこんな怪我を負わずに済んだかもしれない。

　それに家政婦に精を出すのも、借金を返すため、自分に出来ることを出来る範囲で精一杯やっているだけで。　

　すると潔がふと視線をこちらに向けて。

「君は借金を払い終われば元の生活に戻るのか？　どうせなら、そのまま岳の側で世話になったらどうだ？　岳もそうしてくれれば助かるだろう」

「えっと。それは──」

　岳にも考えて置いてくれと言われた案件。俺はまだ、それに対して返事をしていない。

　いつぞやの岳との会話を思い起こし、その顔をチラと見るが。

　岳は厳しい表情のまま、言い淀む俺の代わりに口を開いた。

「大和は『こちら側』には置くつもりはありません。ただ、俺がこの仕事から手を引いた後、どうかとは考えています。まだ返事は貰っていませんが…」

　きっぱりそう言い切ると、視線がついとこちらに向けられた。俺は思わずドキリとする。

　返事、すべき…だよな？

　俺がゴクリと唾を飲み込んだ所で。

「そこで、話があります」

　岳は居住まいを正すと、潔に向かって切り出した。

「後継について、楠(くす)に継がせると正式に周知したらいかがでしょうか。亜貴の成人まで待つと言う話でしたが、今組で起きている諍いを治めるには、それが一番かと思います」

　俺は思わず声を上げそうになった。

　そうなれば、成人を待たず岳の側にいることが出来る。

　潔は暫く思案した後。

「そうだな。確かにこれ以上、何か起これば組も分裂しかねない。少しは荒れるだろうが、それも一時の事。もう少し時間が欲しかったが…」

　一度伏せた視線をひたと岳に向けると。

「楠を呼んでくれ。話がしたい」

「分かりました。後で洲崎(すざき)から連絡を入れさせます。それでは、今日はこれで…」

　要件のみの会話に反応したのは俺だった。

「えっ？　ってもう？　久しぶりに出てきたってのに…」

　ついぼやくと、岳が額を押さえため息をついた。

「大和。《《ここ》》はもう引き上げるだけだ。…少しくらいどこかで息抜きする」

「良かったぁ～。ホント、久しぶりの外の空気だからさ。もうちょっと、のんびりしたいなって。岳がいるなら安心して出歩ける。って、岳も狙われてるのか？」

「いいや。俺自身には手を出して来ないだろう。そこまで馬鹿じゃないはずだ。そんな事になれば一気に組の内紛が起きる」

「内紛…。まさにヤクザ映画の世界だな？

てか、リアルヤクザだもんな、岳。一緒にいるとつい忘れちゃうけど。若頭ってどんだけ凄いんだ。全然、それっぽくないもんな？」

　まじまじと見つめる俺に、岳はすっかり呆れ、言葉を失くした様子。

「ったく。お前は…」

　岳は苦笑を漏らす。

　そんな様を潔が笑って眺めているのに気がついた。

「仲がいいな。岳がこれ程気を許してるのは見たことがない。この分なら亜貴にも好かれている事だろうな？　大和君。これからも面倒をかけるが二人を頼む」

「はいっ」

　頬を上気させて答えれば、その肩を岳が引いた。

「帰るぞ」

「って、なんだよ？　慌ただしいなぁ。じゃあ、これで──」

　頭を下げるのもそこそこに、岳に強引に外へと連れ出された。

+++

　病室の外にいた見張りの男達は、岳を見て一礼して見せた。それに応じながら岳は切っていた端末の電源を入れる。

「んだよ。まだ親父さん、話したそうだったぞ？」

「いいんだ。あれ以上話すことはない。変に勘ぐられる…」

「何を勘ぐられるって言うんだ？」

　岳は何も言わず、こちらを見つめてくる。

「別に…」

　そう言った割には、何か言いたげではあったが。俺はいい機会だと、口を開いた。

「あの、さ…。前に考えとけって言われただろ？　あの時の、返事。今しても──いいか？」

　立ち止まった俺に倣って、岳も足を止める。岳の視線が俺に注がれた。

「…勿論だ」

　個室が並ぶ廊下は人通りがなかった。防音設備の整った病院内はシンとしている。

　窓の外の木々が揺れ、緑の影を院内の白い壁に作っていた。

　自分の心音がうるさい。

　ええい、止まれ！

　いや、止まったらマズい。せっかくの答えを伝えられなくなってしまう。

　その『答え』は決まっていた。

　岳が思うように、俺だって岳と一緒にいたい。今と同じ様に過ごせるなら、こんな嬉しい事はない。

　でも、そう答えると言うことは、岳から向けられる思いも受け入れると言う事に他ならない。

　それ込みで、俺は──。

　なかなかの一代決心だ。

　ひと呼吸置いて、口を開こうとしたその矢先、岳の端末が着信を知らせて来た。

　それで、ピンと張り詰めた空気が途切れる。

　岳は小さくため息を漏らした後、すまないと断りを入れて電話に出た。ディスプレイに表示された名に無視は出来なかったらしい。

「どうした、真琴──」

　薄っすらと漏れ聞こえてくる真琴の声がいつになく厳しい。暫く話したあと、通話を切ると。

「大和。話は後だ。お前は病室に戻ってろ。親父には俺にそう指示を受けたと言え」

「えって、岳？」

　岳は俺の背を追いやる様に病室前に立つ部下に押しつけた。

「お前たちはそこを動くな。誰も中にいれるなよ」

「はっ」

　見張り役の男たちの顔に緊張が走る。

　そう言い残すと、岳はすぐに踵を返し、エレベーターを使って階下へ降りて行った。