帰還 ～異世界から帰ります～

南の国編

第４話「レナ」

　数秒沈黙が続き、金髪の美女が口を開いた。

「はい。これだけあれば当分は暮らせるはずです」

　そう言うと金髪の美女は、ユウマに手のひらサイズの布袋を手渡した。

布袋が手のひらに乗ると、その重さと質感からコインらしき物が中に入っていることが伺えた。

ユウマが袋を開け、中を確認すると金貨が何枚か入っていた。

「全部で一万ドン入っているはずです」

（確か、バゲットが一個１００ドンとかだったから一万もあれば当分は大丈夫そうだ）

「生活費まで、出していただいてありがとうございます」

　ユウマは、金髪の美女に感謝を述べ、深々と頭を下げた。

冷静に考えてみればいくら『さっきぶつかってしまったお詫び』とはいえ至れり尽くせりな事をしてもらった。

ユウマに、住む場所・食事・生活費まで用意してくれた目の前の金髪の美女は、ユウマにはまさに救いの女神であった。

「じゃあ、私これから用事があるので、もう行かないと」

「送ります」

　金髪の美女から貰った布袋をズボンのポケットに突っ込むと一緒に部屋を出て、階段を降りた。

「もし…仕事に困っているなら…冒険者とかどうですか？」

「え？」

　階段を降りて、一階に向かいながら金髪の美女はユウマに語り掛ける。

「さっき私が冒険者のことについて話したら興味がありそうだったので」

　まだユウマが金髪の美女にお金をねだる前、冒険者について尋ねたとき、ユウマは”冒険者”という言葉に惹き付けられた。

アニメでは、散々見てきたし子供のころに憧れて”冒険者ごっこ”という遊びもしたことがある。

といっても剣も大きな龍も出てくるはずも無く、木の棒を武器と仮想して実家の近所の公園を駆け回っていただけだった。

　それも成長するにつれやらなくなり、社会人となって社会の荒波に呑まれ、憧れは消え去った。

しかし、この”異世界”に来てよもやの急展開、アニメの世界が自分の目の前に広がっていたのだ。

その上”冒険者”なんていう極めて魅力的な言葉を聞かされてしまえば、興味がそそられるものである。

「そうですね…少し興味はありますね」

「でしたら、”訓練場”に行ってみてください」

「訓練場？」

「はい。そこで冒険者になる為の試験やその試験に合格する為の講義も受けられます」

「なるほど…」

　この”異世界”に来てこのまま人から金を貰い生きてゆくのは、かなり困難だろう。

であればここは堅実に職に就いて、地道に生きていくのが得策であろう。

（乗り掛かった舟だ。冒険者になろうッ）

　そうユウマが決心すると金髪の美女と宿の一階に降りて、出口に向かった。

　宿を出ると夕暮れになっていた。

道に等間隔で建っていた、黒い鉄柱に六角形のガラスが乗っている街灯らしき物がオレンジ色の光を放ち、街を照らしていた。

「じゃあ…私はこれで」

「本当にありがとうございました」

　金髪の美女とのお別れの時間となった。

「あの…最後に名前を聞いてもいいですか？」

「名前…ですか？」

「そういえば聞いていなかったなと」

　これまで一緒に行動を共にして来たが、名前も聞かずにこのままお別れするのは忍びなかった。

「”レナ”っていいます」

「レナさん…」

「自分はユウマっていいます。その内冒険者になろうかと考えているので、もし…また会えたらっ」

「おーい、レナー」

　ユウマが、再開の約束をしようとした所に、男の声でレナの名前が呼ばれた。

声が聞こえた方角を見ると、三人組の男がユウマとレナの下へ向かって歩いてくる。

「こんな所で何をしてるんだ？」

　そう言ってレナに話しかけたのは、赤と黒の服と黒の長ズボンを身に着けた、身長は百九十センチ程あり、身体もかなりがっしりとした若い男だった。

腰には西洋の立派な剣がさしてある。

「もうすぐ夜です。集会所に依頼されていた”ナイトライダー”の活動時間ですよ」

　低い声でレナに依頼内容を告げたのは、青のジャケットの下に黒の服を着て紺色の長ズボンを履いた、身長は百八十センチ位の細身の男だった。

「早く討伐しに行こうぜ。あいつらすばしっこいんだ」

　そうぼやきながら、肩のストレッチをしていたのは、黄色と黒の服を着て、少し腹の出た大男だった。

お腹は出ているが力強さはユウマにも感じ取れた。

茶色の半ズボンから出ているふくらはぎも尋常では無い太さだ。背中には棍棒を担いでいる。

「すみません。困っている方が居たので案内していたんです」

「ユウマさん、この方たちはわたしの冒険者仲間なんです」

「「「どうも」」」

　レナがユウマに紹介すると三人ともに軽く頭を下げた。

「じゃあ私たちはこれから依頼があるので、これで」

　そうレナが言うとレナと男三人衆はユウマに背を向け歩き出していった。

（なんだかモヤっとする）

　レナが取られていってしまった気もするが、”冒険者仲間”と言っていた事から今日ユウマが会う前から交流はあったのだろう。

レナと男三人衆を見届けるとユウマは宿屋に戻った。

　宿に戻ると、宿のエントランスがオレンジ色の光で照らされていた。

ユウマが天井に目をやると、電球に似た物がオレンジの光を放っていた。

「どうした？気になるかい？」

　宿のオーナーが気になったのかユウマに話しかけてきた。

「これは電球か？」

「電球？”魔光石”じゃなくてか？」

「魔光石ってなんだ？」

　ユウマは初めて聞く”魔光石”という言葉について宿のオーナーに質問した。

「その電球ってヤツは知らないが、光ってるのは魔光石だよ」

「魔力貯蔵庫というのがあってそこから国中の魔光石に魔力が送られているのさ」

「そのおかげで俺たちは夜も蝋燭に頼らずに生活できてる訳さ」

（なるほど、発電所から電気が送られ電球が光るような物か）

（なんだか余り”元の世界”と変わらないなぁ）

「そうだ、洗濯機の事だが…」

「あぁ…えっ！！」

　突然聞こえてきた”異世界”らしからぬ単語”洗濯機”にユウマは驚いた。

「そこの上に上がる階段より奥の右側にあるから使っていいぞ」

　その宿のオーナーの言葉を聞き、ユウマは言われた通りに階段を通り過ぎ右側にある部屋を覗いた。

部屋の中には緑色の縦型洗濯機が六台、左右に三つずつ置かれていた。

（”異世界”らしくねぇ～）

　ユウマは久方ぶりに見る洗濯機に、肩を落とした。