十一話
ノエルは困惑していた。
え？お姉さま、息が切れてる。しかも、さっきの映像は何？
考え込むようにして、固まったお姉さまを見る。白く、いや、透き通るかのような銀髪。それに、赤いルビーのような、ガーネットのようなきらきらとした目。きれいな顔立ちをしている、お姉さま。お姉さまは何でもできる。そして、魔法の天才だ。本当に、心から尊敬している。
そんなお姉さまが、多少なりとも取り乱しているところを初めて見た。
まだ、息切れしている。
大丈夫かな・・・・。
まだブランの息切れは、しつこいぐらいに続いた。あせも少量ではあるが出てきている。
ノエルは心配になってきていた。そして、声をかける。
「お姉さま。きっと、無理をなさったのでしょう。さっきのは、この国の、いやこの部屋の、
お姉さまに関係している出来事なのではないでしょうか。お姉さまがおっしゃっていた通り、きっと暗闇が襲う。それまで、わたくしたちでこの国を、お父様を、国民を守っていきましょう？」
「ね？」
そういった。
ノエルは、知らないように、いや、気づいていないのだが、ブランの心を見抜ききっていた。その通り、ブランはノエルが言ったとおりのことを思っていたのだった。だか、決してノエルに責任を押し付けるような言い方、思われ方をしてほしくはなかった。
ブランは、ノエルが言ったことに驚いていた。そして、さっきの映像は何だったのかを説明する。
「ええ、そうですわね。ノエル。さっきの映像はね、ルイーナの力の一部なのよ。未来予測のようなものね。それが、ほんの一部、まだ判明もしていない条件を達すると、見えるようになるといわれるのよ。つまり、ノエルにはわたくしと同じようなまれなる力があるの。」
ブランは、心を落ち着かせて言った。正直、まだ息切れはしていたが、心配をかけぬよう、早く伝えなければならない内容でもあったからだった。
「もう一度言うわね。暗闇が襲う、それはこの国が危ない。さっきの映像のとおりよ。だから、ノエルにはそのための準備をしていてほしいの。国民のことは、わたくしに任せておいてくださいね。ノエルは、ノエルのことだけをしておきなさい。」
ノエルは、泣きそうな顔になった。相当な良くないことが起きようとしている。それを、自分のことだけやっておけという姉のやさしさに泣きそうになった。でも、自分だって役に立ちたい。守られるだけの姫は嫌だった。
「わたくしは、わたくしのことだけをやってなんかいられません。ブランという、立派な姉がいて、任せておけばいいとでも？」
ノエルは、溜息をついた。声が震える。
「わたくしは、そんなことはできません。だから、例え、お姉さまの側近となってでも守りたい気持ちがあるのです。だからっ！だから・・・・っ！ううっ、うう。」
泣き出したノエルに、ブランは優しげな顔を浮かべていった。同時に、抱きついてきたノエルをやさしく包み込みながら。
「そんなに思い詰めることはないわ。どんなことが起きるかなんて、神でしか予想はできないわ。だから、気を楽にして。ノエルの準備ができたら、国民のことを任せてもいい？その時、わたくしのことをするわね。」
ブランは、さっき無理につかった能力の反動、そして、無理してこらえたから一気に押し寄せてきた。
「はあっ、はあっ、はあっ・・・・。ノエル・・・。眠いから、休ませてね。そばにいて・・・くれる？」
ブランはとても眠かった。
本当は、そう言ってごまかしただけなのかも知れないが・・・。
ブランの視界は暗くなっていく。ついに、意識が途切れた。
「お、お姉さま？大丈夫だよね？お姉さまっ！」
