５５ ダンデリアス王国の王宮
「ジェラン、みんな、ダンデリアス王国の王宮に行くわよ」とミスティはみんなに言った。
真っ先に舟に乗り込んだのがジェランとゲンスランだ。何か月ぶりかの帰郷に心を躍らせているようだ。
ターニャ姫たちや従者たちも乗り込むと、ミュリとリュミが舟を離岸させた。そして前進し始める。
「この辺境伯領は周囲を山に囲まれているけど、北東に接しているのがダンデリアス王国の領土よ」とミスティがターニャ姫たちに説明する。
「将来的に外交できたらいいけど、今はミュリとリュミ頼りだから、もっと別の移動方法が確立できたらいいんだけど」とターニャ姫が言った。
この世界の海には怪物が多く棲んでいて、普通の船で沖に出ると襲われてしまう。
「もっと頑丈な船、あるいは怪物を撃退できる船、そして怪物が襲う暇がないほど高速で航行できる船が造られればいいんだけど、今のところはそんな技術は確立されてないの」
「鳥のように空を飛ぶ船も、異能を使わなければ夢のまた夢ですからね」とミスティもうなずいた。
「あの・・・」とそこへティアが口をはさんできた。
「なあに、ティア？」
「私の清浄の異能を使えば、怪物に襲われない船を造れるかもしれません」
「ええっ、ほんとうなの！？」と、ミスティよりもターニャ姫が食いついてきた。
「はい。みんなの力を借りてできるだけ大きな大鯨竜を捕まえるんです」
「大蛇じゃなく、体の大きな海の怪物ね」
「そして皮と骨を残して肉と内臓をすべて取り除くんです。その後で私が防腐処置を施しますから、その空洞になった体を船体にして、マストを立てれば、船として使えるんじゃないかと思いつきました」
「つまり、海の怪物が仲間と思って襲って来ないということね？」
「はい、そうです。共食いをする習性があるのかわかりませんが、できるだけ大きな大鯨竜を使えば、小さな怪物は避けるんじゃないでしょうか？」
「怪物の大きさによってはけっこうな大仕事になるけど、アイデアとしては面白いわね。海に面した国には売れるかもしれないし」とターニャ姫も乗り気になった。
「被災地の復興の目処が立ったら試してみましょう。ありがとう、ティア」とターニャ姫がお礼を言い、ティアはほめられて照れていた。
そんな話をしているうちに王宮の真上に着いた。ミュリとリュミがゆっくりと舟を降下させていると、空の異変に気づいた王宮の衛兵たちが大勢王宮の外に出て、舟を見上げて叫び出した。
中には弓や槍を持ち出している兵士もいるし、魔法術師も何人か出て来て攻撃魔法の準備を始めていた。
その様子を見て舟の縁から身を乗り出すジェラン。
「待て〜！これは敵じゃない！僕が乗っているから攻撃するな〜！！」
ジェランが必死に叫ぶと、ようやくその声とジェランの顔に気づいて、兵士たちが武器を降ろした。
ジェランが来たことを聞いたのか、国王も王宮の前に出てジェランを見上げた。
「この舟を地上に降ろすから、場所をあけてくれ〜！」
ジェランの言葉を聞いて、舟の真下から人が離れていく。
「よし、大丈夫そうだ。舟を降ろしてくれ」とジェランがミュリたちに言った。
ゆっくりと着岸する舟。王宮の衛兵たちは遠巻きにしながらもまだ警戒していたが、最初に舟からジェランが降りて来たのを見て、国王が駆け寄って来た。
「ジェラン！今までどこにおったのだ！？・・・そしてこの板のようなものは何だ？」
「陛下、お久しぶりです」ジェランの後からミスティも近寄って、国王に恭しくあいさつをした。
「おお、ミスティもいたのか！・・・そうか、婚約者として無事に連れ戻せたんだな？」
「もちろんだよ、父上！」とジェランが嘘をついたが、事実を言えばややこしくなりそうなので、ミスティはあえて訂正をしなかった。
「陛下、空を飛んで来た板のようなものは、私が異国で知り合った方たちの力です。私の従者と同じように不思議な力を使えるのです。もちろんこの国を攻めに来たわけではないのでご安心ください」とミスティは、周囲にいる衛兵たちにも聞こえるように大きな声で説明した。
「ミスティがそう言うのなら信じよう」と国王。元々自分の息子のジェランよりもミスティの方を信頼していた国王だった。
「異国からの客人を紹介します。・・・ターニャ？」とミスティは後ろを向いてターニャ姫を呼んだ。
舟から降りてミスティたちに近づくターニャ姫。その美しさに周囲にいる全員が息を飲んだ。
「このお方は海を越えたはるか北にあるザカンドラ皇国の皇女様です。こちらの言葉は話せませんが、とても高貴なお方です」
ミスティの話の内容を理解して恭しく頭を下げるターニャ姫。あいさつの言葉は国王にはわからないが、ターニャと名乗ったことだけは理解したようだった。
「これはこれはターニャ姫、我がダンデリアス王国にようこそ。国賓として歓迎いたしますぞ」
「そしてコルシニア王国のナレーシャ侯爵、不思議な力を使えるメイム嬢・・・」とミスティは全員を紹介した。
「全員が女性か？みなを歓迎しよう。王宮の中に入られよ」と国王。
「いえ、陛下。彼女らがこの国を訪れたのは表敬訪問が目的ではありません」
「それでは何の用かな？」
「実はこの地より西の、アギンドラ王国の西に広がる海を越えた先に、我々がさいはての大陸と呼ぶ別の土地があります。そこで先日地震が発生し、多くの住人が被災しました。そこで私たちは救援活動を行うためにターニャ姫たちの国や、私の辺境伯領から食糧を運び、また力仕事を担当してもらう人や医療従事者をターニャ姫の国から派遣してもらいました」
「それは難儀なことだな。将来的に良き関係を築けるようなら、我が国も支援は惜しまぬぞ」
「ありがとうございます。そのお心遣いに感謝いたします。そしてさっそくのお願いですが、・・・ジェラン？」とミスティはジェランに合図した。
「父上、かの地では地面が割れたり崖が崩れたりして、安全な地への移動もままならない状況でした。そこで街道を復旧させるために、土魔法を使える魔法術師を何人か連れて行きたいのです」とジェランが説明した。
「その程度のことならすぐに手配しよう」と国王は言って、配下の者たちに指示を出した。
「すぐに集まるだろうが、多少は時間がかかるので、その間飲み物でも提供しよう。王宮に入られよ」
「お心遣い感謝いたします」とミスティが礼を言って、ターニャ姫たちにその旨を伝えた。
「僕は入浴して着替えてくるよ」とジェランは言い、ゲンスランを連れて王宮に入って行った。
接待の間（大食堂）に招かれるミスティたち。大きなテーブルの端に国王と王妃が座り、ターニャ姫が国王の隣、ミスティが王妃の隣に着いた。大臣たちも同席し、その間にミスティの従者や女神兵たちも適当に座った。
侍女たちが香り高いお茶とお菓子を運んでくる。
ミスティは王妃にこれまで訪れた国々について説明した。ターニャ姫は言葉が通じないので、国王に向かってただ微笑んでいるだけだったが、国王がターニャ姫にみとれていたので王妃は機嫌がやや悪かった。
まもなく数人の魔法術師が接待の間に入って来て国王に会釈した。魔法術師たちはみな青いローブに身を包み、長い杖を持っている。
「おお、ガリクス師よ。よく来てくれた」と声をかける国王。
その魔法術師は、ミスティたちが以前に王宮から退去する時に岩兵を出して妨害をした魔法術師だった。そしてその岩兵はピデアが異能で倒した。
そのせいか、不機嫌そうな目でミスティを見る魔法術師のガリクス師。ほかの数人は弟子なのだろう。見習いのような若者も混ざっている。
「陛下、ご用件はお聞きしました。ミスティリア嬢について行けばいいのですな？」とガリクス師が言った。
「そうじゃ、辺境伯に力を貸してやってくれ」と国王。
「我々の力は本来土木作業をするためのものではありませんが、緊急時となればしかたありませんな」
ちょうどそこへ着替えてさっぱりした様子のジェランが入って来た。
「ガリクス師たちはジェラン王子の下について、面倒を見てやってくれ」と国王。
「わかりました、陛下。殿下に従います」とガリクス師は答えた。
部屋に入って来たばかりのジェランは話を聞いてなかったものの、何となく察して「頼むぞ」とガリクス師に言った。
ガリクス師たちは旅立ちの準備をするということで、いったん部屋の外に出て行った。
「ところでジェランよ」と国王がジェランに話しかけた。
「なんでしょうか、父上」
「メラヴィスのことじゃが、あの子は先日侯爵家の嫡男と結婚した」
「えええ〜っ！？」驚き、涙目になるジェラン。
「お前にはもう関係ない娘じゃから、今後はミスティと仲良くやってくれ」
「は、はぃ〜」と声にならないジェラン。
そしてミスティを見ると、「自分の部屋にいるから、出立する時が来たら呼んでくれ」と言い残して部屋を出て行こうとした。
さすがにミスティもジェランのことが気の毒になって、「気を落とさないでね」と、既に気を落としているジェランに言葉をかけた。
小一時間も経つとガリクス師たちの準備ができたようで、荷物を持って接待の間に戻って来た。ガリクス師自身の荷物は弟子が持っているようだ。
「それでは参りましょう。陛下、ありがとうございました」とミスティは礼を言って、王宮の外に出て行った。
不承不承とその後に続くガリクス師たち。王宮の前にはミュリたちの飛天龍舟が地面の上にあり、たくさんの荷物が載せられたままだった。
王宮の衛兵や使用人たちは遠巻きにして舟を見ていたが、誰も乗り込んだりはしなかったようだ。
「これで彼の地に行くのか？」と怪訝そうなガリクス師。
「瞬時に到着するそうです。ジェランが来たら出発しますから、この板のような舟に乗ってください」とミスティが説明した。
「こんな不思議な魔法もあるのか・・・」と、興味がわいてきた様子のガリクス師たち。そこへ肩を落としたジェランと、ジェランの荷物を背負ったゲンスランが現れた。
「それでは出発しましょうか？」とターニャ姫に言うミスティ。
「ミュリ、リュミ」とターニャ姫が双子に声をかけると、二人は同時に「離岸」と唱えた。
静かにゆっくりと上昇する舟。ガリクス師たちは目を丸くし、恐怖を覚えてうずくまった。
「大丈夫ですよ。揺れないし、この舟から落ちることもありませんよ」とミスティが安全性を保証する。
「出航！」と双子が叫ぶと、舟はゆっくりと前進し始めた。
少しずつスピードが増す舟。ガリクス師たちは何も話すことができずにただ地上を見下ろしているだけだったが、まもなくメイムが、
「彩虹橋梁！」と唱えた。
その言葉とともに飛天龍舟の舳先の前に白く輝く円が出現した。その円が舟を舳先から飲み込んでいく。
円が舟の艫まで飲み込むと、ミスティたちはさいはての大陸の上空に瞬間移動していた。
地上の様子が一変したことに腰を抜かすガリクス師たち。ミスティも瞬間移動は初めての経験だったので驚いたが、ターニャ姫たちは平然としていた。
「そう言えば、以前ザカンドラ皇国から南下し、コルシニア王国まで行った時には瞬間移動しなかったけど、なぜなの？」とミスティがターニャ姫に聞いた。
「瞬間移動をするとね、すぐに目的地に着くから休む暇がないし、ミスティに私たちの国を見てもらいたかったから普通に飛んでもらったのよ。あの時はそこまで急ぐ旅じゃなかったからね」
「私に気を遣ってくれたのね。ありがとう、ターニャ」とミスティは腰を抜かしているガリクス師たちを見ながらお礼を言った。あの時瞬間移動していたら、自分も腰を抜かしていたのかもしれなかった。
「あの町が見えてきたわ。降下しましょう」
ターニャ姫が自国から連れて来た人々が舟を見つけて手を振っていた。ここを去ってから特に問題は起きていないようだ。
ミュリたちの舟が徐々に高度を下げて行く。
「次は飛び降りるから」とジェランが言って、ガリクス師たちをさらに不安がらせた。
