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漂流

　全員が、戦艦ロズウェルβの艦橋に集まっていた。

　ロズウェルβの前部が、垂直に割れ開いて行く。その中からは、巨大なクリスタルの様な装置が現れる。

　巨大なクリスタルが、細かな光を放出し出す。そして一際大きな光を放出すると、巨大なクリスタルから黒い円形の板の様なモノが、何枚も前方へ放射される。

　モイラが艦長へと伝える。

「準備、整いました！」

　ホーラが続く。

「マルハチ、フタマル！全方位に敵影無し、全艦装備、設備、異常無し！」

　クロートーが叫ぶ。

「タイムライト凝縮放射炉、充填完了！行けます！！」

　そして、艦長の声が艦橋に響き渡る。

「時空層間移動戦艦ロズウェルβ、我らが母星グランへ向けて…発進！！」

「了解でーす」

　中央に設置された舵横のレバーを、前方へ全力で進めるパルカ。

　続けてラケシス艦長が叫ぶ。

「ロズウェルβ、主砲、断時空破壊光線ネクストブライト、発射！！！」

　舵を取る為の船輪が、中央から割れると中からは、トリガーの付いたレバーが出現する。

「ネクストブライト！発射しますっ！！」

　パルカが、トリガーを引くと、ロズウェルβの巨大なクリスタルから、眩い巨大な光線が発射される。

　それは黒い板を通る程に細くなり、凝縮されて行く。その細い光線が空の一部に当たると、その中心が黒い点を産む。

「未だ！縮小板を当てろ！！」

　艦長がパルカに命令する。

「了解です！」

　ロズウェルβは、進行速度を早め、後方から黄色い光を大量に放射する。

「当てまーす！！！」

　その黒い点に、ロズウェルβの前方で展開している黒い縮小板を当てる。

　黒い点に縮小板を当てると、縮小板は割れて消えて行く。

　そしてロズウェルβから1m前方、最後の縮小板が黒い点に当たると、空は割れ、黒い空間が前方へ広がる。

　そのままロズウェルβは、時空間へと進入して行く。

「やりました！２回目の成功です！！」

　モイラが、艦長へ報告すると、艦橋に居る全員から歓声が上がる。

　割れた空の黒い空間は、水の様にうねり、ロズウェルβを吸い込んで行く。

　その速度は遅く、出力を最大にしても、前進するスピードは遅い。

　ロズウェルβが、闇に沈む中、ギルバートとサランは手を繋ぎ、肩を寄せ合い、自分たちの世界を見ていた。

「ねぇ、ギルバート…何だか寂しいね…」

「なぁに、少し遠い新婚旅行さ。ヒックの話なら、また1周してくれば帰って来れるみたいだよ？」

「そうだよね。よっし！世界と私たちの世界！守るっきゃないって感じでぇ！チョベリグでウケる！ね？ギルバート…」

「そうだよ！僕もチョベリグ～な感じさ！」

　2人は、笑って世界に手を振り、闇の中へと吸い込まれて行く。

　ヒックは、ロッシーの事を思い出していた。

(ニアが傍にいる。大丈夫だとは思うけど…無事で居てくれよ…)

　― それから１ヶ月 ―

「きょ、今日も…ダメでしたね…」

　モイラが自分の席で項垂れる…。

「ま、また、こんな事になるなんて…ガックシですぅ…」

　いつも元気なパルカですら、元気が無い。

「まさか、こんな事になろうとは…」

　ラケシスも頭を抱えている。

　― ロズウェルβ出発より2時間後 ―

　クロートーが艦長へ報告する。

「艦長、データを分析しましたが何も出ません…」

　ホーラも続く。

「何の反応も無いわ…出力は安定してるけど…」

　ギルバートとサランは黙っている。

　ヒックは、艦橋の装置や画面を眺めていた。

「んー…」

「うむぅ…まったく分からん…」

　ラケシス艦長は悩んでいた。

　― ロズウェルβ 時空間へ進入5分後 ―

　クロートーが艦長へ聞く。

「艦長、座標はどうしますか？」

「我々の世界！我々の出発点だ！さぁ！全速力で前進するぞ！！」

　まだ熱が冷めやらないラケシス艦長。

「それが、その…出発点の座標って…何処ですか？」

　それを聞いたラケシスは、何かを思いついた顔をする。そして、額からは汗が流れる。

　艦橋に居る全員が、艦長へと視線を向ける。

「え、あー、あのぉ、えーと…」

　だんだん皆の顔が曇り出す。

　不穏な空気が、艦橋を包んだ。

「分からん」

「…」

「座標、分からん…」

　艦長以外の全員が、高い位置にある艦長席の周りへ、一斉に集まって何やら叫んでいる。

「ちょ！艦長！てか博士！行きの時と同じじゃないですか！！」

　モイラが他を制して、艦長へと講義する。

「いや、さっき彼が逆流に逆らわなかったら戻れると…」

　ラケシス艦長は、ヒックを指さしている。

　全員の矛先がヒックへと向かう。

「どうなんですか？！ヒックさん！」

「ど、どうなんですか…て言われてもな…それは出発した時の話だろ…逆にアンタら、どうやって帰るつもりだったんだよ…」

　ロズウェルの面々は、痛いところを突かれたという顔をしている。

　特に艦長は、両手で顔を覆ってしまっている。

「アンタら、さては…アホだな」

　そう言った瞬間だった。

　ホーラが、ヒックの後頭部を、フライパンで殴り、ヒックを気絶させた。

　すぐに全身が青い炎に包まれ、ロランが出て来る。

　全員にもう恐怖心は無く、ロランの顔の直前まで顔を寄せている。

「あ、あの…ヒックは不老不死だけど、痛さは感じるから、もう少しやさし…く…」

　そんな事を言っている場合ではなさそうだと、ロランは、咳払いをして話を変える。

「分かりません」

「え？」

「分かりません」

「ん？」

「分からないんです」

「へぇ…」

「ちょっと！ロランが分からないって言ってんのよ！このボンクラ共！！自分たちで考えなさいよ！！」

　何度もロランに、聞き返して来る一同に、文句を言うべくフォルも青い魂となった。

「ロラン！こんな奴らユニリンクして蹴散らしましょ！」

「ちょ！ま、待って、落ち着いて、フォル！こ、この船には、座標を決めるっていうか、何か、こう、エネルギーを感知するような技術は、搭載されていないんですか？」

　ロランの視線を感じたラケシス艦長は、手の指だけを動かして、目だけをこちらに向けている。

「…ある。けど、それの感知範囲は狭い…正直、時空間の距離感が、まったく分かっていない…」

　ロランは続けた

「あるだけでも、凄い事なんですが…それでよく出発する気になりましたね…」

「グレイ君が…」

「アイツのせいか…こんな未装備のまま出発させたのも、これを…間違いなくアイツは…」

　また全員が、ロランの顔に顔を近づけている。

「…すいません。相談はここまでです。失礼しました」

　そう言うとロランは青い炎となり、ズルズルとヒックの両腕部分の黒い空間へと戻って行く。

「え！ロラン！ちょ！」

　そう言うとフォルも赤い光に戻る。

「え！ま、待ってくれ！君が1番まともな意見言えそうなんだ！」

　ギルバートは、青い炎を掴もうとするが、手はソレを掴めないまま、ただ気絶したヒックだけを残し、静寂が訪れる。

　サランが、ヒックを掴み、縦や横に振る。

「…うが…う、うわわわ！な、何してんだ！！」

　ヒックが目覚める。

　サランは、ヒックを手放し、地面に落とす。

　一同は黙ったまま持ち場へ帰る。

　サランとギルバートは、艦橋を後にする。

「え？！え？な、何？！俺？！俺のせいか？！え！えええええ！！！！」

　時空間にヒックの悲しい叫びがコダマする。

　― そして現在 ―

「これ…本当に１ヶ月経っているのかしら？戻ってるのか、進んでるのかも分からないし…」

　モイラが時計と、艦橋の外を見つめながら呟く。

「そうね…外は真っ暗ですものね…」

　ホーラも呟く。

「この2ヶ月で陽の光を見たのって、ギルバート達の世界に出た時だけっすよね…」

　クロートーも沈む。

「私…舵を握ってるだけの人形みたい…」

　パルカは、本当に舵を握って、突っ立っている。

「ギルバート達、今日はどうしてるのかしら…」

　あの後、ヒックが寝ている時に出て来たロランが

「ヒックの腕を治すと、何とかなるかも…」

　という言葉だけを頼りに、ラケシスとギルバートは、あれやコレやと作業をしていたが、神経接続が出来そうにない、ヒックの腕の黒い部分に悩まされていた。

「私が見るに、コレは…無理だな…」

「ラケシスさん！諦め無いでくださいよ！」

　諦め気味の艦長を、ギルバートが励ます。

「ヒック君の、この黒い部分。私が見るに、この世の物とは到底思えない。いや、ヒック君自体が私たちの認知を超えた存在だ」

「確かに…僕達の科学力…しかも、こんな閉鎖された船の中では…これ以上…」

　ギルバートとラケシス艦長は、ヒックを置いて部屋を後にした。

　研究室に取り残されたヒックは1人で呟く。

「…好き放題言うな、アイツら…でも、もう１ヶ月も過ぎたのか…ロッシーもだが、ズルワーン達の事も気になる。早く何とかしないと…」

　そう言って部屋を出ようとした時だった。

　ロズウェルβが激しく揺れて、ヒックはよろけて壁に頭を激しくぶつけ、気を失った。