91/129

夢

　眠りから目が覚めたロランは、胸に痛みを感じた。

　苦しさから、手を胸に当てようとする。

　しかし手は、動かそうとしても胸へとやって来ない。

　一呼吸した後に、自分の状況を確認する。

　辺りは、黒い。

　その黒い流れは、自身の胸から出続けている。

　手足は動かない。

　その黒い流れは、次第に螺旋(らせん)を描く。

　ロランの胸を中心にして、放出を繰り返しうごめいている。

　ロランは、自分がどうなってしまったのか。理解しようとしなかった。

　ただ、そこに居る事が、自分の使命だと思ったのだ。

　そこへ、どこからともなく、1人の少女が、やって来て、ロランへと声をかける。

「おはよう。気分はどお？」

　自分と同じくらいの身体で、年齢は、幼そうだとロランは、感じていた。

「あ、ああ…普通かな？」

　突然の質問にロランは、少し口ごもる。

　続けて1人の少女は、ロランへと声をかける。

「それなら良かったわ。自己紹介が遅れましたわね。私は、ニア。あなたを管理する者よ。よろしくね」

　それを聞いたロランは、声を出さずに口を何度か開閉させる。

「か、管理？と、言うか…この状態は、なんだ？俺は、何を…？」

　ニアは、それを聞いて長い髪を手で、後ろへ払い、靡かせる。

「本当、聞いてた通りのバカさ。呆れましたわ。ここは、世界が創り出した中心部。クロイテン。私たちは、この世界のバランスを保つ為だけに産み出された存在。特異点の子。どぉ？少しは思い出しまして？」

　ロランの顔は、ただニアを見つめ、口は半開きのままで、何も返事はしなかった。

　それを見たニアの顔は、呆れていた。

「あのね！こっちが質問していますの？返事くらいしてもらっても宜しいんじゃないかし…」

「…ロッシー…」

　突然、ロランの口が動き、名前を呼ぶ。

　それを聞いたニアは、話すのをやめて、険しい顔となる。

「ふんっ。だから私は、このシステムに反対でしたのよ！さ、眠りなさい。あんたは、ただ世界を吐き出してればいいんですわ！また明日…おやすみなさいですわ…」

　そう言うとニアは、自分の指をパチンと鳴らす。

　するとロランは、突然眠気に襲われ、目を閉じて行く。

　意識が、朦朧(もうろう)とするロランの目からは、一筋の涙が溢れ、名を呼ぶ。

「…おやすみ。ロッシー…」

　またロランは、目を覚ました。

　目の前に、ニアと言っていた少女が立っている。

「さ、調子がどうか教えてくださる？私も忙しいんですのよ？」

　ロランは、何故か頭が痺れる様な感覚だった。

　それをニアに伝える。

「あら？そうですの？少し構造を変更したのが、影響してるのかもしれませんわね。ま、そのうち馴染んで来ますわ。お気になさらずに…それじゃ、また来ますわね」

　ニアは、そう言うと指を鳴らす仕草をしようとするが、ロランは口を開く。

「なぁ、少し話さないか？少し頭が、軽くなって来た。俺は、産まれてから、ここに居るのが役目だけど、動けないし、顔くらいしか動かす事が、出来ないんだ…」

　ニアは、怪訝そうな顔をしてロランを見ている。

「だから…？」

　ロランは、続ける。

「話そう。世界について。目を閉じたら見えるんだろ？ニアも、色んな世界が。そうだ！ニアなら何処の世界に行きたい？俺は、何処でもいいんだけど…」

　ニアは、それを聞いて笑う。

「ふふっ！ふふふっ！あははっ！あなたって、本当にバカですわね！世界なんて…見えるわけないですわ。遂に頭がおかしくなってしまったのかしら？目を閉じるだけで世界が見渡せるなんて…。はぁ…先が思いやられますわね…」

　そしてニアは、指を鳴らした。

　ロランは、意識が遠くなる。

　目を閉じると沢山の世界が、目の前に広がる。

　ロランは、探していた。

　もしかすると、居るかもしれない。

　名前も顔も思い出せない、1人の少女を。

　しかし世界は、遠くなり、暗く、何も見えなくなり、意識を失う。

　時は、動いている。

　ロランは、また目を覚ます。

　目の前には、ニアが居る。

「世界の進行度は、順調よ。あなた達が、このシステムを始めた頃に戻りつつあるわ。どぉ？気分は？」

　ロランは、その言葉を聞き逃さなかった。

「あなた…達…？」

　ニアは、ロランから目を逸らす。

　そしてニアは、突然ロランへと近づいて来る。

「あなたは忘れている様だけど、私達は、忘れていませんの。私は、あなたを、許しはしません…」

　ロランは、ニアの瞳の中に居る自分を、見つめる。

　すると指を鳴らす音が、聞こえる。

(俺は…忘れてなんて…)

　ロランの意識は、遠のく。

　しかし目の前が、暗くなる事は、無かった。

　ロランの小指が、温かくなる。

　曲げてみる。

　何かに引っかかる様な感覚があった。

(何だろう…？)

　意識は、虚ろだが、顔をその温かさへと向ける。

　そこには、10歳程の小さな少女が居た。

　その少女は、ロランへと話しかけて来る。

「ねぇ、ロラン。私は、あなたを忘れないわ。ねぇ、ロラン…？」

　ロランは、胸が締まる様な感覚になった。

「お、俺だって忘れてない。俺は…君を…いや、お前を…、名前を…ずっと一緒に…」

　その少女とは、小指だけで繋がっている。

　本当に、この広い、無限に広がる空間の中。

　ただ小指と小指だけで。

　けれど、それは固く結ばれていて、温かさを、ロランへと運んで来る。

　またロランの胸は、苦しくなる。

「あなたは、ずっと私と一緒に居てくれた…。だから今度は、私があなたとずっと一緒に居るの。約束、したものね」

　微笑みながら少女は、小指を繋いでいない手で、ロランと繋がる小指を包む。

　大きな熱が、身体中を駆け巡る。

　ロランは、目を閉じる。そしてロランもまた、その置かれた手へと、小指を繋いでいない手を伸ばし、重ねる。

「ああ…約束をした。俺は、ずっと…ここに居るよ…」

　するとロランの胸は、熱くなる。

　意識は、遠くへと、遠くへと。

　少女との距離も遠くなる。

(ああ…行かないでくれよ。傍に居ててくれよ。俺も、傍にいるから…)

　そしてロランは、遠のく少女に手を伸ばし、目を開く。

　世界は暗く、何も無かった。

　誰も居ない。

　そしてロランの足は、片方が前へと出ていた。

　ロランは、もう片方の足を前に出す。

　それと同時に、腕を振る。

　足を交互に出す速度を、速くしていく。

　腕を振る動作も速くなる。

　息を吸い込む。

　ロランの胸から黒い渦は、出ていない。

　うごめいていない、黒へと、ロランは加速して行く。

　そして、走るロランの姿は。

　闇へと消えた。