５６ 町の復興
リュウレが「羽衣」と唱えると、舟の上に乗っていた人々と辺境伯領から持って来た小麦の袋が光で覆われた。
驚き震えるガリクス師たち魔法術師を、ミスティの従者たちが手を貸して地上に降下させる。ゆっくりと降りて地面に足が着くと、ガリクス師たちは思わず尻もちをついてしまった。
女神兵たちは小麦袋を抱えて次々と地上に運んで行き、ターニャ姫が国から連れて来ていた騎兵たちが食糧の保存場所に運んで行った。
「落ち着きましたか？」とリュウレが立ち上がったガリクス師たちに聞く。
「驚くことばかりだ。この世には私が知らない魔法がいくつもあるらしい・・・」とつぶやくガリクス師。
「でも、あなたが使える魔法は私たちには使えません。あなたたちが来てくれるのをここの住人たちは待ち焦がれていたのですよ」
リュウレの言葉を聞いて、ガリクス師たちは町や住人たちの様子を見回した。
「ほんとうにひどい有様だ。戦でもここまで家々が崩れることはない。・・・で、我々は何をすれば良いのだ？」とガリクス師はリュウレに聞き返した。
「指揮官のターニャ姫のところにお連れします。なお、ターニャ姫たちも、ここの住人たちも、私たちとは違う言葉を話すので、私たちが通訳します」そう言ってリュウレがガリクス師たちを連れて行った。
「彼らの助力は期待できるわ」とひとり言を言うミスティ。そのそばにピデアが寄った。
「ガリクス師とは何度か目が合いましたが、すぐに目をそらされてしまいました」
「あなたに岩兵を倒されたことをまだ気にしてるみたいね」とミスティが言った。
「ここでは私の能力はあまり使い道がなさそうで・・・加速！」話の途中で突然ピデアが叫んでその姿を消した。
その時、地震で壊れかけていた建物の壁が倒れる音がした。ミスティが音の方を見ると、その近くで子どもを抱えたピデアの姿があった。
「壁の下敷きになりそうだった子どもを助けたのね。ピデア、あなたの異能もすごく役に立っているわよ」とミスティはつぶやいた。
ガリクス師たちの弟子が、崩れた家の岩壁、あるいは崩れそうな岩壁を魔法で修復していた。さらにガリクス師は町の出入口の街道の、崩れたり段差ができていた箇所を次々と直していった。
「これで街道が使えるようになるわね」とミスティはターニャ姫に言った。
「ついでに広い畑も整備してもらって、ヴェラには小麦やその他の作物をお願いするわ」とターニャ姫。
「喜んでやってくれるわ」
その後数日かけて復旧させ、この町では飲み物、食べ物、住まいに困らなくなっていた。もちろんまだまだ元の生活には及ばない。それに他のところにも被災者がいないか、早急に確認する必要があった。
リュウレとフワナが時々上空に飛んで、周囲の様子を空から観察したが、最初の二つの村と、今いるこの町のあたりが被害が一番ひどいようで、少し離れたところにある村を上空から見た限りでは、生活にそれほど困ってなさそうだということだった、
ターニャ姫が連れて来た騎士たちや医療従事者たちは、何日もこの地にいて支援し続けて来たので、ターニャ姫はミュリとリュミの舟に乗せていったん自分の国に連れ戻すことにした。
ついでに土木工事をある程度進めてくれたガリクス師たちにも、いったんダンデリアス王国に戻って休んでもらうことになった。住まいが整備されてきたとはいえ、これまでは普通の家屋で生活していたガリクス師たちにとっては、この地で十分に体を休めることがまだできなかったからだ。
最近は協力的だったジェランにも王宮に帰ってもらうことにした。国王に状況報告をしてもらうためでもある。ガリクス師たちとの通訳も務めてもらおう。
ミスティと従者たちは、もうメイムの力が及ばなくても異能を使えるのでこの地に残り、ターニャ姫たちが舟で人々をつれて帰るのを見送った。
それから数日間、ターニャ姫たちとの再会を待ちつつミスティたちは町の復興に助力した。水と食糧と家屋が確保できているので、人々と一緒に新しい畑を開墾し、ヴェラが人々の希望する作物を生やした。
また、動物系の食物を得るために、地震の際に逃げ出した家畜を探すとともに、野生のヤギや馬などを捕らえることも従者たちが協力した。
ヘビやトカゲなど、ここの住人が食用にして来なかった野生動物についても捕獲し、ティアが清浄の異能を使うことで食用にして、穀物と野菜主体の食事を豊かにすることができた。
水はミナラが供給していたが、永久にミナラをこの地に留めておくわけにはいかない。そこで地震で埋め立てられた川の上流に行き、トアラたちが川をせき止めた土砂を破壊することで、徐々に川の流れが戻ってきた。
このようにして被災者たちの自活の目処が立った頃に、偵察をしていたリュウレたちがミスティのところにあわてて戻って来た。
「ミスティ、街道の南西の方から騎馬の隊列が近づいています」とリュウレ。
「騎馬？」聞き返すミスティ。
「はい。騎兵らしき武装兵が乗った馬が隊列を組んでいます。おそらく軍隊です」とフワナも説明した。
「野盗のような連中ではなさそうなの？」
「清然と隊列を組んでいますから、訓練されている正規の騎馬隊かと思われます」
「町長さんたちを呼んで来て、対面してもらいましょう！」
ミスティに呼ばれた町長と、二つの村の村長がミスティの元に集まった。そして町の入口の街道に３人で立ってもらい、その後にミスティたちが並んだ。
町長たちに気づいた騎馬隊の先頭から、ひとりの騎兵が馬を駆って近づいて来る。そして町長さんたちの前で停まった。
「隊長様、私はこの町の町長です。何かご用でしょうか？」
「先日の地震による被害を調べに来た。・・・ここはたいしたことなかったのか？」と聞く騎馬隊の隊長（らしき人）。
「いえ、ここもひどい有様でしたし、近くの二つの村も壊滅状態で、ここで合流して生活を立て直しているところです」と町長が答えた。
「それにしては畑も広がり、家屋も建ち並び、住人たちに活気があるようだが？」
「ここにおられる方々が水や食糧を分けてくれ、さらに家や道を直してくれたのです」と町長がミスティを紹介した。
「奇特な人だな？・・・お前は、いや、あなたはどちらの方ですか？」
「私はグェンデュリン領の地主の娘です。首都ミドールを一度は拝見したく、従者を連れてここまで来たところで災害に遭いましたので、ここの住人たちを助けるお手伝いをしていたのです」とミスティが答えた。
「グェンデュリン領？聞いたことがないな」
「何分田舎の、さらに辺鄙な土地なもので」
隊長はあたりを見回した。「旅の者が手助けできる程度だから、町長が言うほどひどい有様ではなかったのだろう、この町は」小声でひとりごとを言う隊長。
「ともかくお嬢さん、このたびはご尽力いただき、首都ミドールの行政官に成り代わり感謝する」
「どういたしまして。・・・ところで首都の方には被害はありませんでしたか？」
「実は王城の北壁と、その北東側の市街が地震の直前に突然崩壊したのだ。首都の大部分は無傷だが、被害状況の確認に時間が取られた。そのためこちらの被害がよりひどいと伝え聞いたのも、我らが調査隊として出立するのも遅れてしまったのだ」
「そうでしたか、首都がそんなことに・・・。王城で一番位の高い方はご無事でしたか？」
「それが、行政官のトップのレイモン卿というお方が行方不明らしいのだ。がれきを散々探したが、ご遺体は見つからなかったそうだ。」
「そうですか。・・・それはともかく、町長さんのそばにいる二人の村長さんの村の被害がここより大きかったそうなので、そちらの方に調査に行かれてはどうですか？」
「そうだな。・・・今夜はこの町で野営して、明日の朝向かおう」と隊長がミスティに言った。
その夜は町の住人たちが（実際にはティアが）穀物と野菜と果物と獣肉を使った料理を作って騎兵たちをもてなした。
ターニャ姫たちや空を飛ぶ舟のことは特に秘密にはしてなかったが、誰かが騎兵たちに話しても作り話と笑われるだけだった。
翌朝、騎馬隊は数人の村人を案内役として被災した村を見に行った。
騎馬隊の姿が見えなくなったのとほぼ同時に、ミュリたちの飛天龍舟が町の上空に出現した。
歓声を上げる住人たち。ミスティも手を振り、リュウレの力を借りてターニャ姫たちと支援物資を地上に降ろした。
既に町がある程度復旧していたので、今回持って来たのは追加の食糧以外に小麦を脱穀しもみを飛ばす農具などだった。
「いつまでも支援し続けるわけにはいかないから、後はここの住人たちに頑張ってもらわないとね」
既に畑は青々と実り、小麦以外にも野菜、果物、竹、薬草類が十分な量生えている。
「あなたのお友だちの王子さんは魔法術師の方々と一緒に王宮に置いてきたわ。長居する余裕がなかったから」とターニャ姫。
「それでかまいません」とミスティは答えた。
ミスティはターニャ姫に、この大陸の首都から騎馬隊がやって来て、この町の状況を確認し、さらに壊滅した二つの村の跡を調べに行ったことを話した。
「後はこの国の政府に任せばいいと思うの」
「そう。私たちの調査旅行並びに被災者支援は終わりにしてもよさそうね。ミスティ、あなたはどうする？辺境伯領に戻るの？」と聞くターニャ姫。
「実はちょっと気がかりなことが」とミスティは言って、首都で起こった異変を説明した。
「最初の地震の直前に首都の王宮の北壁から北東側の市街にかけて崩壊したらしいの。その延長線上にこの町があるから、何らかの関係があるかもしれない。それに王宮の崩壊は、私たちが影使いの覇王の最後の手下と戦った後、黒い球に捕らえられたことと関係しているような気がするのです」
「・・・ということは、あなたたちが暗闇の中に落とされたことが、王宮の一部が崩壊した原因ということ？」
「その可能性があるように思われてなりません。そしてそれがこの一帯の地震の原因にもなったのかも」
「なるほどね。・・・ミスティが私の国に現れたことと、南の海に不思議な光が出現し、実はこの大陸に大地震が起こっていたことは無関係ではなかったと言うことね」
「はい。そして私たちの旅の本来の目的は影使いの覇王をこの世界から追い出すことでしたが、手下の影人と戦ったものの、影使いの覇王とは言葉を交わしただけで直接は対峙していません」
王宮で戦った黄金の鎧は、レイモン卿が操っていたもので、影使いの覇王そのものではなかった。
「影使いの覇王、すなわちあなたたちが呼ぶところの暗黒神が、ほんとうに私たちの世界から手を引いたのなら、私と従者たちの旅は終わります。しかし、まだその確信が持てないのです」
ミスティはそう言ってターニャ姫を見た。
「今までお世話になりありがとうございました。ターニャと女神兵のみなさんはお国にお戻りください。後は私たちで王宮を調べに旅立ちます」
「何を言ってるのよ、ミスティ！」とターニャ姫が言い返した。
「私たちもついて行くわよ」
「でも、お国に仕事があるのではありませんか？」
「メイムとミュリとリュミがいれば、私たちはいつだって瞬時に自分の国に帰れるし、こっちにすぐに戻ってくることもできるわ。だからその気遣いは無用よ」
そう言ってターニャ姫は後にいる女神兵たちを振り返った。
「あなたたちはついて来る？戻ってもいいけど、メイムとミュリとリュミの力は時々貸してもらうわよ」
「ずっとついて行きます！」と即答するメイムとミュリとリュミ。
「もちろん私も」「私たちも！」とナレーシャを始めとする残りの女神兵たちも同意した。
「ドロシアと一緒に旅をした時のことを思い出すわ」とコナが言った。
「メイムたちのお力を借りて、時々国許に報告しに戻ることができれば何の問題もありません」とナレーシャも言った。
そこでターニャ姫と一緒に町長さんたちに別れのあいさつをしに行った。
町長さんたちは別れを残念がっていたが、
「今までありがとうございました。ここまで面倒を見ていただいたので、後は私たちだけで何とかなるでしょう。首都からも調べに来てくれましたので」
「二つの村の方は復旧できていないけど、しばらくはこの町で一緒に生活してね」とターニャ姫が言った。
「もちろんです。この町を地震以前よりも立派な町にして、それから村の復旧にも手を貸すつもりです」と町長。
ミスティたちが舟に乗ると、住人たちが大勢見送りに来た。
「今までありがとうごぜえました」「助かりました」住人たちの感謝の声が響く。
ミスティたちとターニャ姫、女神兵たちは舟の上から手を振って町を後にした。
