第１７話 人類の１０人の王と魔王が集まる和平会議で、僕がスピーチしたら世界中が大騒ぎ！？ 戦争が終わったら４人に抱きつかれて、幸せすぎるんだけど！
「うわあ！ 王様がいっぱいいるね！」
僕は大きな部屋を見回した。ここはグラドフェル王国のお城だ。長い机を囲んで、１０人の王様が座っている。白いひげを生やしたイシェルト王がいた。ゴザルム王は体が大きく、顔には傷がいくつもあった。ミルテサ女王は黒い髪をきれいに編んでいた。ほかにも、赤い服のアルゾン王、丸い眼鏡をかけたレギオ王、青い冠をかぶったナズフィル王がいる。黒い手袋のセルカ王、長い金髪のリュグド王、白い服のテメリア女王、片目に傷のあるガイベン王も座っていた。みんな、それぞれ違う国の王様らしい。しかも、反対側には魔王さんまで座っている。
「すごいなあ！ こんなにたくさんの王様と会えるなんて！」
「ルウセト、あんた緊張せえへんの？」
隣にいるポッケナが、僕の腕に抱きついてきた。
「うん！ みんなと仲良くできたら嬉しいな！」
「もう、ほんまにあんたらしいわ」
ポッケナは笑って、僕の手を握った。反対側にはガドリカとシェファナがいる。ジルネカも僕のそばに座っていた。
「ルウセト様。何かございましたら、わたくしたちを頼ってくださいませ」
「ああ。あたいらがついてるから、安心しな」
「ボクもいるよ！ お父様にも、君のいいところをいっぱい話してあるからね！」
「えへへ！ みんなありがとう！」
僕は４人に笑いかけた。そのとき、部屋の中央にある大きな水晶が光った。
「これより、世界和平会議を始める！」
イシェルト王が立ち上がった。
「本日の会議は、魔法によって世界中に放送されている。人間の各国と魔族の国、そのすべての民が我らの言葉を聞いているのだ。また、各地の水晶からは、和平に賛成か反対かを伝えることもできる」
「ええっ！？ 世界中に！？」
僕は水晶を見た。水晶の中には、たくさんの街や村が映っていた。大勢の人たちが、同じような水晶を囲んでいる。
「わあ！ みんな見てるんだね！」
僕が手を振ると、ポッケナが笑った。
「ルウセト、まだ会議始まったばっかりやで」
「そっかあ！」
僕は慌てて手を下ろした。
「我は人間と魔族の戦争を終わらせたい」
魔王さんが立ち上がった。
「互いの国を攻撃せず、争いが起きたときには話し合いで解決する。そのための不戦条約を結びたいのだ」
ゴザルム王が机をたたいた。
「ふざけるな！ 魔族との戦争で、我が国の兵士が何人死んだと思っている！ 今さら仲良くしようなどと、信用できるものか！」
ほかの王様たちも声を上げた。
「魔族が約束を守る保証はあるのか！」
「戦争をやめたあと、攻め込まれたらどうする！」
「我が国の民を危険にさらすわけにはいかん！」
みんな怒っているみたいだ。魔王さんは腕を組んだ。
「人間に家族を殺された魔族もおる。互いに憎み続けていては、いつまでも戦いは終わらぬ！」
「では、どうすれば信用できるというのだ！」
ゴザルム王が立ち上がった。魔王さんは僕を見た。
「そこで、諸王に紹介したい少年がおる」
「うん？」
「ルウセトよ。前へ出てくれぬか？」
「はーい！」
僕は元気よく立ち上がった。すると、１０人の王様が僕を見た。
「何だ、この少年は？」
「まだ子供ではないか」
「なぜ、このような場所に連れてきた？」
僕は頭を下げた。
「初めまして！ 僕はルウセト！ １６歳の荷物持ちだよ！」
「荷物持ちだと！？」
ゴザルム王が目を丸くした。魔王さんは笑った。
「この少年は、かつて勇者パーティーに所属していた。人間の街で７人の子供を救い、Ａ級の魔物も何匹も倒しておる」
「何だと！？」
「しかも我は、この少年を年収金貨１０００枚で魔王軍に迎えようとした。だが、断られた。人間を傷つける仕事はしたくないという理由でな」
王様たちがざわめいた。
「魔王の誘いを断ったのか！？」
「金貨１０００枚だぞ！」
「それほどの力を持つ少年が、なぜ荷物持ちなどをしている？」
「えへへ！ 荷物持ちのお仕事が大好きだからだよ！」
僕が答えると、魔王さんが大笑いした。
「はっはっは！ まったく、お前という少年は変わらんな！」
でも、ゴザルム王は納得していないみたいだった。
「小僧。お前は本当に魔族を信用しているのか？」
「うん！ 魔王さんもジルネカも、すっごく優しいよ！」
「魔族に騙されているとは思わんのか？」
「うーん。でも、魔王さんは僕が戦いたくないって言ったら、荷物持ちのお仕事をくれたんだ！ 嫌なことを無理にさせないでくれたよ！」
僕は笑った。
「だから、僕も魔王さんのお願いを聞いてあげたいなって思ったんだ！」
王様たちは黙った。魔王さんが僕の肩に手を置いた。
「ルウセトよ。お前の思っていることを、皆に話してやってくれ」
「うん！ 分かった！」
僕は１０人の王様を見た。それから、大きな水晶にも目を向けた。世界中の人たちが見ているんだよね。何を話そうかな。難しいことはよく分からないけど、僕の気持ちを伝えればいいんだよね。
「僕には【肩代わり】っていうスキルがあるんだ。誰かがケガしそうになったら、そのケガを代わりに引き受けられるんだよ！」
王様たちは僕の話を聞いていた。
「でもね、戦争でたくさんの人がケガしたら、僕１人じゃ全員を守れないと思うんだ」
僕は自分の腕を見た。昔から残っている傷が、服の袖から見えている。
「ケガしたら痛いし、大切な人が帰ってこなかったら、みんな悲しいでしょ？」
部屋は静かだった。
「僕はね、みんなでご飯を食べたり、おしゃべりしたりするのが大好きなんだ！ お仕事が終わって、元気におうちへ帰れるのって、すっごく幸せだと思うんだよ！」
僕はもう１度、王様たちを見た。
「だから、お願いです！ もう戦争はやめませんか？ 人間も魔族も、みんなが仲良くなれたら、僕はすっごく嬉しいです！」
僕は１０人の王様と魔王さんを見た。
「みんなで仲良く暮らそうよ！」
僕は大きく頭を下げた。しばらく、誰も話さなかった。
あれ？ 何か変なことを言っちゃったかな。
僕が首をかしげたときだった。
『ルウセトお兄ちゃーん！』
「えっ！？」
水晶から子供たちの声が聞こえてきた。映っているのは、東の魔法都市だった。広場に７人の子供たちが集まっている。
「あっ！ みんな元気だったんだね！」
『お兄ちゃん！ 僕たちを助けてくれてありがとう！』
『私もお兄ちゃんに賛成！ もう誰もケガしてほしくない！』
子供たちのそばにいた大人たちも声を上げた。
『俺の息子を救ってくれた少年だ！ あの子の言うとおりだ！』
『戦争なんか終わらせてほしい！』
『私たちだって、家族と仲良く暮らしたいんです！』
次に映ったのは、北の街だった。
『おい！ あの少年、俺たちの毒を全部引き受けてくれた荷物持ちじゃねえか！』
『【万毒を背負う者】だ！ 俺はあいつに命を救われたんだ！』
『俺も和平に賛成だ！』
ほかの街や村でも、次々と声が上がった。広場の水晶に触れると、賛成か反対かを会議場に伝えられるらしい。大きな水晶には、各国から届いた声の数が映し出されていた。
「陛下！ 和平に賛成する声が、反対を大きく上回っております！」
魔法使いの人が報告した。僕はびっくりした。
「わあ！ こんなにたくさんの人が、仲良くしたいって思ってたんだね！」
嬉しいなあ！
僕が笑うと、ポッケナが駆け寄ってきた。
「ルウセト！ あんた、ほんまにすごいわ！ うち、あんたのこと、もっともっと好きになってもうた！」
ポッケナが僕の腕に抱きついた。ガドリカも隣に来た。
「あたいも、お前の言うとおりだと思うぜ。こんなに優しい奴がいるんだ。人間も魔族も、仲良くできるはずだろ！」
シェファナは王様たちに頭を下げた。
「わたくしは、ルウセト様に何度も命を救っていただきました。この方は、ご自分が傷ついても、ほかの方が無事であることを喜ばれるのです。どうか、この方の願いを聞いてくださいませ」
ジルネカも僕の手を握った。
「ボクは魔族だけど、ルウセトのことが大好きだよ！ 人間だからって、嫌いになんかなれないもん！ みんなだって、仲良くなれるよ！」
魔王さんが大きくうなずいた。
「我も、この少年の願いをかなえたい」
１０人の王様たちは顔を見合わせた。やがて、イシェルト王が立ち上がった。
「我が国でも、多くの民が和平を望んでおる。魔王よ、互いに攻撃をやめることを約束できるか？」
「うむ。我が名にかけて誓おう」
ミルテサ女王もうなずいた。
「争いが起きた場合は、まず使者を送って話し合うこと。それも約束していただけますか？」
「よかろう」
ほかの王様たちも、次々と賛成した。赤い服のアルゾン王がうなずき、丸眼鏡のレギオ王は条約の書類を確かめた。青い冠のナズフィル王は隣の王に話しかけ、黒い手袋のセルカ王も静かにうなずいた。長い金髪のリュグド王と白い服のテメリア女王も賛成した。片目に傷のあるガイベン王は、腕を組んだまま魔王さんを見ていたが、最後にはうなずいた。
残ったのはゴザルム王だった。
「……小僧」
「うん？」
「お前は、本当にこれで戦争が終わると思っているのか？」
「うーん。これからもケンカしちゃうことはあるかもしれないね！」
僕は少し考えた。
「でも、そのときは僕がまたお話を聞きに行くよ！ 荷物持ちだから、どこへでも行けるもん！」
「……はっはっは！」
ゴザルム王が大笑いした。
「まったく、変わった小僧だ！ よかろう！ 我が国も、この不戦条約に賛成する！」
「本当！？ ありがとう！」
僕は嬉しくなって頭を下げた。
１０人の王様と魔王さんが、順番に書類へ名前を書いていく。最後の１人が書き終わると、イシェルト王が立ち上がった。
「ここに、人類１０か国と魔族の国との不戦条約が成立したことを宣言する！」
大きな拍手が響いた。水晶の向こうでも、世界中の人たちが喜んでいた。
「やったあ！ 魔王さん、よかったね！」
「うむ。お前のおかげだ、ルウセトよ」
魔王さんは僕の肩をたたいた。
「人間と魔族を結びつけてくれたこと、心から感謝するぞ」
「えへへ！ 僕もみんなが仲良くなれて嬉しいよ！」
１０人の王様も、僕にお礼を言ってくれた。
すごいなあ！ 今日はたくさんの王様と仲良くなれたね！
「ルウセトぉっ！」
「うわっ！ ポッケナ！？」
会議が終わると、ポッケナが僕に飛びついてきた。
「もう、あんたって子は！ ほんまにすごすぎるわ！ うち、世界中の誰よりもあんたが大好きやで！」
ポッケナは僕の首に両腕を回した。そのまま頬に何度もキスしてくれる。
「えへへ！ ありがとう、ポッケナ！」
「なあ、ルウセト。うち、もうあんたと離れたくないねん。これからも毎日、朝起きたらあんたにおはようって言いたいし、夜は抱きしめてもらって眠りたい。ずっと一緒におってくれる？」
「うん！ 僕もポッケナと一緒にいたいよ！」
「ほんま！？ 約束やで！」
ポッケナは嬉しそうに笑って、僕の胸に頬を寄せた。
「おいおい、ポッケナ。あたいにも代わってくれよ」
ガドリカが笑いながら近づいてきた。彼女は僕の前にしゃがみ、大きな腕を広げる。
「ルウセト。あたいからも抱きしめさせてくれねえか？ お前が世界中のみんなに褒められて、あたいもすげえ嬉しいんだ。へへっ、自分のことみてえに喜んじまったよ」
「えへへ！ ガドリカもありがとう！」
僕はガドリカに抱きついた。ガドリカは僕の背中を優しくなでてくれた。
「なあ、ルウセト。あたいもお前と一緒に暮らしてえ。毎日一緒に飯を食って、手をつないで歩いて、眠る前にはお前を抱きしめたいんだ。そんな暮らしをしてもいいか？」
「うん！ ガドリカと一緒なら、毎日楽しいだろうね！」
「へへっ。ありがとな」
ガドリカは顔を赤くして、僕の頬にキスをしてくれた。
すると、シェファナもそばに来た。
「ルウセト様。わたくしも、お伝えしたいことがございます」
「うん！ 何かな？」
シェファナは僕の両手を握った。
「わたくし、今日ほどあなた様を誇らしく思ったことはございません。世界中の方々が、あなた様の優しさを知ってくださいました。ですが、わたくしが何より嬉しいのは、こうしてあなた様のおそばにいられることなのです」
シェファナは優しく微笑んだ。
「これからは、わたくしが毎日あなた様を甘やかして差し上げたいのです。お食事も、お体のお世話も、何でもさせてくださいませ。朝も夜も、あなた様に大好きだとお伝えしたいのです」
「わあ！ そんなにしてくれるの！？ 僕、すっごく嬉しいよ！」
シェファナは僕を抱きしめた。長い髪が僕の頬に触れる。
「ルウセト様。大好きですわ」
「僕も大好きだよ、シェファナ！」
僕が抱きしめ返すと、シェファナは幸せそうに目を閉じた。それから、僕の頬にそっとキスをした。
「ちょっと！ ボクのこと忘れてない！？」
ジルネカが頬を膨らませていた。
「ルウセト！ ボクだって君のこと大好きなんだよ！ お父様にお願いして、ボクも君のおうちで一緒に暮らしたい！」
「ええっ！？ ジルネカまで来てくれるの！？」
「うん！ ボク、君と毎日一緒にいたいんだもん！」
ジルネカは両手を広げた。
「ねえ、ルウセト！ ボクにもぎゅってして！」
「うん！ おいで！」
ジルネカが勢いよく抱きついてきた。僕は笑って受け止める。
「えへへ！ ルウセト、大好き！」
ジルネカは僕の頬にキスしてくれた。それから、僕の顔を見上げる。
「ねえ、ルウセト。ボクにもお返しして？」
「うん！ いいよ！」
僕がジルネカの頬にキスをすると、彼女は嬉しそうに笑った。
「やったあ！ もう１回！」
「ジルネカ！ 父親の目の前で何をしておる！」
魔王さんの声が聞こえた。ジルネカは僕に抱きついたまま振り返る。
「だって、ボク、ルウセトのこと大好きなんだもん！ お父様、ボクもルウセトのおうちに住んでいいでしょ？」
「むう……。我が娘が人間の少年と暮らしたがるとはな」
魔王さんは僕を見た。
「ルウセトよ。娘のことを頼んでもよいか？」
「うん！ ジルネカが来てくれたら、僕も嬉しいよ！」
「そうか。では、我からも頼むぞ」
「やったあ！ お父様、大好き！」
ジルネカは大喜びだった。
僕も嬉しいなあ！ みんなと一緒に暮らせるなんて、夢みたいだね！
「ルウセト、うちらも毎日いっぱい甘えるからな？」
ポッケナが僕の右腕に抱きついた。
「あたいもだ。今度からは遠慮しねえぞ」
ガドリカが僕の左手を握った。
「わたくしも、毎日抱きしめていただきたいですわ」
シェファナが僕の肩に頬を寄せた。
「ボクも！ 毎日キスしてね！」
ジルネカは後ろから抱きついてきた。４人とも笑っている。
「えへへ！ みんな、もっと近くにおいで！ 僕もぎゅっとしたいな！」
ポッケナとガドリカが僕の両側から体を寄せてきた。シェファナも僕の背中に腕を回し、ジルネカは僕の肩に頬を寄せた。
「えへへ！ みんな、温かいね！」
僕はポッケナの頭をなで、ガドリカの手を握り直した。シェファナの背中にも手を回す。４人とも、嬉しそうに笑っていた。
「みんな、大好きだよ！」
「うちも大好きやで！」
「あたいも愛してるぜ！」
「わたくしも、心からお慕いしておりますわ」
「ボクが１番大好きなんだから！」
４人が笑いながら、僕の頬にキスしてくれた。なんだか、くすぐったいなあ。
「えへへ！ 僕、今すっごく幸せだよ！ 早くみんなでおうちに帰りたいね！」
僕がそう言うと、４人は嬉しそうにうなずいた。ポッケナは僕の腕に頬を寄せ、ガドリカは僕の頭をなでてくれる。シェファナは僕の手を両手で包み、ジルネカは僕の背中にぴったりくっついていた。僕は４人をぎゅっと抱きしめた。
「これからは毎日、みんなで一緒にいようね！」
「うん！」
４人が声をそろえて返事をしてくれた。僕は嬉しくなった。明日からも、きっと楽しい毎日になりそうだね！
