クレイジー
亮は中学三年の頃、クラスメイトから「クレイジー」と呼ばれていた。それは川田雄一郎という亮のバスケットボール部の友人によって付けられたあだ名だった。亮から最もかけ離れたイメージの言葉というのが、そのあだ名の由来らしかった。川田とは中学三年で同じクラスになり、彼が亮をそのあだ名で呼んだので、クラスの中でも定着した。
どんよりとした梅雨空が拡がる日曜日だった。亮は中学三年の時に級友だった黒川健太から久しぶりに遊ぼうと誘われ、出かけていた。
亮と黒川は卒業して間もない頃に一度遊んだきりだった。亮は自分の高校生活がぱっとしないと感じていたので、そのことを黒川に感づかれることを心配した。会うのを躊躇する思いもあったが、それ以上に、黒川を含む中学時代にまつわるもの全てが恋しかった。
黒川は、中学卒業後、ある名門の私立高校へ通っていた。勉強が出来、眼鏡もかけていたが、真面目くさった印象は全くなかった。相手の自尊心のツボを刺激することが天才的に巧く、異性の扱いにも長けていた。教室では常に女子達に囲まれていた。容姿も端正だったが、ナルシスティックな嫌らしさはみじんも感じさせなかった。ただ、男女問わず、頭の悪い者や器量の優れない者を冷淡に敬遠するところがあった。亮は一応秀才として通っていたし、容姿もまあ人並みといえ、黒川のお眼鏡には敵っていた。
その日のメンバーは、亮と黒川に加え、黒川と同じく中学三年の頃に同級生だった男子二名と女子四名だった。「クレイジー」の名付け親である川田の姿はなかった。
亮は黒川らとボーリングをした後、彼らと一緒にファーストフード店でお喋りをしていた。お喋りの内容は、主に中学時代の仲間や同級生達の近況や噂だった。亮はそこで笠井遥の話題が出ることを密かに期待していた。中学時代、黒川はよく遥のことを可愛いと頻りに称賛していたので、遥の近況について何か知っていて、話題にするかもしれないと期待していたのだ。卒業後の遥のことは何も知らず、自分から遥の近況を訊くことも到底出来なかった。しかし、そんな亮の期待も空しく、遥のことは全く話題に上らなかった。
亮はほとんど会話にも口を挟まず、終始浮かない表情でむっつり俯いていた。黒川は、そんな亮に向かって幾らか苛立ちを含んだ心配気な調子で苦笑いしながら言った。
「どうしたんだよクレイジー。なんかずいぶん暗くなってねーか？ 学校でなんかあったか？」
「……いや、何もないよ」
亮は力弱くそう答えたが、黒川らを前にして、自分がすっかり落ちぶれてしまったと感じていた。中学時代はそれなりに楽しいと感じられた黒川らとの行動や会話もぎこちなく、気持ちも一向に弾まなかった。自分が場違いな所に来てしまったように思われた。つい数ヶ月前まで彼らと一緒に机を並べていたことが、遠い過去の出来事のようにも思えた。遥のことが強く思い出された。そして、遥との距離もますます離れていく一方に思え、胸の空白がさらに気だるく広がって行くようにも感じられた。
亮はその後のカラオケには付き合わず、帰ることにした。気分も乗らなかったし、何より手持ちがもう無かったのである。
その日以来、黒川から亮に連絡が来ることはもう無かった。
