時空魔竜騎アースガルンプロット.

ガルンの章

告白

　ギルバート、サラン、ズルワーンに、2人のルーナ、3人のラケシス達らは、戦艦ロズウェルの艦橋で、赤く燃える大地と空。

　東京の街を、見下ろしながら、何も話さなかった。

　突如として、灰色の魔竜騎達が、動きを止めたのだ。

　戦闘をする必要が無くなった者達。

　しかし、依然として時空フィールド、エリア88は輝きを放っている。

　外からは中で起こっている事は、確認できない。

　それがまた、この者達の心を揺さぶるのだ。

　そして1人。

　ロズウェルの外。

　艦の先端部分に立ち、腕組みをしてエリア88の輝きを睨む者が居た。

　フォルヒックトゥーナである。

「イライラしてるわね。私…」

　そう呟いて微動だにせず、瞬きだけをする。

「あと、25分程ですよ。本当にあの時空フィールドというのは、どうにかなるんでしょうか？」

　ギルバートが、沈黙の中、口を開く。

「てかマヂでぇ～、なんでアイツら動き止まったんだっつーの？ワケわかんないっしょ？！不気味ぃみたいなぁ？」

　サランの後に、ルーンシティのラケシスが続ける。

「そうよねぇ…。一体、この世界に今、何が起きているのかしら…ラケシスも、不安、みたいなぁ？」

　一同は、思った。

(なんで今、サランの口調真似したの？)

　と。

　－ エリア88 内部－

　あの日からロッシーとニアは、2人で同じ家から登校して来る。

「おっはよお！グレイ！ヒック！」

　いつも通り元気よく声をかけて来るロッシー。

　しかし2人は、今まで通りを装うしかなかった。

　ヒックとグレイは、あの日からロッシーの異変に気づいてはいるが、取る手段が無いのだ。

「あーあ、またこの2人の顔を朝から見てしまって、ニア、飽きましたわ！ロッシーお姉様！」

　そして、このニアという少女の存在。

　2人は、このニアという少女が、とても不快で仕方なかった。

　それはニアも同じ様子で、日に日にその溝は、深くなる。

「うるせえぞ！このお嬢様気取りの貧乏人めが！」

　ヒックが、ニアにつっかかる。

　ニアは、それを鼻で笑う。

「はんっ！あの家の良さが分からないなんて、まだまだですわね！あの家にはね！なんてったって、ロッシーお姉様がいらっしゃるのよ！この世界中で、あの！家にだけ！ロッシーお姉様が存在するの？！分かるかしら？そこの馬鹿2人！？」

　まさか自分まで一緒にされるとは思っていなかったグレイが、言い返そうとするヒックの顔を、涼しい顔で押しのけて反論する。

「いやいや、これは恐れ入りました。何を突然どうしたのか知らないけれど、ロッシーが突然、君と暮らす事になるとは驚いててね。僕らは、それが不愉快なのさ…」

　突然、ここ数日の鬱憤を晴らすかの如く、グレイが確信に迫る話をし始めて、ヒックと、流石のニアも狼狽する。

　しかし、ここに1人。

　全く話を理解していない、主人公が居た。

「ねぇ、ケンカするほど仲が良いって言うでしょ？私、知ってるのよ。みんなが、私に内緒で何かコソコソしてるって！でもね。私の誕生日、まだ数ヶ月も先なのよ。気が早過ぎない？」

　3人は、逆に何の話をされているのか理解するのに時間がかかった。

　昼休み。

　グレイとヒックは、2人だけで屋上へ来ていた。

「なぁ、お前との約束の期限…今日なんだけど…」

「あ、あぁ…そうだね…」

　ヒックの問いに、少し上の空で答えるグレイ。

「なぁ。ロッシー、大丈夫かな？」

「どうだろう。以前と特に変わった所は、無いんだけど。何か、不思議と不安に思うんだ…」

「俺もだよ。あのニアって奴、やっぱりおかしい。変だよな…。なんであんな奴を素直に受け入れちまえるんだよ、ロッシーは」

「ま、それが彼女の良さでもあるんじゃないのかな…」

　そう言ってグレイは、少し微笑む。

「それもそうだな…」

　そう言いながらヒックも、微笑んでいた。

　夕刻、ヒックとグレイは、ロッシーを公園へと呼び出した。

　こっそりロッシーだけを呼び出した筈だったが、何故かニアも着いて来ていた。

(なんでコイツも…)

　グレイとヒックは、苦虫を噛み潰したような表情だ。

　約束の時だった。

　呼び出されたロッシーは、知るはずもない。

　こんな状況でもロッシーは、ロッシーなのだと確信した2人は、気持ちをぶつける事にしたのだった。

「ねぇ、ロッシー。この間の、返事を聞かせてもらえないかな？」

　グレイは、話を進める事にした。

　突然の事に、どぎまぎとしてロッシーは、返事をする。

「え？！ええええっと！こ、こ、こないだの事ってぇ？えぇっとぉ？」

(な、なんでこんな、みんなが居る前で突然そんな事を言い出すのよ！？なんなの？！)

　ロッシーは、パニックだった。

「お、俺からも、話があるんだ。ロッシー。じ、実は…。お、俺もお前が好きだ！ロッシー！俺と付き合ってくれないか？！よろしく頼む！」

「びええええっ？！！」

　突然のヒックの告白に、顔を赤くして、辺りを何故か見回すロッシー。

　その時に、ニアと目が合う。

　するとロッシーは。

「ニ、ニアちゃんにはまだ早いわ！見ちゃダメよ！」

　と言い、何故かニアの目を両手で覆った。

(い、一体ぜんたいな、なんなワケェ？！あ、ド、ドッキリかしら、そ、そうよねぇ…私ったら真に受けちゃって、恥ずかしい…ドッキリかぁ。はぁ…ビックリした…)

　グレイが、ロッシーに真剣な眼差しを向けて言い放つ。

「ロッシー、これはドッキリじゃない。僕からも、もう一度、あえて言わせてもらうよ。君の事が、好きだ。この間と気持ちは変わっていない。ヒックと話して、僕らは正々堂々と、君に告白し、答えをもらうことを決めていた。今日、この日に」

　赤い照れ顔のヒックも続ける。

「今更、なんて思わないで、素直な気持ちを聞かせてくれよ。お前の、事を、俺は…大事に思ってんだ。急で悪いけど、今、返事が欲しい」

　2人は、ロッシーの目を見つめている。

　ロッシーの瞳には、夕暮れの公園と、ヒックとグレイの2人が、映る。

　ヒックとグレイは、目を塞がれたままのニアを不思議に思っていた。

　何も言い出さない。

　この状況で。

　人形にでもなったかのように、目隠しをされたまま、一言も発しない。

　不気味であった。

「そ、そんな…急に、い、言われても…私は…」

　戸惑うロッシー。

　そこへ。

「ロッシーお姉様。返事は少し、お待ちになって下さいますか？」

　黙っていたニアが、口を開く。

「え、ニ、ニアちゃん？！」

　突然ニアが、口を開いたので驚いて、目隠しの手を離そうとするロッシー。

　しかしニアは、その手を掴み、目の位置に置いたままにする。

そして、こう続けるニア。

「ねぇ、ヒック。私、ニアは、あなたの事が好きなのよ。だから、もし、ロッシーお姉様が、グレイを選んだとしたら、私とお付き合いして下さらないかしら？」

「…っ？！」

　3人の目は、見開いた。

(い、いったい、な、何を言い出してるんだ…そんな事を言えば、ロッシーは…)

　グレイは、その言葉の意味を瞬時に理解した。

(え？！ニ、ニアちゃん？！そ、そうだったの？！お姉ちゃんなのに、ニアちゃんのそんな気持ちも気が付かないなんて！私のバカバカバカァ！)

　ロッシーは、いつも通りだった。

(えええっ？！な、なんで俺ぇ？！てか今？！いま言う事ですかぁ？！それぇ？！てか、いつから？！知り合ってまだ数日だぞ？！しかも少し下から来てんじゃん。ロッシーが、俺を選んだら自分は身を引くのかよ？！なんなの？！不思議もここまで来たら宇宙だな！？)

　ヒックは、錯乱していた。

　そしてニアは、その目隠しされた手を、ロッシーの手と共に、自ら開き、言い放つ。

「さぁ！答えて下さいますか！？ロッシーお姉様！」

　主導権と流れが、完全に、ニアのものとなった。

「お、おい！待ってくれ、ロッシー！これはドッキリなんだよ！答えなくて良いんだ！」

　グレイの額から流れる汗が、頬を伝う。

「え？！ド、ドッキリなのかよ？！」

　ヒックが、慌てふためいていた。

「馬鹿か！お前は！少し状況考えろよ！」

　ヒックとグレイの口論が始まる。

「お姉様、これはドッキリでも何でもありません。私たちの気持ちは、本物です。だからこそ、ロッシーお姉様の、本当の気持ちを、私たちにお聞かせ下さい…」

　ニアは、ロッシーの方を振り返り、目を見つめながら真剣な眼差しを向ける。

「わ、私は…そ、その…」

　目の前に居る3人を、見つめるロッシー。その表情は、なんとも形容し難い、複雑なものだった。

「グレイの事が、気になるわ…。ううん。好きよ。グレイ。この間、告白された時、嬉しかったの。けど、私、こういうのに鈍いから、自分の気持ちに気づけなくて。私なりに色々考えたのよ…ちゃんと…あれから…」

　3人は、微動だにせず、ロッシーを見つめている。

「それにヒックが、最近、前と少し違うのも分かっていたわ。もしかしたらグレイとの事が、何か関係あるのかな？なんてのも考えてたの。私が自分でも気づかないうちに、グレイへの気持ちを外に漏らしていたのなら、ヒックも少し戸惑うんじゃないかな？って。けど、今日、その正体が分かった。でも、ごめんなさい。今の私では、ヒックの気持ちに答えられない。だって、もう私は決めていたんだもん…揺るがないわ。そんなに簡単に…」

　そう言ってロッシーは、グレイだけを見つめる。

「そ、そんな…」

　ヒックは、膝から崩れ落ちる。

　そこへ、ニアが手を差し出す。

「ごめんなさい。私も焦ってしまいましたわ。今は、あなたに手を差し出して、握ってもらうだけでも嬉しい。なんて言うと、少し感じが悪いかしら？」

　そう言ってニアは、ヒックへと困ったような笑みを向ける。

　ヒックは、泣いていた。

　滲む視界の向こうでは、ニアのその表情は、読み取れなかった。

　しかし、差し出された手を繋ぎ、立ち上がる。

「わ、悪い。泣いたりなんかして。お、俺は、大丈夫だ。ニ、ニアも、悪いな、俺、今は、無理っぽい、んじゃな！」

　そう言い残しヒックは、走り去ってしまう。

「それでは、ロッシーお姉様。ニアは、先に家へ帰っています。門限は、9時ですよ。ちゃんと家までナイトに送ってもらって下さいね。プリンセスロッシー」

　ニアも、そんな事を言いながら公園を後にする。

　なんとも言えない空気が、残された2人を包む。

「少し、そこのベンチにでも座ろう、ロッシー」

「そ、そうね…」

　2人は、目に付いた近くのベンチへと向かう。

「なんか疲れたし、喉乾いたね…そこの自販機で何か買って来るよ、何が良い？」

「え、えっと？…ま、任せるわ…」

(ロッシー…)

　グレイは、ロッシーの態度を見て気付く。やはり、何か気持ちを隠しているのだと。

　グレイは、ロッシーの好きな炭酸飲料を買って来て、それを手渡し、ロッシーの隣へ座る。

「ありがとう…あ、これ飲みたかったんだ。嬉しい」

　そう言って、微笑みながらグレイを見る。

　すると笑顔の目に、涙が溢れて来ていた。

「わわ！な、何これ！？目にゴミかな？！」

　それを見たグレイは、ロッシーを突然抱きしめた。

(？！)

「ごめん！ロッシー…こんな事…」

　ロッシーは、何も言わず、そのままグレイの胸で声を出さずに、泣いていた。

　少しの時間を置いて、落ち着いた2人は、空を眺めていた。

　日は落ち、空には星が、ちらほらと顔を出している。

「ヒックの事、好きだったんじゃないのかい？」

　夜空を見上げながらグレイは、ロッシーへと質問を投げかけた。

「んー、分からないわ、そんなの…」

　同じく、空を見たまま答えるロッシー。

「僕は、ロッシーに好きだと言ってもらえて幸せなんだ。ありがとう。けど、もし、本当の気持ちが、変わってしまった時は、教えて欲しい」

　そう言ってグレイは、自分の右手を、ロッシーの左手へと重ねる。

　少しビックリしたように、体を震わせたロッシーだったが、その手を、握り返していた。

「グレイの事が、好きだし、素敵だって思ってるの。嘘じゃないし。別に、ニアちゃんに気を使った訳でもないし。私は、私なりに答えを出して、今、あなたの隣に居て、こうやって手を繋いでる」

「そうなんだ。安心した」

　ロッシーの素直な顔を見てグレイは、ロッシーの気持ちに嘘は無いのだと思う。

「ねぇ、ロッシー。知ってるかい？あの星の光は、すごい昔に星が放った光なんだよ。それを僕達は、今こうして2人で見ている。その瞬間の、今しか無い光を。僕は、この一瞬の時を、君とこうして居れる事が、本当に幸せなんだな。って思うんだ。だから、この先に、何があっても、僕の傍を離れないで欲しい。約束、してくれないかな？」

　そう言ってグレイは、ロッシーへ手を繋いでいない方の手の小指を差し出す。

　それを見てロッシーは、微笑んでグレイの小指へと、自らの小指を繋ぐ。

「約束するわ。でも、これ…なんだか、子供みたい」

　そう言いながら笑うロッシー。

「そう？僕は、好きだけどね。これ。そうだ、合言葉…。知ってる？」

「…合言葉？ゆびきりげんまん～ってやつ？」

「いや、そうじゃなくて…僕も、何だか、いつ知ったのか知らないんだけど…人と人を繋ぐ、合言葉なんだ。離れてしまわないように、2人が、一緒に居られるように作られた…」

「へぇ、そんなのがあるんだ。ロマンチックね。なんて言うの？」

　グレイは、ロッシーの目を見て、こう言った。

「ユニリンク…」

　と。