プロローグ 始まりまでの前日譚
「――というわけでして！ ギルドは崩壊の危機なのです！ どうか、どうかノア様のお力をお貸しください！」
なんでも屋の受付カウンターで、ギルドの使者が額を床に擦り付けている。
俺の左右には、猫耳の少女と王族のお嬢様。
後ろのソファーには自称姉が二人と、ツンデレなエルフっ子。
今日も俺の店は、むさ苦しいほど華やかだ。
「今更助けてください、ねぇ」
俺はウーロン茶をひと口飲んでから、心の底から答えてやった。
「無理だよ。俺は今、女に囲まれて幸せだから」
――さて。
どうしてこうなったのか。
話は、あの理不尽な追放の日まで遡る。
※ ※ ※
その日、ノアはギルドマスター室に呼び出された。
部屋の主は、アデリン・ドイル。
ギルドの頂点に立つ女傑――と言えば聞こえはいいが、実態は気分で人事を決める暴君である。
「おお、ノアくんか。よく来てくれた。座りたまえ」
嫌な予感がした。
この女が下の者に椅子を勧める時は、ろくな話じゃない。
十年の勤めで、それだけは学んでいた。
「君は明日から、いや今からここを辞めてもらう事になった」
「……は？」
一瞬、言葉の意味が取れなかった。
リストラ。総務課の縮小。真っ先に挙がった俺の名前。
説明は簡潔で、そして、どうでもよさそうだった。
「なんで俺なんですか。仕事なら人一倍やってきたはずです」
事実だ。
朝一番の依頼仕分け。三人分の帳簿処理。誰もやりたがらない倉庫の棚卸し。
全部、俺が回してきた。
「自覚がないのかい？ 君、転移魔法しか使えないだろう」
アデリンは心底おかしそうに、指をくるくると回した。
「転移魔法。物をひょいっと動かすだけの、荷物運びの雑用魔法さ。火も出せない。傷も治せない。剣も握れない。雑用しか出来ない君のような存在は、お呼びでないのだよ」
――雑用魔法。
その一言が、胸の奥の柔らかい場所に刺さった。
《転移》。
掟は三つ。
視認せしもの、触れしもののみ。
編む一瞬の静寂。
命は、己と、心許した者のみ。
制約だらけの、不器用な魔法だ。
だから俺は磨いた。倉庫番と笑われながら、十年。誰にも見られず、誰にも褒められず。
その十年を、この女は「雑用」の二文字で片付けた。
「なら聞くが、君はその魔法で魔物の一匹でも倒せるのかい？」
護衛の騎士達が、下を向いてニヤニヤ笑っている。
――なんだコイツら。
ギルドって、こんな奴らの集まりだったのか。
怒りが湧いた。それでも俺は、握った拳を震わせて、無理やり心を落ち着かせた。
ここで暴れても、いい事は一つも無い。
「分かりました。ですが総務には、俺より仕事の遅い人間が何人もいます。なぜ俺なのか、それだけ聞かせてください」
「そうだな――気分、という言葉が一番合っているかな？」
「気分、だと？」
「そうだとも。人間が行動する時のきっかけは二つ。感情と、気分だ。今回は気分。おわかり？」
「そんな意味もない理由で、人の人生を壊すとでも？」
「えぇ、そう言っています。この私がこの国で、いや、この世界で一番正しくて一番の正義なのだ！ 分かったか！」
アデリンはテーブルに拳を叩きつけて怒鳴った。
話にならない。
俺は席を立ち、自分の机から一冊の古びた帳面を取り出した。
十年分の業務日誌。
依頼の相場。職員の癖。倉庫の在庫。書類の通し方。
この組織の回し方の全部が、ここに書いてある。
俺の私物だ。置いていく理由はない。
「おい、何を持ち出す気だい」
「俺の十年です」
部屋を出る前に、一度だけ倉庫に寄った。
十年通った、俺の持ち場。
棚の位置も、木箱の傷も、届かない最上段に踏み台がいる事も、全部覚えている。
手袋を外して、棚板に触れた。
一枚、また一枚。
《転移》の掟、その一。視認せしもの、触れしもののみ。
いつか届く場所へ、いつでも跳べるように。
触れた物を増やすこの癖を、俺は「下拵え」と呼んでいる。
――もう、ここの荷物を運ぶ事はない。
それでも棚に触れたのは、ただの未練だったのかもしれない。
「世話になったな」
返事をしない棚に礼を言って、俺は倉庫の扉を閉めた。
案内役に付けられたのは、さっきから髪ばかり触っている騎士だった。
「フッ、君ごときが私と隣を歩けるなど、光栄に思いたまえ」
典型的なナルシスト貴族。部屋に入った時から、俺をあざ笑っていた男。
――こいつの顔は、覚えておこう。
出口で振り返り、俺は最後の挨拶をした。
「今までお世話になりました。いや――」
一つだけ、訂正する。
「お世話、しました」
そして扉をくぐる瞬間、一言だけ告げた。
「絶対に、後悔させてやる」
この日、ノア・カインズはギルドと縁を切り、新たな人生を始める。
――この時のアデリンは、まだ知らない。
雑用と笑ったその魔法が、王国の歴史を塗り替える事を。
気分ひとつで手放した倉庫番の帳面こそが、ギルドの背骨だった事を。
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