３６ レイモン卿の部屋に押しかける
「自分たちでなく、他人を防御できるかということですか？」とエイラはミスティに確認した。
「そうよ。さすがに盾にされているジェランたちを無視するわけにはいかないわ。何とか身柄を確保して、心置きなく戦えるようにしたいの」
「わかりました。やってみます。・・・防御！」エイラがいつも以上に念じながら防御を唱えると、黒い腕につかまれているジェランとゲンスランの周囲を淡く光る球形の壁が覆った。
黒い腕は防御で分断され、ジェランたちは防御ごと床に落ちて来た。防御内の黒い腕は細かいもや状のものに霧散する。
「あの影人を凍気の壁で覆って！そしてその中にホムラ！」
「わかりました！」異口同音に叫ぶトアラとホムラ。
「炎獄溶弾！」「寒獄障壁！」
炎の塊をホムラがドルドン目がけて射出し、一瞬高熱で体が焼かれる思いをするミスティたちだったが、ドルドンと炎の塊を包むように円筒形の凍気の壁が出現して熱を遮断した。
寒獄障壁の中で炎に包まれるドルドン。やがて燃え尽きると、黒焦げになったドルドンが床の上に倒れていた。
寒獄障壁を解除するトアラ。たちまち焦げ臭い匂いが室内に充満する。
寒獄障壁で覆えなかった床と天井は黒焦げになっていたが、すぐにミナラが水獄飛鳥を何羽も飛ばし、延焼を食い止めた。
防御を解除すると、息絶え絶えで倒れていたジェランとゲンスランが顔を上げた。
「た、助かったのか？・・・すまん、ミスティ」
「あ、あいつは・・・ドルドンは？死んだのか？」
「もうひとりの男は誰なの、ジェラン？私たちとあなたたちを襲って来たんだけど、いつから一緒に行動をしていたの？」
ミスティの問いにジェランはゲンスランの顔を見た。
「ミ、ミスティ様。あの男はドルドンという名前で、アギンドラ王国の漁師だと言っていました。この大陸に流れ着いた時に知り合って、この大陸の言葉が話せるのでずっと通訳として同行してもらっていたのです」とゲンスランが説明した。
「今の今まで、妙な素振りを見せることはなかったのですが・・・」
「そういえばさっき、ドルドンはこの城の王様に面会していたと言っていたな」とつぶやくジェラン。
「王様？影使いの覇王のこと？」と追求するミスティ。
「さあな。ドルドンはそう言っていたが・・・。そうだな、ゲンスラン？」
「はい。ジェラン王子の仰られる通りです」と答えるゲンスラン。
「その王様はどこにいるの？」
「僕たちは会ってないから知らない」とジェラン。
「そいつが私の父を殺め、メラヴィスの盃に毒を盛った首謀者なのよ！」とミスティは叫んだ。
「な、何だって！？・・・メラヴィスが僕の元を去ったのはそいつのせいか！」ジェランも怒りで顔が真っ赤になっていた。
「すぐに押しかけて文句を言おう！・・・僕はここの言葉を話せないから、ミスティ、代わりに怒って、ついでに賠償金を請求してくれ！」
「そんな交渉ができるか知らないけど、とにかく影使いの覇王の居場所を突き止めないと！」ミスティがそう言った時、異変に気づいた衛兵や行政官らしい人が何人も部屋に入って来た。
「これは火事？何が起こったのですか！？」ミスティたちに聞く行政官たち。
ミスティが合図するとピデアが「加速」とつぶやき、次の瞬間衛兵たちが床の上に昏倒していた。
行政官のひとりに木剣を突きつけるピデア。ホムラやトアラたちも剣を抜き、残った行政官たちのそばに立っていた。
「ここでの騒ぎはどうでもいいわ。それより、私たちを影使いの覇王のところへ・・・あなたたちが支配者と呼んでいる人のところへ連れて行って」ミスティが行政官のひとりに話しかけた。
「そ、そんなことはできません！」拒否する行政官だったが、すぐにトアラが剣を首筋に突きつけた。恐怖で震える行政官。
「わ、私たちは支配者様へのお目通りを、ゆ、許されておりません」
「なら、誰に言えば会えるの？」睨みつけるミスティ。
その行政官は答えようとしなかったので、ココナが「吐露」と囁いた。
「マ、支配者様お会いできるのは、レ、レイモン卿かと・・・」
「じゃあ、そのレイモン卿とやらのところへ案内して。変な真似をすると、命までは取らないけど、しばらくは身動きできなくなるわよ」
「わ、わ、わ、わかりました」
「ほかの行政官はどうしますか？」とホムラが剣を突きつけている別の行政官を見ながら聞いた。
「とりあえず、眠ってもらっていて」ミスティがそう言ったとたん、ホムラたちが剣で殴りつけて、他の行政官たちは床の上に昏倒した。それを見てさらに震え上がるミスティの前にいる行政官。
行政官の後について部屋を出ようとするミスティたちにジェランが話しかけた。
「ミスティ、どこへ行くんだ？」
「さっき言った王様の側近のところに案内してもらうのよ。・・・ジェランたちは帰っていいわよ」
「どこへ帰れと言うんだ。僕たちもついて行く！」
「勝手にすれば」そう言ってミスティたちは行政官をせき立てて部屋を出た。すぐに後を追うジェランとゲンスラン。
複雑に入り組んだ王城内の通路を歩くミスティたち。途中で何人もの行政官や女官とすれ違うが、事前にミスティが行政官に「余計なことを言うと痛い目にあいますよ」と脅しておいたので、騒がずにまっすぐにレイモン卿の執務室に向かった。
「こ、こちらがレイモン卿の執務室です」と大きな扉の前で説明する行政官。
「中にいるか確認して」とのミスティの命令に躊躇していたが、ホムラが拳で背中をついて催促したので、観念して行政官は扉をノックした。
「どうぞ」と扉の中から女性の声がした。
女性？といぶかしむミスティの顔を見て行政官は、「レイモン卿の秘書です。レイモン卿はさらに奥の部屋に折られるはずです」
「その秘書とやらにレイモン卿がいるか確認して。・・・私たちの姿が見えないように扉は少しだけ開けるのよ」
うなずいて扉を少しだけ開く行政官。「あ、あの、レイモン卿はご在室ですか？」
「あなたはどちら様ですか？」とややきつめの口調の女性の声が聞こえた。
「面会の予約はお取りではないですよね？」
「そ、そうなのですが、き、緊急事態が生じて、レイモン卿にご報告しないといけなくなりまして・・・」たどたどしくも何とか言いくるめようとする行政官。
「今ご在室ではありますが、確認する前にご用件を仰ってください」
その返答を聞いてホムラが扉を蹴って大きく開けた。突然の出来事に驚く秘書。ミスティたちはかまわずに秘書がいる執務室の前室に入った。
「あ、あなたたちは・・・」文句を言おうとした女性秘書だったが、
「風獄飛竜！」とフワナが言って、強風で奥の扉をぶち破った。
執務室内に倒れ込む扉。その奥には豪勢な執務机で何かの書類を書いていたレイモン卿がいて、ミスティたちと目が合った。
腰を抜かして床に座り込んでいる秘書を無視して、執務室に侵入するミスティたち。
レイモン卿は驚く様子を見せず、ペンを机の上に置くと、冷静なままミスティに話しかけた。
「乱暴だな。・・・お前が光の子か？」
「アフェなんとかなんて知らないわ。これまで何度も影人を送り込んで来て私たちを襲わせた影使いの覇王に話をつけに来たのよ！」
「・・・とうとうここまで来たか。運命とはよく言ったものだ。ほんとうに定められていたように事が進む・・・」
「何を言ってるのよ！？影使いの覇王に会わせなさい！」ミスティが怒鳴ると、レイモン卿は静かに立ち上がった。剣を構える従者たち。
「ここで私が戦っても、他の将軍や卿らや、先ほど会った漁師とやらのようにかなうわけがないか・・・」
「さっきの人はあなたが・・・いえ、影使いの覇王が影人にしたの？」
「そういうことだ。お前の婚約者とやらに気を取られている間に排除してもらおうと思ったが、やはり無謀だったか・・・」
「何を言ってるんだ？」と話の途中で聞くジェラン。
「あなたたちのお仲間を化け物にしたのはこいつの親玉のしわざだったってこと！」
「なんと！？ドルドンはよく仕えてくれたいいやつだったのに！」とミスティの言葉を聞いたゲンスランが嘆いた。
「故郷へ帰してやりたかった・・・」
「今度も手先を差し向けてくる気？」とミスティはレイモン卿を問い糺した。
「いや。我らの力はお前たちと相性が悪そうだ。ここは素直に支配者様にお会いいただこう」とレイモン卿が言った。
「ほんとうに？・・・やけに素直ね？私たちを罠にはめる気じゃないでしょうね？」
ミスティはそう言ってココナを見た。「吐露」と唱えるココナ。
「嘘は言っていない。支配者様の玉座に案内しよう」とレイモン卿は発言内容を変えなかった。
「本心のようね。なら、さっさと支配者のところまで案内して！」
「・・・ついて来るがいい」レイモン卿はそう言ってミスティの方へ歩き出した。レイモン卿の進路から左右に分かれるミスティと従者たち。
レイモン卿が扉を吹き飛ばされた部屋の出口を通ると、傍らの机でおびえている女性秘書を見た。
「支配者様の部屋に行って来る。この扉の修理の手配をしておくように。・・・いや、衛兵を呼ぶ必要はない。もし私が戻らなければ、長官に私の仕事を引き継ぐよう伝えてくれ」
「は、はい・・・。わかりました」小声で答える秘書。
「では行こうか。光の子と従者たちよ」レイモン卿はミスティたちを振り返ってそう言うと、外の廊下に通じる扉を開けて出て行った。
すぐに後を追うミスティたち。
「なんだ？何がどうなっているんだ？」と、わけがわからず聞くジェラン。
「あなたのお仲間を影人という魔人のようなものに変えた、この城の王様に会いに行くのよ」とココナがジェランに説明した。
「王様？そいつがドルドンを化け物にしたってわけか？・・・そんなやつに会いに行ってどうするんだ？俺たちまで化け物にされるんじゃないか？」
矢継ぎ早に質問するジェランをうっとうしそうな目で見るココナ。
「殿下、ここはミスティ様を信じて、おとなしくついて行きましょう」とゲンスランが口をはさんだ。
「話し合いがうまくいけば、ミスティ様と一緒に国に帰れますよ」
「そ、そうか・・・」ゲンスランに諭されて押し黙るジェラン。しかしすぐに自分の前を歩いているミスティに、
「あまり相手を刺激するなよ、ミスティ。お互い手を引いて、干渉し合わないように話をつけてくれよ」と声をかけた。
「話のわかる相手ならいいですけどね」とココナがつぶやいて、ジェランは不満げな顔になった。
「ジェラン王子はほんとうにミスティと婚約し直したいと思っているのですか？」とさらにココナは聞いた。
「もちろんだ」
「メラヴィス姫のことはどう思っているのですか？」
「僕にいい顔をして来たんでつい図に乗ってしまったが、ほんとうに好きだったのはミスティだったと気がついたんだ。ミスティと結婚したいのが本心だ。これまでの行き違いについてはいくらでも謝ろう」
その言葉はミスティの耳にも届いたが、ミスティは何の反応も見せなかった。
「吐露」とつぶやくココナ。
「ほんとうは出来のいいミスティが苦手だったけど、結婚しなければ父君から王太子の地位を剥奪すると言われているからな、背に腹は代えられない。しかし僕が国王になった曉にはミスティに行政や防衛を担当させてあげよう。僕はのんびり過ごすことにするよ。・・・ここの王様との諍いがなくなれば、メラヴィスも僕の元に返って来るかもしれないし、そうなったら側室になってもらおう・・・」
「救いようがないですね」とココナがつぶやいてゲンスランがうなだれた。
