第1話 覚悟しておけよ
私は後輩看護師の生村伽耶に誘われ、ある古い洋館へ行く事になった。
しばらく歩いた後、間もなく洋館に到着という時に、目の前の空間がグルグルと音を立ててねじ曲がった。
「えっ、なに！？」
歪んだ空間が元に戻ると、そこに散切り頭の武士が姿を現す。その男は、私の胸ぐらを掴むと、そのまま歩道脇の側溝へ叩きつけた。
「ぐわぁぁーっ！！」
…久しぶりだな…榊友美…
（ひっ！！！！）
歳は30前後くらいだろうか？その武士は明らかに現代人とは異なる風貌で、着物を時代劇の遊び人風に着崩している。ナフタリンのような香りが鼻をつく。
全身の血の気が一気に引いた。さらに、心臓がまるでライブ会場の最前列にいるかのような大爆音を奏でる。
尋常じゃない男の出現に、肺がはち切れんばかりに息を吸い込んでしまった。
「だっ！！…誰っ！！！！」
喉の奥が引き攣つり、発せられた声は上手く吐き出せず、か細く震える。
…銀次だ…その様子だと俺のことを覚えてなさそうだな。そして、お前が奴の目指す最終形態だったとはな。…まぁいい。榊の末裔も、とうとうお前一人となった。覚悟しておけよ…
「！！えっ…！？」
そう言い残すと、「銀次」と名乗る男は、まるでマイクがハウリングを起こしたような、不快な高音波と共に一瞬の残像もなく姿を消した。
（き…消えた…）
「はぁはぁはぁはぁ…はぁはぁ…」
（なんだ…今の！？…。最終形態って？…）
男の言葉は、私の知る現実と、あまりにもかけ離れていた。だが、その言葉が持つ危機感だけは心臓の爆音として刻み込まれている。
目の前で起きた事を把握しきれず、脱力してその場にしゃがみ込んでしまった。
あたりを見渡す。街を行く人達は、誰もこちらを気にする様子を見せない。ふと、隣にいるはずの伽耶に目を向けたが、彼女もまた何事もなかったかのように数歩先を歩いている。
まだ私が幼かった頃の父の事故、あの時の光景が、嫌というほど目の前の現実と重なり合う。
あまりにものショッキングな出来事に、しばらくその場を動けずにいたら、異変を感じたのか伽耶がこちらに振り向いた。
「あれ？…先輩、どうしたんですか？」
彼女は、呆然とした表情でしゃがみ込んでいる私を不思議そうに見た。
「かっ、伽耶ちゃん…わたし、今っ！！」
たった今、起こった状況を説明しようとしたが、気持ちが感情に追いつかず、次の言葉を紡げない。
伽耶は少し首を傾げたが、この状況を、まるで故意に収束させるように話をすり替えた。
「先輩、すみません。夜勤明けで疲れてるのに付き合わせちゃって」
「えっ！…あっ…ああ。い、いいのよ。……それにしても伽耶ちゃん、ホント好きだよね。こういうの…」
そういえば、最近SNSとかで心霊スポットの肝試しとか流行ってるし、伽耶もそうした情報収集に余念がない。
「はい！…あー、でも心配しなくていいですよ。私、護身術習ってたんで、先輩が幽霊とかに襲われそうなったら……えい！やぁーっ……」
伽耶はそう言いながら、いきなり私の顔面めがけて正拳を繰り出してきた。
あまりの速さに、目をつぶる間もない。彼女の腕が、まるで暴走車の急停止のように、顔の真横でぴたりと止まった。時間差で発生した気流が左頬をかすめる。
「……って、守ってあげますからね」
（…へっ！！）
突然過ぎて一瞬、思考が停止する。私はその間、伽耶の顔を直視していた。彼女は…真顔だった。
（ちょっ…ちょっと待って…今、私、殴られ…かけた？）
伽耶は、先ほどとは真逆に満面の笑みを浮かべた。そのギャップに心の底からゾッとする。
「かっ…伽耶ちゃん、あなた…どうしちゃったの？」
「何が？」
そして、今度は氷のように冷たい眼差しを私に向けた。
洋館の正面ドアには、羽ばたく鷹をモチーフにした立派なエンブレムが飾られている。当然、施錠もされているはずだ。しかし伽耶は躊躇なくドアノブを回し始めた。
「ちょっと伽耶ちゃん、何やってるの！！」
「やっぱダメか…」
「そんなの鍵が掛かってるに決まってるでしょ！！」
なんだか…胸のあたりがゾワゾワし始めた。
（…やっぱり…今日の伽耶ちゃん、ちょっと変だ…）
「先輩、裏へ回りましょう」
裏庭に出ると、二階部分にテラスが見える。その下には木箱がまるで階段のように配置されていて、さらに、そのテラスの窓が少し開いているのが分かった。
（出来過ぎている？…いや、考え過ぎか…）
そして気になったのは、伽耶の無駄のない動きだ。先ほどの正面ドアから裏庭までの動きが実にスムーズなのだ。
「あのテラスから行けそうですね」
「だから駄目だって！！」
「よいしょっ……と」
伽耶は、あっという間にテラスへ登り切る。その彼女の常人離れした身体能力に驚かされた。
（伽耶ちゃんが、あんなに機敏に動くとこなんて見たことない）
不意に、先ほどの銀次とかいう奴のセリフを思い出す。
『榊の末裔も、とうとうお前一人となった。覚悟しておけよ』
確かにそう言った。
（榊の末裔？…言われてみれば、私は銀次という男を知っているような気がする。まさか、この館に何か関係があるとか……）
咄嗟に、伽耶の後を追おうとした。…だが同時に1秒でも早くここから逃げ出したい衝動にかられる。
それは自身が抱える、過去に起こったトラウマに対する防衛本能に違いなかった。
19年間…私がまだ6歳の頃だ。唯一の肉親である父、圭佑が不慮の事故で一時、意識不明の重体になった事がある。そして…今、思えばあの時も、
まさにさっきと同じ現象で、私たちの前に現れた男がいた…。まさか！あれは銀次だったのか！？
『久しぶりだな…榊友美』
（奴は久しぶりと言った。間違いない！あの時のやつだ！……落ち着け、落ち着くんだ、榊友美。わたしは、あの事故の原因を否定するために看護師になったんだぞ！……よし！真相を見極めるいい機会だ）
私は震える拳を握りしめ、一歩を踏み出した。そして、そのトラウマを払拭させて自身と向き合うためにも、やはり伽耶のあとを追うことにした。
テラスに渡り、片面開いた掃き出し窓から室内を覗くが、中は真っ暗で何も見えない。
「伽耶ちゃん？」
呼びかけるが応答はない。私は恐る恐る室内へと足を踏み入れた。
暗闇に目が慣れてくると、部屋の片鱗が見え始める。それは思ったより広かった。二方の壁沿いに、それぞれ床から天井まで本棚が設置されている。だが、肝心の本はまばらだった。
「ようこそ、榊友美さん。待ってましたよ」
(えっ！？）
ビクッとした！！ 声のする方へ目を凝らすと、中央のソファーに動く人影が見えた。若い男だ。
「あなた…誰？何で私の事を…」
静まり返った空間に私の声だけが響いた。
「生村聖也、弟です…伽耶の。姉ならすぐそこにいます」
聖也は、部屋にいくつか設置してあるうちの、ひとつのローリングラダー（移動式の梯子）に目を向けた。そこには、その上部のステップに腰をかけて、こちらの様子を眺めている伽耶の姿があった。
「えっ？…伽耶…ちゃん!?」
「心配かけてごめんなさい。どうしても先輩をここに連れて来たかったんですよ」
「あなた達、姉弟！？なんなの二人して…どういうつもり？」
私の問いに伽耶は静かに口角を上げた。
「聖也ぁーっ！！もう、いいよね。バラしても」
「…ああ。そうだね」
「…どう言う事？」
私は訝しがりながら彼を見た。
「唐突で悪いが、友美さん、実はあなたの一族に恨みをもっている人がいるんです。なので、わざわざこの館にご足労頂いたって訳なんですよ」
「はぁあ…？」
「だから、今からそちらへあなたを転送する」
聖也のセリフに、私は思わず顔を歪めた。
（わぁーっ、この聖也って奴、いきなり、なに言ってんの？ちょっとヤバい奴かも…これは付き合ってられないな…）
伽耶にも一瞥を向けた。
（伽耶ちゃんもいつもと様子が違うし…こいつはとっとと退散した方が良さそうだな。触らぬ神に祟りなしってやつだ）
私は踵を返した。
「悪いけど、帰る。伽耶ちゃんもいい加減にしてよね。私、疲れてるんだから！あなたたちのくだらない遊びには付き合ってられないわ。さようなら」
そう言って吐き捨てた私は、少し、ほっとしていた。
（銀次……。やっぱり、奴と、この洋館は関係なかったのか？……いや、しかし……）
「友美さん！！」
聖也が呼び止める。振り向くと、すでに彼は私の真横にいた。
「えっ！？」
どういう原理か分からないが、聖也はまるで瞬間移動でもしたかの様に、一瞬のうちに私との距離を詰めたのだ。
「あっ！あなた、いつの間に……」
聖也の、常人とは思えないスピードと身体能力に度肝を抜かれたのも束の間、次の彼の言葉に衝撃が走る。
「さっき銀次に会ったでしょ？」
「！！！！！！」
「遊びじゃないですよ。これから、榊一族の因果を終わらせるつもりです」
彼がそのセリフを、耳元で静かに発した。…と同時にみぞおちに激痛が走る。
「ぐわっ!!」
生温い唾液が喉元から込み上げ、口内に鉄の味が広がった。
私はそのまま吹き飛ばされ、部屋の隅にあるローリングラダーに直撃する。
「榊友美さん。あなたが終着駅です。あなたには果たさなければならない宿命がある」
薄れゆく意識の中、聖也の言葉が、頭の中でリピートされた。
