第25話
すると、ダイキリがふふっと
まるで秘密の悪戯でも思いついた子供のように笑い、私たちの間にするりと割り込んできた。
「それにしても、お二人って本当に息がぴったりですよね」
「気のせいでは？」
アルベルトの即座の否定を、彼女は楽しそうに受け流す。
「えー絶対そうですって！ なんだか、見ていて羨ましくなっちゃいます！」
「……羨ましい？ 何がかしら？」
私が不機嫌を隠さずに眉をひそめると、ダイキリはカウンターに頬杖をついて
ニヤニヤとした好奇心に満ちた視線を隠そうともしなかった。
「だって、言葉がなくても次に何をすべきか分かってるみたいなんですもん。エカテリーナ様が資料を手に取れば、アルベルトさんが何も言わずにペンを差し出す。アルベルトさんが考え込むと、エカテリーナ様が当然のように答えを導き出す……」
「それは、単なる利害の一致による効率化よ」
「えーっ、そんな冷たいこと言っちゃって！ 私には、お二人がとっても素敵な『お似合いのカップル』に見えますけどね」
ダイキリの無邪気な、それでいて鋭い一言が、静まり返った店内の空気に波紋のように広がった。
「なっ、ば、バカじゃないの？ コイツはただの共犯者よ」
動揺を悟られまいと声を荒らげる私とは対照的に
アルベルトは微動だにせず、ただ静かにグラスを磨きながら答える。
その横顔は相変わらず鉄の仮面のように冷ややかだ。
「ごもっともですね。私は彼女の協力者であり、盾です。それ以上の定義は必要ありません」
「盾……ですかぁ？ 騎士みたいな？！」
「騎士？ そんな綺麗なもんじゃないわよ。第一、この男に人の心とかないでしょ」
「おやおや、失礼なことを言いますね。悲しいです…」
「嘘泣きしたってキモイだけよ」
アルベルトの棒読みの反論を切り捨てると、ダイキリはさらに含み笑いを深くして言った。
「ほら！ 今みたいなの！ どんなに言い逃れしようとしても無駄ですよ。二人で一緒にいる時の空気感とか、視線の交わし方とか……あきらかに普通じゃないですもん！」
彼女の指摘に、酒場の薄暗い照明の下でさえ、自分の顔が熱く上気していくのが分かった。
それを誤魔化すように、私は話題を逸らす。
「貴方も人のこと言えないでしょう」
すると、アルベルトが珍しく素っ気なく口を挟んだ。
「え？ 私ですか？」
「そうよ、ダイキリこそ誰にでも同じ笑顔振りまいているけれど、内心でどう思ってるのか分からないわ」
「ええ、情報屋としての評価は高いですが、信用するのは得策ではありませんよ」
