69/129

母性

　― ともしび荘 ―

　ロッシーは、タウンワークをペラペラ捲りながら、ゴロゴロしていた。

「良いバイト無いわねぇ～。私って外国人って扱いみたいなのよねぇ～。難しいわ～」

　すると玄関の扉が開き、ニアが帰って来る。

「あ、おかえりニアちゃん！聞いてよォ～面接行ったらねぇ…って、ニアちゃん？！」

　帰って来るなり、玄関で倒れるように眠ってしまうニア。その手には、黒く分厚い、いつもロッシーが読んでいた本が握られ、靴には泥がついていた。

　ロッシーは、布団を引き、ニアをそこへ寝かせる。

(ニアちゃん、大丈夫かな？まぁ、寝てるだけみたいだけど。それに、なんで、こんな本を持って出かけていたのかしら？)

　そう思い、本をペラペラと捲るロッシーだったが、その本に、白紙のページが増えているように感じたが、それを机に置いて、ロッシーもニアの隣で眠ってしまうのだった。

　― 惑星グランフォルの部屋 ―

　白装束のフォル、幼いズルワーンは、2人でローズティーを飲んでいた。

「どうですか？ズルワーンちゃん。ローズティーのお味は…」

「えーと、少し酸っぱい…です」

「まぁ！うふふ、ごめんなさいね…巫女の私は、この薔薇のお茶しか飲ませてもらえなくて…あなたには違うものをお出しすれば良かったですね、ごめんなさい」

　隣のロランも笑っていた。

　不思議そうな顔で、幼いズルワーンはお茶を飲み、また酸っぱい顔をするのであった。

　― 時空間 ―

　ヒックとロッシーは、気絶して漂っていた。

　しかしヒックの中では、3人が喧嘩をしていた。

「だーかーらー！俺が世界を守ってやるって！」

「バカかテメェは！お前なんかより、ちょっと成長したコイツの方が絶対に、頭もいいし、俺にそっくりだろーが！！」

「お、お前の何処が頭いいんだよ！」

「ちょ、ふたりともケンカはダメなんだよ？！」

　ヒックの中で、ヒック、ロラン、悟の3人は、誰がヒックの後を継ぐのか揉めていた。

「いいか？お前らは、俺の代わりにヒックと名乗るんだ。魂も成長し、見た目も精神も少し大人になる。そんで、あのロッシーって奴と一緒に、この世界の歪みを直して回るんだ。ずっとな。それがお前に出来んのかよ？！」

「出来るよ！さっきだって、俺が居なきゃ何ともならなかっただろぉ？！」

「う、そりゃ…」

「僕はどっちでもいいよ。妹のフォルをまもってあげれるなら」

「いや、あのな。こんな奴の中でずっと、暮らすんだぞ？！しかもコイツ、死なねぇからずっとだからな？！外の世界は見えるし、感じられる。ルーナと約束したのは、お前を成長させてやるって事だ。外の世界でな！」

「そっか…」

「んじゃ、俺はどーなるんだよ！」

「お前は勝手に入って来たんだろーが！」

「うっ…」

　そして、3人は黙り込む。

「でも、やっぱり、外の世界をみるのは、ロランだよ。僕のそんざいは消えちゃうって言ってたし。僕がロランになる！」

「え？！」

　2人は驚く。

「僕のパパと、ママが、こうなった原因だもん。ロランはそれを助けてくれた」

「本当に、それでいいんだな？もし会ったら絶対お前からそれを、あの怖いママに言うんだぞ」

　念をおすヒック。

「いいよ！」

「よっしゃぁ！決まりぃ！！」

「お前なぁ…ほんとアホだよな…」

　喜ぶロランを見て、ヒックは呆れた顔をする。

「しゃぁねぇ！俺がこうしてられるのも、あとちょっとだ。いいか？お前ら。絶対あそこに浮いてるロッシーって奴を見つけ出して守れよ！あれは、この世界を護る、お姫様みたいなもんだからな！」

「りょーかい！」

「わかりましたぁ！」

「そんで、お前らと、あの嬢ちゃんは、時を超え世界が自分を守る為に、別々の時間と世界で、恐らく記憶を無くし、書き換えられる。そしてアイツにバレないよう存在する。多分、あっちの嬢ちゃんもだ。成長し、見た目も少し変わるかもしんねぇ…」

「え？！無くなっちゃうの？！」

「えー！」

「安心しな。騎士としての役目と、胸の中にある気持ちは忘れねえさ」

「胸の中の…」

「きもち」

「それと、あの、ルーナにも、俺の魂が混じっちまってる。多分、お前らを助けるはずだ…」

「ママ…」

「それじゃあ頼んだからな！ヒック！ロラン！！」

「任しとけって！」

「僕もがんばる！」

　2人は笑顔で、拳を上げる。

「じゃぁ…な…」

　そう言って、ヒックの魂は収縮し、小さな光を残し、消えて行く。

　それを見て2人は、何故か、泣いていた。

　目を覚ますとヒックは、小屋にいた。

「おい！起きろよ、ロラン！おいって！」

「あ、ああ…ジュードか…おはよう…」

　そしてロランは、しばらく呆けていたが、奴隷としての役目を果たすべく、仕事へ行く準備を進める。

「おい、ロラン」

　俺の事をロランと呼ぶコイツは、奴隷仲間のジュード。そう、この頃の俺の名前はヒックでは無く、ロランだった。

「なんだよジュード」

「こないだの宿屋の赤ん坊ウチに来るらしいぜ」

この時ロランの魂と悟の魂に、ヒックの身体。

名も、ヒックとなる。

　― その数日前時空間 ―

　魔竜騎フォルヒックトゥーナの手の中で、目を覚ます、2人のサトゥルーナ。

　目を覚ますと、目の前には白い仮面を付けた、少女が居た。

「…お目覚め、ですね…」

「こ、ここは…」

「…？！ヒック！ヒックはどこなの？！私のヒックは！」

「…落ち着いてください…」

　すると1人のサトゥルーナが、目眩を起こす。

「…まだ…完全に融合していません…落ち着いて話を聞いてください…」

　もう1人のサトゥルーナが、目眩を起こしたサトゥルーナを支えていた。

「…あなた達は、2人で1人、そしてヒックの魂をお持ちです」

「…ヒック…」

　そう言われ、2人のサトゥルーナは、世界の調律者ヒックの顔を思い浮かべるが、それは記憶の彼方へと遠ざかっていく。

　そして悟という、ヒックの姿が、光の中から浮かび上がる。

　その光から、もう1人。

　青年が出て来ようとするが、光の範囲が狭く、足と手だけだった。ジタバタしている。

「な、何か…大切な…人を…」

「私たちは…」

「…あなた達には、少なからずヒックの力が残っています。しかし、それには限りがある…どうか…2人…を…」

　そう言って魔竜騎フォルヒックトゥーナと、仮面の少女は、大きな時空の本の中へと帰って行ってしまう。

　時空の中に取り残された2人は、何も無い地面へと足を着く。

　その後ろから魔竜騎ズルワーンが、やって来る。

　そして、その上には青白髪のズルワーンと、少し成長したフォルが乗っていた。

「やれ、フォル…」

「分かりました！ズルワーンさま！喰らいなさい！我が、大魔砲！パトリオットファイヤー！」

　そう言うと、フォルが持っている大きな筒から、赤い閃光弾が放たれる。

　それを1人のサトゥルーナが、片手で受け止め握り潰す。

「何をするのよ…」

　それを見たズルワーンは、自身に魔防壁を張る。

「な、何だ、あの二人。以前とは魔力が段違いに…くぁっ！」

　そう言って1人のサトゥルーナが、ズルワーンへと突進し、魔防壁に手を付く。

「ズルワーン…あなた、何をしているの…」

「お、お前は…誰だ？！」

「なんですって？！」

　そこへフォルが、また魔法を放つ。

　しかし、もう1人のサトゥルーナが、フォルの魔法を握り潰す。

「やめなさい！バカ少女！夫婦の会話中よ！」

　すると、もう1人のサトゥルーナが話す。

「それ、私の娘なんだけど…反抗期かしら？」

「え？そうなの？！」

　そしてズルワーンの魔防壁ごと持ち上げ、時空の壁を割り、外へと出て行くサトゥルーナ。

「え？！ズ、ズルワーン様？！」

　フォルは取り残される。

「フォル！逃げよう！ズルワーンを探すんだ！」

「分かったわ！」

　そう言って、フォルは広範囲に魔法防御壁を張りながら、魔竜騎ズルワーンごと逃げようとするが、サトゥルーナの放つ、怪しげな魔術によって、手や足を噛みつかれ、身動きが取れなくなってしまう。

　そしてフォルに時空フィールドを貼る。

　その間にサトゥルーナは、時空を割って外へと出る。

「んもう！何これ！気持ち悪い！」

　外へと出たサトゥルーナは、ズルワーンとサトゥルーナを探す事にする。

　しかし、ヒック。自分の息子の事も気になるのだった。

「…ヒック…」

　この時点で、2人のサトゥルーナの意思は、混合が進み。お互いがお互いの足りない魂を、補修し始めていた。

　そして、それはフォルの中でも起こっていた。

　気を失ったフォルの中では、田舎の村から連れて来られていたフォルが目を覚ます。

「ねぇ、ロランは何処にいるの？」

　外へと出て来た、サトゥルーナとズルワーンは、森へと降りる。

「ねぇ、あなたは誰なの？！私のズルワーンでは無いわ…」

「私は魂の王、ズルワーンだ！」

「何よそれ！ちゃんと分かるように話なさいよ！」

　そう言ってサトゥルーナは、ズルワーンの魔法壁を殴って壊す。

　ズルワーンは、驚き、抵抗しなくなった。

　そしてサトゥルーナは、自身の周りに、時空フィールドを発生させる。

「絶対に、逃がさないわよ…」

　もう1人のサトゥルーナは、ヒックの気配を感じ、ある屋敷の小屋へと進む。

(居たわ！ヒック！私のヒック！)

　しかしヒックは、眠って居て起きようとしていない。

　そして近くには、項垂れた人の様な物が居た。

　そしてサトゥルーナすらも、分からない壁の様な物があった。

(何かしら…これ。それに…なんなの…この屋敷は…)

　サトゥルーナは、一旦、森へと入る。

　そして遠くから見ると、大きな時空フィールドに覆われた空間が広がる。

(そ、育てているんだわ…世界が…ヒックを…)

　そう直感したサトゥルーナは、あるべき姿へと自身を変貌させ、その中へと入るには、物語の一部になる必要があると悟った。

(分かったわ。外から干渉さえすれば良いのよね)

　そしてサトゥルーナは、旅人となり町の宿屋へ滞在し、自分の身体を赤ん坊にする事を決める。

(きっとヒックを育てているんですもの、母性は強いはずよ…)

　そして、森へと魔術に必要な材料を取りに行っては、宿屋へ帰る。という日々が数日続く。

　ズルワーンともう1人のサトゥルーナは、内側からは出られない時空フィールドに居た。

「ねぇ、本当に私を覚えていないの？あなたは何なの？」

「私は未来から来た、魂の王ズルワーンだ…」

「…こないだもらった、変な本の読み過ぎじゃないでしょうね。冗談はやめてよ？」

「お前こそ誰なのだ！この間までのルーナとかいう女では無いだろう！」

「ルーナ？誰よそれ。私はサトゥルーナよ…」

　その時、2人の心に悟の姿が、一瞬だけ浮かび上がる。

「ルーナ…君は」

「ズルワーン…あなた…」

　2人の魂は、離れていても共鳴し合い。

　過去を思い出そうとする。

　しかし2人は突然、大きな力に吹き飛ばされ、時空フィールドにぶつかり、弾き飛ばされてしまう。

　そして2人は、気を失い、外の時間だけが過ぎ去って行く。

　赤子となり、無事、時空フィールド内の屋敷へと、潜り込んだサトゥルーナだったが、赤子の姿を解除せずに様子を見る。

　しかし離れた小屋に居るヒック達へは、近づけないでいた。

　そんな時、屋敷の主人の部屋へと連れて来られるサトゥルーナ。

　主人は言う。

「お前は…何なのだ？どうしてここへ来た…」

　それを聞いたサトゥルーナは、驚く。

(バレていたのね。なのに何故、私をこの中へ入れたのよ…)

　主人が話す。

「お前には、少しヒックの魂があるな…育てられに来たのか？」

　赤子のまま、サトゥルーナは話す。

「ヒックを返してもらう為に来たのよ」

「それは出来ない。まだ十分に育っていない。私は世界から、あの青年を育てるように言われている」

「ヒックを返しなさい」

「ダメだ。ならばお前の中から、ヒックの魂を貰い受ける…」

　その時だった。

　ルーナの魂は、ヒックの魂が無くなる事こそ、守るべき者を守れないと思い、爆発する。

　屋敷のその部屋は、サトゥルーナの放った魂の爆風により燃え盛り、それは屋敷全体を燃やして行く。

　すると周りに居たメイド達が、サトゥルーナへと飛びかかり襲って来る。

　サトゥルーナは、自身の長い髪を伸ばし、そのチカラを吸い取り、メイド達をミイラ化させる。

　そしてサトゥルーナは、1人残った主人に言い放つ。

「私のヒックを返しなさい」と。