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言いかけた続きの言葉が分かる僕は、トーマスの言葉を遮った。

これは、トーマスの失態ではないのだ。

だれも悪くない。僕の頭のキャパシテイーを超えただけだと、分かっていたから。

「トーマス、続く言葉は想像が付く。だが、聞きたくない。だいいち体調不良ではないし、トーマスは、悪くない。これは、僕の問題だ。」

「そんなことは！」

そう言うトーマスに、首を振った。

「そうなんだよ。あのとき僕の頭は確かにすごい速度で、理解しようと働いていた。僕は５歳にしては、頭はいい方だと自負しているんだけど、あのときの情報量は今の僕には、処理しきれなかっただけなんだ。成長して、時がたてば解決する問題だ。」

そうニッコリ笑えば、トーマスも泣き笑いしていた。

責任感の強いトーマスのことだ。きっと自分のせいだと責めていたんだろう。

そんな気持ちにしないように、頑張らないといけないのは僕なんだ。

下っ端は辛いってずっと思ってたけど、上に立つものだって、辛いことはあるんだな、なんてことに今更気づいた。

「辺境伯と奥様にお伝えしてきますね。」

「うん、頼むよ。」

そう言うと、涙をぬぐって部屋を出ていった。

リルと二人になる。

あのあとどうなったのだろうか？

「リル、あのあとどうなったの？」

「ノアが倒れて皆で焦った。」

「う、うん・・・それは心配かけてごめん。でも、そうじゃなくて、話し合いになった？リゲル様怒ってなかった？」

「全然怒ってなかったよ？むしろ、リゲル様が謝ってたよ。５歳には難しかったねって。」

「ハハ、その通りだな。でも、なんか悔しいなっ。」

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しばらくすると、トーマスが父上と母上を引き連れ訪ねてきてくれた。

「「ノア！（ちゃん）大丈夫？」」

第一声に揃って、そう聞いてきたのだった。