【完結】政略結婚のはずなのに、めちゃくちゃ溺愛されています

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「……君が、嫌なのか？」

「当たり前です！ ゴドウィン子爵なら、あなたの残していった気味の悪いからくり人形に腰を抜かして、二度と近づけないほどトラウマを植え付けられて逃げ帰りました！ 私は一切の危害を受けていません！ それなのに、あなたが私怨で私兵を動かしたら、私の立場はどうなるのですか！『夫を唆して気に入らない貴族を潰させた悪女』だと噂されてしまいます！」

「……！」

レナードはハッと目を見開いた。

「そ、そうか……。私の浅はかな行動が、クラリッサの名誉を傷つけるところだったというのか……！ ああ、なんという不覚！ 私はまたしても君に迷惑を……！」

レナードはその場に崩れ落ち、ドサリと床に膝をついた。

「殺してくれ、クラリッサ……。君を護るどころか、君の名を汚そうとしたこの愚かな私を、その美しい足で踏みつけ、踏みつぶしてくれ……！」

「……はぁ。踏みつけませんし、殺しません」

私は深々と溜息をつき、膝をつく彼の前にしゃがみ込んだ。

泥だらけの服、煤けた顔。しかし、その瞳にあるのは純粋すぎるほどの、狂気的なまでの私への執着と愛だ。

……本当に、手に負えない男。

私はポケットからレースのハンカチを取り出すと、レナードの頬についた泥を乱暴に拭い取ってやった。

「服も顔もドロドロですよ、公爵様。まずは着替えて、お風呂に入ってきなさい。……それから、皇帝陛下には『急病の妻を心配して一時帰宅した』と、私から謝罪の手紙を書きます。政治的な処理はそれで手打ちにしなさい」

レナードは呆然と私を見つめていた。頬に触れる私のハンカチの感触を、まるで聖遺物でも扱うかのようにうっとりと噛みしめている。

「……クラリッサ。君は、私に拭いてくれているのか……？」

「汚いからです。ほら、立ち上がって」

「ああ……神よ……！ 私は今、天使の慈悲を賜った……！ このハンカチは家宝とし、私の棺に入れてもらうことにしよう……！」

「洗って返してくださいね」

私が冷たく言い放つと、レナードは歓喜に肩を震わせ、嬉々としてお風呂へと向かっていった。

去っていく彼の背中を見送りながら、私は手に残るハンカチを見つめた。

（……五匹も馬を乗り潰して、不眠不休で駆け戻ってくるなんて）

バカだ。本当に、手の付けようがないバカだ。

けれど、ゴドウィン子爵に脅された時、心のどこかで彼を求めていた自分がいたことも事実だった。もしあの大バカ者がここにいたら、一瞬で私を奪い去り、守ってくれただろうという確信があったからこそ、私は落ち着いていられたのだ。

「……悔しいけれど、ちょっとだけ頼もしいと思ってしまったわね」

ぽつりと呟いた自分の言葉に、私は顔を赤くした。

いけない、いけない。こんな重すぎる愛に慣れてしまったら、私もおかしくなってしまう。

その日の夜。

お風呂に入り、身なりを整えたレナードと、二人きりの夕食を摂っていた。

壁には相変わらず、私の妙な肖像画たちがずらりと並んでいる。

「クラリッサ、帝都のお土産だ」

レナードが合図すると、使用人が恭しく大きな箱を運んできた。開けると、中には眩いばかりに輝く、見たこともない大粒の青い宝石のネックレスが入っていた。

「これは『王冠の涙』と呼ばれる、帝国最古の秘宝だ。皇帝陛下の宝物庫から、強引に交渉して譲り受けてきた」

「強引にって……奪ってきたんじゃないでしょうね？」

「まさか。我がローゼンベルク領の今年の税収の半分と引き換えだ」

「半分！？！？！？」

私は思わず持っていたナイフとフォークを落としそうになった。

「正気ですか！？ 領地の税収の半分ですよ！？ 領民の福祉やインフラ整備はどうするのですか！？」

「安心するといい。私の個人資産から補填する。領民には一切の不利益は生じさせない。ただ、この宝石を見た瞬間、君の瞳の色と同じだと確信し、手に入れずにはいられなかったのだ」

レナードは真剣な眼差しで私を見つめた。

「クラリッサ。私は軍人だ。幼い頃から血と硝煙の中で育ち、人を殺め、政治の泥に塗れて生きてきた。私の心は、君に出会うまで死んでいたも同然だったのだ」

「レナード……」

「君が私をどう思っていようと構わない。気味が悪いと蔑んでくれてもいい。だが、私にとって君は、この暗闇の世界で唯一輝く光なのだ。君の冷たい視線すらも、私にとっては生きている実感を与えてくれる温もりなのだよ」

静かな食堂に、彼の低く情熱的な声が響く。

冗談や狂気ではなく、心からの本音。彼にとって、私への愛は生存本能そのものなのだ。

……そんな風に言われてしまっては、これ以上呆れることもできないじゃないか。

私は溜息を呑み込み、差し出された宝石箱を見つめた。

「……綺麗ですね」

「！ 気に入ってくれたか！？」

「ええ。ですが、こんな高額なものは身につけられません。大事に保管しておきます。……それと、今後は領地の財政を脅かすような買い物は禁止です。わかりましたか？」

「ああ！ 君の仰せのままに、私の愛しい妻よ！」

レナードは嬉しそうに微笑んだ。その顔は、氷血の処刑人などとは程遠い、ただの恋する青年のような顔だった。

「……ところで、レナード」

「何だろう？」

「帝都からの仕事は、本当に全部片付いたのですか？」

「……あぁ」

レナードの顔から、一瞬で血の気が引いた。

「……まさか、放り出して帰ってきたのですか？」

「い、いや！ 主要な議題は全て終わらせた！ ただ……明日の最終調印式と、皇帝陛下主催の晩餐会を……その……辞退して駆け戻って……」

直後、屋敷の引き締まった空気を破るように、玄関から怒号が響き渡った。

『レナード・ローゼンベルクはおるかぁぁぁぁっ！！！ 皇帝陛下の名において、職務放棄の罪で捕縛するぅぅぅっ！！！』

帝国の近衛兵たちが、公爵邸を包囲した音だった。

「……レナード」

「く、クラリッサ！ 大丈夫だ！ 私兵を展開して近衛兵を撃退する！」

「撃退しないでください！！ 大人しく連行されてきなさい！！」

「嫌だ！ 君と離れたくない！ せめて君の着古した服を抱きしめながら牢屋に入りたい！」

「余計なことを言わないで、早く行きなさい！！！」

私の叫び声と共に、またしても騒がしい夜が幕を開けた。

まったく、愛が重すぎるのも考えものだ。

けれど……私は冷めきったお茶を一口飲みながら、ほんの少しだけ口元を緩めたのだった。