最終話 これからも共に
最終話です。
インペリアル勲章の授与が済み、俺が元の位置に跪き直してから。
「ふむ……商隊長殿、此度の件も無事に済んだのだ。これより先は、どうするつもりか？」
カイザス陛下がアンドリューさんに、これからはどうするのかと訊ねた。俺も訊きたい。
「はっ。今日より三日ほど帝都に滞在し、食糧や物資の補充を終えた後は……まだ、決めておりません」
まだ決めてなかったのか。
まぁ、帝都に里帰りしに来ようと思ったら、色んなゴタゴタに巻き込まれて、そこから先はどうするかなんて考える暇も無かっただろうしな。
「そうか。急ぐことも焦ることもあるまい、ゆっくりと考えるといい」
カイザス陛下も特に何か言うこともなく、単純にこれからのことを訊きたかっただけのようだ。
「では、最後に改めてもう一度。諸君らの働きと尽力に、このカイザス・イシュー、心から敬意を表する」
「私からも。短い間でしたが、皆さんと共に旅が出来て、本当に嬉しく、そして楽しかったです。いつかまた皆さんと一緒に旅が出来ればと、第一皇女として心から願うばかりです」
「姉様に同じく。皆様との旅は、とても貴重で得難い体験ばかりでした。いつかまた皆様と会う日まで、誇れる自分であるよう、努力と研鑽を積み重ねる所存です」
カイザス陛下、レウィシア第一皇女、フリーダからのお言葉を締め括りに。
皇女二人とはこれで暫しの別れだが、多分また十年後くらいに会うことになるだろう。
後宮でのやり取りを終えた後、ニーリンは一人、オーバマン侯爵家の邸を訪ねていた。
帝国の内乱終息に一役買ってくれた、ダグラスへの礼と、そして今度は復讐のための捲土重来ではなく、仲間と共に旅へ出るために、暫しの別れを告げることを。
「そうか。出来ることなら、ガーネット家を再興し、君の後見人になるつもりでもあったのだが」
「お心遣い感謝いたします。ですが、これはワタシが自分の意志で決めたことですので」
「息子が既に相手を見つけていなければ、君に息子を託したいと言う思惑も、無くは無かった」
「ご冗談を。……此度の件、力を尽くしていただいたこと、誠に感謝しております、ダグラス様」
社交辞令に託つけた、心からの感謝。
「多くは言わんよ。達者でな、ニーリン」
ダグラスからの激励を受け、ニーリンは再度深く頭を下げてから、オーバマン侯爵邸を後にする。
それを見送ったダグラスは、窓の外へ目を向けて。
「――ウィリアム。君の娘も、ようやく復讐を終える時が来たらしい。少し寂しくなるかもしれんが、そこで見守ってやってくれ」
世話になったオーバマン侯爵に別れの挨拶をしに行ったニーリンが、馬車の駐留場に戻ってきた。
「もういいのか？」
アンドリューさんは、ニーリンにそう声をかけると、「えぇ、十分です」と返ってきた。
ニーリンが戻ってきたので、これでひとまず全員が揃った。
アイリス、エトナ、リーゼさん、シャオメイ、シャルル、ムイ、ニーリン……ウチも随分女所帯になったなぁ。
「さてと、まずは次の旅に向けて、物資の買い出しから始めるとしようか！」
アンドリューさんが手を叩いて号令すると。
「それジャぁとりアエず、私が食材ノ仕入れを担当しマスね」
食の専門分野であるシャオメイが、食材の買い出しに真っ先に名乗り出る。
「あ、じゃぁあたし、シャオメイの方手伝うっての」
「ムイもお手伝いしますです！」
シャルルとムイがその手伝いに回り。
「なら、私は生活雑貨を見て回ろうかな。エトナちゃん、手伝ってくれる？」
「分かりました」
リーゼさんとエトナが生活雑貨の買い出しに回り、
「ではでは、ワタシもそちらを手伝うとしましょうかね」
ニーリンは二人の手伝いについて。
「うむ、ちょうどよく分かれたな。なら、リオとお嬢さんは、オレと一緒に来てもらうぞ」
残る俺とアイリスはどうしようかと思っていると、アンドリューさんからご指名入りました。
「一緒にって、どこへですか？」
元より、残った誰か二名のつもりだったのだろうが、どこへ行くのかと訊ねるアイリス。
「実は今夜、ダンケルハイトと杯を交わすつもりでな、昼間の内に上手い酒を揃えておこうと思うんだ」
「え、マジであいつと飲むんですか？」
だってあいつドラゴンだぞ？
前にも思ったが、どうやって飲むつもりなんだ？
「当たり前だろう、オレは約束を守る男だからな！」
しかし当のアンドリューさんは、そんなことは問題ではないと言わんばかりに「ハッハハッ！」といつもの高笑いを上げている。
ほんとに、本当にどうやって酌み交わすんだろう……
「あの、商隊長さん」
すると、アイリスが挙手した。
「おぅ、どうしたお嬢さん」
「ダンケルハイトと杯を交わすのは良いのですが、これからはどうするのでしょうか？」
そうだよ、アイリスよく訊いてくれた。
しばらくは帝国領内の町や村を転々とするだろうが、次の具体的な行き先くらいは知っておきたい。
――まぁ、これから先どこへ行こうと、俺はアイリスと一緒に、色んなことを分かち合っていくつもりだけどな。
それを訊かれるとアンドリューさんは腕を組んで。
「そうだなぁ、次はどこへ行こうか――」
Ｆｉｎ.
完結！！
