ベンとシルヴィア、旅路の始まり
時計塔を後にしてしばらく歩くと、二人は広大な草原に出た。シルヴィアは歩みを緩め、少し振り返ってベンを見た。朝日が二人の背中を照らし、辺りを金色に染めている。
「ベン、大丈夫ですか？ まだ疲れているのですか？」
シルヴィアの声は優しく、ベンは少し驚きながらも、頷いた。
「いや、少し休んだだけでだいぶ楽になった。でも、これからどうするんだ？」
シルヴィアはにっこりと微笑んで答えた。
「まずは、ヴァルノアという街に向かいます。そこには、この世界の基本的な情報が集まっています。魔法のことや、私たちがどうしてここに来たのか、何か手がかりが得られるかもしれません。」
「ヴァルノアか……」ベンは少し考え込んだ。「でも、その街で何するんだ？」
シルヴィアは歩きながら答えた。
「ヴァルノアは、魔法と科学が混在する場所です。技術が発展しているけれど、魔法も使われています。街の人々はみんな、それぞれの道を歩んでいます。私も、学者としてその街で多くの研究をしてきました。」
「学者？」ベンが少し驚いた。「お前、そんな風に見えないけど。」
シルヴィアは笑顔で肩をすくめる。
「ふふ、外見にだまされないでください。私は、時計塔でずっと古代の魔法や時を操る技術について研究してきたのです。でも、それだけではなく、新しい技術や魔法を使った方法を探しているのです。」
ベンはしばらく考えた後、彼女に続いて歩き出す。
「じゃあ、俺が知らないことばかりだな。街に着いたら、何か教えてくれるか？」
シルヴィアは再び振り返り、ベンに温かい目を向けた。
「もちろんです。まずは、魔法と科学の違いから説明しましょうか。魔法は、自然の力を操るものです。例えば、風を呼んだり、炎を起こしたり。科学は、その力を道具や機械で再現しようとするものです。でも、魔法と科学がうまく組み合わさることで、もっと強力な力を発揮できるのです。」
ベンはその言葉をじっくりと受け止めながら歩みを進めた。
「魔法と科学が融合してるんだな……不思議な世界だな。」
シルヴィアは頷きながら、少し歩を速めた。
「そうですね。でも、この世界ではそれが当たり前です。私たちが知っている世界では、魔法と科学が分かれていることが多いけれど、ここでは両方が調和しているのです。それに、私たちが行こうとしているヴァルノアには、さまざまな技術者や魔法使いが集まっているので、色んなことを学べると思いますよ。」
ベンは少し真剣な表情で前を見つめる。
「それじゃ、俺ももっと学ばないといけないな。何も知らないままじゃ、こっちの世界で生きていけない。」
シルヴィアはその言葉に頷き、優しくベンの肩を軽く叩きました。
「大丈夫です。少しずつ、私が教えますから。無理しないで、ゆっくりと進めばいいのです。」
ベンはその言葉に心強さを感じながら、歩みを進めました。シルヴィアの温かな言葉が、少しずつ心に響いた。
二人の歩みは、さらに確かなものとなり、広がる草原の先に、最初の街「ヴァルノア」の灯りが見え始めていた。
