ブラン・フォービアの冒険記(仮題)

12話

側近がさっと前に出た。

「失礼しますね、ノエル様。そして、姫様。」

ウィリンが、お姫様抱っこをした。ノエルがそばをどく。トリアが用意したベッドに横たわせると、汗をぬぐい、着替えさせた。

ブランは、能力を使ったとき、無理をしたとき、気が動転しすぎたときに、このような発作を起こすことがあった。少し、体が弱かったのだ。

気を使ったトリアは、

「姫様の、お傍にいてくれますか？」

といった。

ノエルは、涙を無理やり袖で拭って、うなずく。さっきの混乱は、二人の側近の様子からして、大丈夫だと悟ったからだ。

「ありがとう。トリア。」

ブランの横たわってるベッドに近づくと、手を握った。

「お姉さま、今日はゆっくりお休みになってくださいね。わたくしがずっとお傍にいますから」

そう声をかけた。ブランは、まだつらそうな顔をしていた。

「トリア、ウィリン。今日はずっといてもよろしいですか？」

ゆっくりと、落ち着いた声でノエルはそう問うた。

「「ええ。もちろん」」

「ふふ。二人とも、まるで双子のように仲が良いのですね」

「え、ええ。そうですね」

触れられたくない話題なのか、それとも、何か理由があったのか、ひきつったような感じを出しながら、返事が返ってきた。

でも、気にしないことにしてお姉さまに意識を戻した。

しばらくたった。夕方を過ぎて、夜になっていた。

お姉さまは、まだ眠っている。辛そうな顔が、少し和らいできている。

ノエルは、もう、眠くなってきていた。だが、ブランのためには眠ってしまっては、もし何か起きた時に、対応ができなくなってしまう。

もちろん、側近もいるのだが・・・。

なぜか、少し体調が悪そうに見えるのだ。きっと、あの荒い映像のせいだろう。

多分、集合体のルイーナそれぞれの力である、魔力などがココに集まってきていたのだと思う。

そう物思いにふけっているうちにノエルの目の前は暗くなった。

う、うーん。ノエルは伸びをする。

まだ、お姉さまは眠っているのね。

なんか、お姉さま、成長していませんか？ていうか、わたくしは、何をしていたのでしょう。きっと、眠ってしまったのだわ。

そう思って、立ち上がろうとしたら、ふらっとしてしまい、ちょっとしたことでつまづいてしまった。

どうしてでしょう？

鏡の前に頑張って移動すると、わたくしは５歳ほど成長していた。ということは、お姉さまもきっと５歳・・・。

これはきっと、ルイーナの仕業なのかしら。ルイーナとは、いったい・・・？

お姉さまの目が、ゆっくりと開いていくのを眺めながらルイーナのことについて考えていたわたくしは、お姉さまが起きたことを遅いながらも認識した。

「お姉さまっ！大丈夫ですか？」

ブランは、理解不能と顔に書いてある表情で首を傾げた。

わたくしが目を覚ますと、ノエルがいた。５歳くらい成長した姿で。わたくしは、思わず首をかしげてしまった。

どうしてなのでしょうか？

そう思っていると、記憶がよみがえってきました。そうです！ルイーナの力を使って、そのまま、倒れてしまったのだわ。

「ノエル・・・。っ！これは・・・。ごめんなさい。５歳もの時間を、奪ってしまったのですね。成長のみでも、それは、貴重な時間です。本当にごめんなさい」

力を使った本人、ブランは成長にいち早く気づいた。

「いいえ。そんなことありません、お姉さま。これは、お姉さまのせいではないのです。未知な領域である、ルイーナでしょう。神からの贈り物。そうともいわれているのです。だから、謝らないでください」

ノエルが寂しそうに言った。なぜ、そのように言うのか、わたくしには理解できないわ。ノエル。わたくしは、歳という時間を、奪ったのだから。

「姫様。お目覚めになったのですね。よかったです」

「本当です！これは、いつものこと・・・。ではありませんが、心配はするのです！」

トリアからは安心の言葉を、ウィリンからは、お叱りの言葉をいただきました。

・・・。本当に申し訳なかったと思ってはいますが・・・。少し不満です。二人に関しては。トリアは、完全に『後で叱りますからね』状態ではありませんか！

「ありがとうね、二人とも。ー少なからず影響を受けていたでしょうに。」

そう。ノエルが受けているのだから、歳、というものに限らず、二人は何かしら影響を受けているはずなのだ。

「いいえ。大丈夫ですよ。ウィリンも、わたくしも」

「はい！大丈夫です！ーもしかすると、ノエル様の原因は、ノエル様自身の力の影響も、あるのかもしれません」

よかった。これで一安心ね。

「ノエルは、１０歳。わたくしは１５歳になりました。このことは、国民に知らせなければいけません。なぜなら、急成長したわたくしたちを見た国民たちは、きっと混乱するでしょうから」

そう。きっと混乱するであろう国民にどう説明するかだ。

ノエルが大人びた声で言った。

「でも、どうやっていうのです？お姉さま。ルイーナのことは、『魔力』として隠しているではありませんか？」

そうね、うーん。そうだわ。それがいい。ノエルが、『神からの贈り物』としてされているのがルイーナと言っていたのを思い出して。

「そう。国を守るため、隠し事をせざるをえないことは、たくさんある。でも、それはあまりしてはならないこと。なぜなら、わたくしたちは正直に国民と心を合わせなければならないから

ーわたくしは、大罪を犯したといっても過言ではないの。それに、これからも罪を起こすわ。

こうしましょう？

今回は、寝ていた時に、神から『成長をしたほうが良い』と告げられ、どうしたらよいか聞いたら、『歳を５年、取らせる』と言われてこうなったことにしましょう」

といった。これは、神に押し付けてしまう、そんな言い方だった。

「そんな・・・。お姉さま、そんなことをしたらっ」

と口をはさむノエルに微笑んで、続きを口にする。

「大丈夫。わたくしの持つ、ルイーナは、神からの贈り物。つまり神の許しである、ワンタイム。だって、ルイーナは、ホーリー（神）の種なのですよ。もちろん、何をしても許されるわけではないわ。昔の本に書いてあったの。集合体である、ルイーナは、神の巫女である役割を持っている、と。一度だけなら、『ワンタイム』と言って、自由を許される。ホーリーの種である、ルイーナは神からの寵愛を受けてい・・・」

（今、あなたは、神を信じていますね。そう。いるのです。私は、神。名はオウル。ブラン、オウルと呼んで。あなたには前世がある。それは、あなたが今言ったとおりのことよ。あなたは、私の巫女であり、もう一人の神だった。普段は、巫女として、プライベートでは神として、過ごしていたの。だから、この先は言わせないようにしたのよ。）

そんな、ことは・・・ありません！わたくしはこの国の姫。前世がどうであろうと・・・。

守る義務がある！

（そうね。そうよ。今は姫。あなたは、神になったり、人となったりを繰り返していた。この世をよりよく、バランスよくとれるように。でも、何回か人となったとき、戻れなくなってしまった。だから、わたくしは慈悲としてルイーナを授けた。）

でも、わたくしは、神に戻ろうなんて思いませんよ。

（いいわ。それがいいと思うわ。だって、前世ともいえるあなたは、とても辛そうだったもの。だから、人間として楽しく暮らしてください。わけあって、言えないけれど、これから大変なことになる。でも、あなたは神なのよ。だから、その力をふるって助けてあげなさい。あなたは、完全なる死はできない。なぜならば、神は死ぬことができない。だから、きっと異国へと行くでしょう。頑張って生きてね。ブラン。）

「お姉さま、今のは・・・？」

神です。ノエル。

「そうだったのですね！ウィリン、安心です！」

トリアが、首を傾げた。

「あの、声が発せておりませんよ、姫様。憶測だけれど、思念というものなのでは？姫様は、神と話しておられた。話し方は、思念。だから、強く思う者たちのみ、聞こえた。そういうことではないでしょうか？」

「そうだと思いますわ。お姉さまは、言葉を今、発していませんでしたよ。」

「ん゛、ん゛ん゛っ！あー。あー。しゃべれます！使い分けれるかもしれません。」

あー。

（どうしたの？たまになら、私と喋れるわよ？）

！

しゃべれるとは思いませんでした。

（敬語でなくてもよくてよ？）

ハイ。そうするね。心の中で話せる、新たな人のようにね。

ん？

（スキルが付いたようね？んー。ホーリー・ゴッツ。うん。適当に名前つけてみたけど、いい？）

適当ね。いいわよ！

ホーリーだけでもいいよね？

（ええ。もちろん！）

「神と、しゃべれるようになりました。そして、新たなスキル、手に入りましたよ？」

「「「えー！？」」」

息ぴったりだった。