時空魔竜騎アースガルンプロット.

魔竜騎の章

誕生

　 ナスラは、ドアの向こうで、盗み聞きをしていた。

　最初は、ギルバート部長補佐が1人で、来客対応が出来るか心配だった為である。

　性格がアレなので。

　しかし、問題はギルバートには無かった。

　耳を疑う内容にナスラは震える。

　ズルワーンはこう言っている。

「君の願いを叶えよう。あのサランと、言ったかな？キミは好きなのだろう？彼女の事が…」

　ギルバートは不信感よりも先に、顔を赤くして、しどろもどろだ。

「な、何をおっしゃっているのか、ぼ、僕には分かりませんが…」

　目が高速で泳いでいる。

「まぁ、私にこんな事を言われるのは、気分を害するかも知れないが、これを見てほしい。これは、この世界と並行して並ぶ世界図だ。パラレルワールド、とでも言うのかな？この世界では。私はこの中の1つから来た」

　白く光る板から光が伸び、その上の何もない空間に、画面の様な物が写し出される。

　その画面には、丸い球体が数個並んでいる。

　その1つを指さし、ズルワーンは言う。

　そして話を続ける。

「私は世界を周り、探し物を集めているが、それは愛による所業であると私は思っている。だからこそ、君の気持ちが分かるのだよ。恋とは…」

「ちょ、ちょっと待って下さい。貴方は何者なのですか？」

　ギルバートは工場関係の客人では無いのか？と思い、話に割り込む。

「ああ、私かね。少し、見た目は老いているかも知れないが、愛のキューピットだよ。君と、サランという少女の愛を取り持つ。君にその気があるのなら、サランと君を、別の世界へ連れて行ってあげよう。そうすれば、ここでは無い世界の中で、ずっと一緒に二人きりで居られると思わないか？」

　ギルバートは何を言っているのだろう。こいつは。と思っている顔をしている。

「何を言っているのだろう？と思っているね？」

　図星を言われて少したじろぐギルバート。

「そ、そんな事が可能なのですか？！本当に…」

「あぁギルバート君、キミが望むなら、だけどね…」

「望むなら、と言われても…。」

「判断は君に任せるが…。君が持つ、彼女への愛はそれ程の物だと言う事かな？」

　それを聞いてギルバートは立ち上がり叫ぶ。

「そんな事はない！僕はアイツよりもサランちゃんの事を愛している！」

　ズルワーンは、それを聞いて口角を上げる。

「まぁ、信じる信じ無いはキミ次第だが…やるかい？」

　ギルバートは黙ってズルワーンの目を見つめて、ただ頷く。

「ここには大きな人型の兵器がある。君はアレの操作は得意かい？」

「いえ、あまり…」

「では、少し練習をしなさい、そうだな。2週間ほどあれば少しは変わるだろう」

「練習…ですか？」

「ああ、そうだよ。愛を勝ち取る為に多少の犠牲と努力は必ず必要になる。まぁ、全てを捨てろ。と、までは言わないが…」

「いえ、僕は全てを捨ててでも、僕の愛を届けます」

「…そうか…。分かったよ。ああ、1つ言い忘れていた。一度、世界を越えてしまうと、元の世界へ戻ることが出来ない。世界とは、いつも一方的な奴だからね。それでも…」

　その返答を待たずにギルバートは言う。

「…やります」

　ナスラは自分が何を聞いているのか、理解に時間がかかる。

「少し外で話そう。先に出ている。そうだな、倉庫で会おう」

　そう言うとズルワーンは立ち上がり、ドアへと向かい

「それでは頼みましたよ、ギルバート」

　そう言って、ズルワーンは部屋の外へ出る。

　ナスラは、その足音で我に返る。

　慌てて通路奥に隠れて、ズルワーンをやり過ごし、ギルバートが部屋から出て来たので、何も聞いていないフリをして話しかける。

　しかし。

　ギルバートは少し話すと、ズルワーンと同じ方向へと行ってしまった。

　ナスラはバレないように、ギルバートの後を追った。

　先程の男とギルバートが、管理部2課の機兵倉庫で何かを話している。

　距離が遠くて聞き取れない。

　だがギルバートにとって良い話では無いとナスラは直感していた。

　そしてギルバートは、2課専用の機兵に乗り込み、そのまま男とプラント8から出て行ってしまった。

　ナスラは何も出来ないまま、その場に座り込んでしまう。

　それから2週間、ギルバートは姿を見せない。機兵が無いことを誰も何も言わない。それよりもギルバートが居ない事を誰も不思議に思っていない。

　食堂でいつも一緒に居る2人も気にはしているが、特に何も考えていなさそうだった。

　ただナスラはこの2週間、何もしていなかった訳ではない。

　ギルバートと、あの男の話を聞き、機兵を持ち出し、この世界から居なくなる。

　それが本当なのか、嘘で騙されているだけなのかは分からない。

　けれど、どちらの話だとしてもギルバートの為にはならないという事だけは分かる。

　それを考えると、ナスラは何もしないでは居られ無かった。

　その日はギルバートの自宅を訪ね、次の日は聞き込みをし、数日間、事を荒立てないよう出来うる限りの事をした。

　そして万が一に備え、機兵の操作も得意では無いが練習を繰り返す。ギルバートを想いながら。

　そして、事件は起こった。

　燃えるプラント8、交戦する謎の機体と、リュウロー、サランの2人。

　ナスラは見ていた。

　そして謎の機体の動き、回避癖、行動パターンを見ていて気づいたのだ。

　ギルバートに間違いがないと。

　ナスラは慌てて倉庫へと走った。

　そして管理部2課専用機兵へと乗り込み、この2週間の成果を出し切る時だと思い前進する。

　しかし慌てているからか、起動に少し手間取る。

　工場へと着いた時には、燃え盛る炎しか目の前には無かった。

　プラント8の天井には大きな穴が空いている。

　どこかへ行ったのかと思い、サランの機体をレーダーで検索すると、反応があるのを確認する。

　ナスラは慌てて、非常用バックパックのレバーを引き、ジェットで後を追う。

　飛行中、山の中に何体かの機兵を確認する。方向をそちらへ定め着地しようとした時、大きな爆発が起き、ギルバート機をドラゴンの様なものが連れ去ろうとしている。

　ナスラは、あの日聞いた会話を思い出す。

　そして、堪らずに叫んでしまった。

(ギルバートを…私の、ギルバートを…)

「どこへ連れて行こうと言うのです！！」

　と。

― その数分前 ―

「工場内での、ふしだらな行為は禁止されているはずだぞ！君たち！」

　寄り添っていたリュウローとサランは、戦闘体勢へと移行する。

　が、2人とも何か引っかかる事があった。

(…工場内？)

(なんかどっかで聞いた事ある声ぢゃね？)

　そう思うとサランは身震いした。

「リュウロー！ギルバートっしょ？アレ！」

　何故か、身震いした事でギルバートを思い出したサランは慌ててリュウローへと

　報告する。

「げ！マジかよ。でも確かにギルバートの声だったな…」

　連絡である。

「どうしよっか？」

　相談。

　ホウレンソウである。

「君たち！不純だぞ！」

　ギルバート機は外部スピーカーの音量マックスで、こちらへと注意してくる。

「うるせえ！ギルバート！何やってくれてんだ！工場が滅茶苦茶じゃねぇか！明日から働く場所がねぇだろ！」

　リュウローは怒っていた。

　まさか、あんな事をした奴が、身近な人間だとは思って居なかったからだ。

　職と食を共にし、少し変で苦手だと思ってはいたが、リュウローは一緒に働く仲間だと思っていた。

　そしてギルバート部長補佐として、しっかりとした働きぶりに一目置いていたのだ。

「僕には関係ない！ただ愛の為に生きると誓ったのだから！」

　サランが通信でリュウローに操作を伝える。

　今度は間違わない様に、しっかりと聞くリュウロー。

「サラン君は下がっていたまえ！これは僕とリュウロー君との闘いだ！」

　リュウローは、別人の如く機兵を操作する。

　ハッチが開いたままなので、少しのミスが命取りだ。

　だからこそ操作が、しっかりとしたものになる。

「キミとサラン君は、お似合いのカップルではなぁぁぁぁぁいっ！！」

　ギルバート機は、執拗にリュウロー機のコックピットを狙って来ている。

「あっぶねぇなぁ！このクソギルバートォ！！」

　それをリュウローは、機体移動と、手や足を使って受け流している。

「この事は、しっかりと上に報告させてもらうぞ！リュウロー君！」

　下からのアッパーが来るのを見切ったリュウローは、すかさず上体を後ろに逸らし、武器の無い機兵に唯一搭載されている必殺技。スクリューナックルを繰り出す体勢になる。

　アッパーを空振りしたギルバートの腹部は、ガラ空き。

　そこへ頭に血が上っているリュウローは、遠慮せずに必殺技を叩き込む。

「うおおおおおおっ！スクリュゥゥゥッナックルッ！！！」

　その回転する右手の拳は、ギルバート機の腹部へとブチ当たり、その威力で機体は空中へと浮く。そこへ肘に装着されているエアピストンが作動する。

　バシュンッ！という音と共に、宙に浮いている状態だったギルバート機は、そのピストンパンチによって後方へと、吹き飛ばされて行く。

　飛ばされる先には、何か機兵のような物がある。

「しまった！誰かいるのか？！てかギルバートの機体も大丈夫かな？！」

　一段落し、我に返るリュウロー。

「ま、機体を貫いてなかった感じだしぃ～ギルバートだし、大丈夫っしょ！マヂイケてたって感じ！」

　そう言って2人は、ギルバートが吹き飛ばされた方向へと進む事にした。

　そして、途中、空から爆弾が降って来て、爆風が無くなると、大きな竜がギルバートを連れさろうとしている。

　けれど、何処からかナスラが飛んで来て…

　色々あって…

「私の事！好きでは無いですか？！私はギルバート部長補佐が！大好きです！！！」

　と。

　こんな事になっている。。。

「え？」

　一同はそう思った。

(うっそでしょ？！またこんなタイミングの奴ですくぁっ？！)

　ヒックがそう思うのも無理はない。

　が、しかし、ヒックが思うには理由があった。

　今、この状況で、この面子で【アレ 】をやられたら、困るのである。

　先程のリュウローの時とは、状況が違うのだ。ヒックは何か視線を感じて、ズルワーンの方を見た。

　するとズルワーンが、こちらを見ている。

(しまった！最初からコレを狙ってたのか！アイツ！)

　ヒックの胸の辺りが熱くなり、淡くて薄い、恋色の光が輝く。

　それはズルワーン、フォル、魔竜騎ズルワーンにも起こっている。

　ギルバートは機兵が、このままでは爆発すると思いコックピットから出て森へと走る。

　それを見たナスラもコックピットから出て追いかける。

　そしてリュウローとサランも、機兵から降りて追いかける。

「ギルバート部長補佐ぁ！先程の返事をお聞かせ下さぁい！」

　その目は少し潤んでいる。

「な、何を言っているんだ！ナスラ君！こんな時に！」

　ギルバートはあまり体力が無いのか、早くも少し息が上がるっている。

　リュウローとサランの方が2人よりも走るのは早い。追いつきそうだ。

　遂にギルバートは、疲れて走るのをやめてしまった。

　下を向き、息を切らす、ギルバートとナスラ。

　そして息を整え、お互い顔をあげる。

　見つめ合う2人。

　ナスラの目にはやはり涙が溢れていた。

　だが、汗が目に入っただけかも知れない。

「わ、私は！全てを知っています！

　ギルバート部長補佐の想いを！

　木を削ってしまう程の、強い愛をお持ちであると！分かります！

　叫びたくなる程に胸が熱くなる事も！

　ダメだと分かっていても！

　これほどの事をしてでも！

　自分の気持ちを受け入れてもらいたいのだと！分かっています！

　そしてギルバート部長補佐の信念が！

　簡単には曲がらない事も知っています！ですが！！

　別の世界へ行くなどと決して思わないで下さい！帰れないんですよ？！

　そんなの死ぬ事と同じではないですか！？

　残された私はどうすればいいのですか教えて下さい！？！」

　それを聞く、ギルバートの顔が赤くなったり、引きつったり、青くなったり忙しい。そして少し何かを考えている様子だ。

　ナスラの瞳には溢れんばかりの涙が溜まる。

「そしてっ！私の…事を、、、す、すきっ、好きじゃ、、、ないのも、知っています…、ですが…好きなんです…

　大好きなんです！ギルバートの事を…！」

　ナスラは眼鏡を外し、顔を覆い、膝から崩れ落ちる。

　ギルバートは、ただ黙ってナスラを見つめるだけだった。

「何とかしなさいよ！」

　声が聞こえた瞬間、頬にビリビリとした痛みが走り、目の前が一瞬暗く、そして立ちくらみがしてギルバートは倒れてしまった。

　痛む頬に手を当てて、目を開くと、そこにはサランが立っていた。

「…サランちゃん…」

　サランは怒っていた。

「言う言葉が、あるっしょ？！ナスラさんの気持ち分かんないとか、ホワイトキック無しよりの無し無し無し！」

　そう言われて、ギルバートは…ナスラの方を見る。

　そして立ち上がり、ナスラの方へと歩み寄り、声をかける。

「ナスラ君、立てるかい？」

　そう言って、ナスラへと手を差し伸べる。

　ナスラは涙を拭いて、眼鏡を掛け直し、笑みを浮かべて手を取る。

「さっきの返事、言わせてもらってもいいのかな？」

　ギルバートは少しバツの悪そうな顔をして、ナスラへ問いかける。その頬は手の形に赤くなっている。

「…はいっ！」

　と、それを快諾するナスラ。

　ナスラを見つめるギルバートの口が開いた。

「ナスラ君、僕には、他に、好きな人が居るんだ。だから今、君のその気持ちに応える事は出来そうに無い。すまない。そして別の世界へ行くなどと、夢の様な話に翻弄された自分が情けないと、思っている。この責任は私が取る。罪を償うよ。ナスラ君、ありがとう」

　ナスラは笑顔で「まだこれからですよ！」と答え。

　ギルバートの肩を持ち、ギルバートの身体を180度、回転させる。

「さぁ！ここからが本番です！」

　そう言って、ナスラはギルバートの背を押した。

　少しよろめきながら、前へと押し出されたギルバート。

　肩にチカラが入り、顔は強ばる。

　そして、サランの前へと進み。

「サ、サラン君！いや、サランちゃん！お話がありますっ！」

　サランは仁王立ちでギルバートを睨んでいる。

「ぼ、僕は！サランちゃんが大好きです！僕と結婚してください！！お願いしまぁすっ！！」

　と声を引き攣らせて、叫びながら片手を出して、お辞儀するギルバート。

「ごめんなさい！！」

　と少し食い気味に断りを入れるサランも、キッチリとお辞儀している。

「でも、、、少し見直したって感じ？」

　と、サランはウインクしながら言う。

　ギルバートは涙目になりながら、その場に崩れ落ちる。そこへナスラが近寄り、しゃがみ、笑顔で肩に手を当てる。

　そしてヒックは木陰から思う。

(いきなり結婚て…重っ…)

　しかし、目は少し潤んでいる。

　そして、胸の光が次第に大きく強く光る。

「しまった！見とれて忘れてたっ！ヤバい！！」

　そう叫ぶとリュウロー達がいる方へ、全速で走る。

　見ると、ズルワーンとフォル。魔竜騎ズルワーンも強い光を放っている。

「やっぱり、お前らの中に居る！バラバラに散れ！俺らみたいになるぞ！」

　そう言ったヒックはその場で急に苦しみだし、胸の光が全身を包む。

　フォルとズルワーンも全身が、恋色で包まれている。

「…クッ…燃える」

　胸を抑えてかがみ込むヒック

「…ウウッ…胸が」

　フォルも座り込み、胸を抑える。

「…ウグッ…熱いな…」

　ズルワーンさえも、片膝を着いて胸を抑える。

「…う、うぁ」

　魔竜騎ズルワーンからも声が聞こえる。

　森に、淡い恋色の光が四つ。

　そして…青い光が2つ増える。

　突如、現れたその青い光は、リュウローとナスラを包み、2人の意識は遠のく。

　サランとギルバートは驚き、2人の名前を叫ぶ。

「…ふ、2人…だと…ズルワーン…お前…」

　ヒックは、苦しみながらズルワーンの方を睨む。

「ああ…なんとも言えないな…この気持ちは…」

　ズルワーンは苦しいにも関わらず、笑いながら自身の胸を掴む。

「計画では、その無関係の2人を別世界へと送り、残りの2人でC2Rを起こすつもりだった。悲痛な叫びに、抗う事が出来なければ発生すると思っていたのだ…が…。フハハハハッ！材料は十分だったようだ！さぁ！起こせ！見せてくれ！お前達の想いを！！今を！未来を！魂にっ！！」

　ズルワーンは苦しみも忘れ、立ち上がり、高笑いをしている。

　その時ズルワーン、フォル、ヒック、魔竜騎ズルワーンを包む4人の光が、空中の一点へと集束し1つになる。

　その光は空中で強い光を放ち。

　手の平に乗る程の、ハート型の宝石となり、それはリュウローとサランの間へと落ちて来て、2つに割れた。

　そしてリュウローはシルバー、サランは紫色の魔竜騎へと

　変身をした。