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17話

「響君！もういいんじゃないですか？早くしないといけませんし・・・」

二人はもうだいぶ仲良くなっていた。ブランも敬語で話すことになれたものである。

はたから見れば、恋人のようだが・・・。響とブランの相性が良すぎた。

響の女友達、結城（ユウキ）　愛乃（アイノ）がちょくちょく遊びに来るのだが、その時に、『ブラン』はまずいので、『蘭』として自己紹介しておいた。だが、結局、打ち明けた。

どうやって過ごしていたかというと・・・もちろん、同棲であるが。

ピーンポーン

「響～？家入るよ！」

誰だろう。女の子・・・で間違いはないようだ。学校という、勉強するところのくらすめーと、らしい。つまり、友達だ。知恵があるおかげで、クラスメートもわかる。

「ごめん。コイツ、遊びに来るんだ。・・・幼馴染だな。遊んで帰ってくだけだから、遊んでやってくれ」

「ああ、はい。友達になれということですね」

ガチャッ

ドアが開く。ちなみにココはマンションだ。

「あれ？彼女？」

「違う！事情があって一緒にいる、友達みたいなもんだ！」

遊びに来た女性は、ニヤニヤしている。

「あのな、愛乃なら知っていると思うけどな・・・。例の、異国人だ」

「ああ。ねえ、名前は？」

前にも、男友達が来たときは『親戚』としてブランからとった『蘭』として過ごしていた。

それでいいですよね？と視線を送ると、ああ、と返事が返ってきた。視線でのやり取りだが。

「ええと、異国の時はブランと申します。日本では蘭と呼んでください。よろしくお願いします」

「かわいいっ！なんか、小動物みたいな・・・。よろしくね、蘭ちゃん！私の名前は結城　愛乃っていうの」

いったん間をおいて、愛乃はしゃべり続ける。

「ねえ、ブランからとったんでしょ？蘭ちゃんは」

「ええ、そうです。苗字はないのですが・・・」

ふふっとかわいくわらった愛乃さん。

響君を見てパンッと手を合わせると・・・

「ねえ、お願い！一緒に異国に行かせてくれない？」

「はあ？無理に決まってるだろ！両親にどう説明するつもりなんだよ！」

あごにてをあてた愛乃さん。

「大丈夫だよ！前に、旅行とか言って、一人で３週間ぐらい旅したから！うちの両親、くるってるからさ」

響君は溜息をついた。

「ブランはいいのか？」

「愛乃さんが行きたいのなら、私は構いません」

愛乃さんは何が嫌だったのか、頬を膨らませた。

「むぅ！ちゃん、もしくは呼び捨てにしてよね！」

「あ、ハイ・・・では、愛乃ちゃん！」

愛乃さ・・・ちゃんはそれで怒ってたのね。

「ねえ、ブランちゃん？苗字的なのってなんていうの？」

「ブラン・フォービアというんです。ココではブランでいいですが、人前では蘭でお願いしますよ？」

ボロが出てしまったらどんなことになるのか予想がつかない。もし、変な目で見られても嫌だわ。気を付けてもらわないとね。

「りょーかい！ねね、異国にいたときはどんな暮らしをしてたの？」

「あ！それ、俺に『後々話しますね』って言ってごまかしてた話しじゃん！」

ブランは、旧神のことは話すべきなのか、迷っていた。でも、ここでは話すべきだろう。だって、困ることもあるだろうからね。もし、元の世界に戻れたら、口封じをきつく言っておこかなければならないわ、と考えつつ、口を開く。

「では、少し、口調も元に戻しましょう。いいですか？」

「ああ」

「いいよ～」

二人の了承を得る。

「わたくしは、戦乱の世をおさめ、すべての国々をまとめた、世界でたった一つの国である、フォービア王国の長女、姫でした。穏やかに暮らしていたある日、カウンテラ・ウルフの方々が、国を乗っ取ろうとしてきました。わたくしは、大魔法を使って魔力・・・いえ、正確には全ての力をまとめた、ルイーナを使い果たし、意識を失ったのです。気づけは、ココ、地球いたのです。・・・とまあ、簡単に言えばそんな感じになるわね」

「おおっ！口調かわいいね。姫様だったのかぁ。確かに、ここでは敬語のほうか自然になる。ナイス判断！」

「そういうことだったのか・・・」

みんな黙り込んでしまった。そこで、響君が口を開いて質問してきた。

「でも、門を開けるには権限が必要になる。神のような、強力な」

「ええ、そうだわ。以前の記憶がないのですけれど、わたくしは旧神でした。人間の暮らしが楽しくて、人間として暮らしていくうち、ブラン・フォービアとして人間になってしまったのです。神が言うには、旧神はいろいろなことをすると、戻れるようですが・・・。わたくしは、この国の姫。だから、断ったのです。力はちゃんとあるのですけど」

響は、また何か考え込んでいる。

沈黙。

愛乃ちゃんが質問をした。

「その、ルイーナって何？」

ルイーナ。それは、まだブランがお披露目会をし終わったぐらいの、小さかったころにそんな話をしたな。と思いつつ、質問に答える。

「わたくしのくにでは、精魔妖神（せいまようじん）といって、妖精の精、妖怪の妖、魔力の魔、神力の神、の力があるのです。今は、人という新たな種族が生まれました。人は、無能力、を表します。ドワーフとか言ったような気がしますが・・・。歴史によると、昔、精魔妖神の勢力が戦いあって、戦乱の世が幕を開けたそうです。フォービア一族は、どの種にも当てはまらない、謎の力を持っていました。どちらかというと、魔に近かったそうです。その戦乱の世の幕を閉じることに成功したのが、わたくしたちのフォービア一族だったのです」

いったん言葉を切ったブランに、すかさず響が言ってくる。

「ああ、だから姫なのだな」

ブランはうなずき、肯定しながら、続きを話す。

「ええ、そうです。それで、ルイーナというのは、フォービア一族に当てはまらない、精魔妖神の属性全てを持つ、全属性なのです」

愛乃の目が大きく見開かれた。

「え！すごいじゃん！もと神で、全属性！」

「元神だからな」

なんて馬鹿げた会話をしたのであった。