第１話 仲間の傷を肩代わりして傷だらけになった荷物持ちの僕、役立たずと勇者に追放されて全財産を奪われたけど、殴られてスキルが覚醒。聖女と女戦士と魔法使いにも嫌われたらしいので、田舎で楽しく暮らします
「ルウセト。お前は今日限りで勇者パーティーから追放だ」
「えっ、そうなの？」
勇者ヴェズドから、突然そんなことを言われた。ここはグラドフェル王国の宿屋だ。目の前には、白と金の鎧を着た勇者ヴェズドが立っている。黒い髪を後ろに流した、背の高い男だ。赤い目で僕をにらみながら、嫌そうに顔をしかめていた。
「俺様は新しい盾役を雇うことにした。お前みたいな役立たずは、もう必要ない」
「へえ！ 新しい仲間が来るんだね！」
「……何だ、その反応は？」
「だって、よかったじゃない！ 新しい仲間が増えたら、冒険も楽しくなりそうだよね！」
「増えるんじゃねえ！ お前が追い出されるんだよ！」
「あっ、そうだったね。じゃあ、僕の代わりに頑張ってもらわないと！」
僕が笑うと、ヴェズドは顔をしかめた。
「お前、俺様をバカにしているのか？」
「えっ？ どうして？」
「追放されるんだぞ！ 少しは悔しがれ！」
「うーん。でも、新しい盾役は優秀なんでしょ？ それなら、みんなも安心して冒険できるよね」
「だから、その笑顔が気持ち悪いんだよ！」
ヴェズドが机を蹴った。上に置いてあったコップが床に落ち、粉々に割れた。
「戦えないくせに、いつもヘラヘラ笑いやがって！ お前は存在してるだけでうざいんだよ！」
「そっかあ。そんなに嫌だったんだね」
「ようやくわかったか！」
「うん！ じゃあ、僕がいなくなったら、ヴェズドも毎日楽しく過ごせるね！」
「……てめえ！」
あれ？ また怒らせちゃった。せっかくいい話をしているのになあ。
あっ、自己紹介が遅れたね。
僕の名前はルウセト。１６歳の荷物持ちだ。勇者パーティーでは、荷物を運んだり、料理を作ったり、野営の準備をしたりしていた。
剣も魔法も得意じゃない。
その代わり、僕には【肩代わり】というスキルがある。
これは、仲間が受けるはずだった攻撃を、自分に引き受ける能力だ。例えば、仲間が魔物に斬られそうになったら、僕がスキルを使う。すると、仲間は無傷のままで、代わりに僕の体が斬られる。すごく便利だよね。毒や呪い、病気まで引き受けられるんだ。ただし、肩代わりした傷はちゃんと痛い。骨が折れることもあるし、毒を引き受ければ何日も熱が出る。おかげで僕の体には、傷がたくさん残っていた。
でも、このスキルにはいいところもある。
攻撃を引き受けると、経験値ポイントがたまるのだ。それに、毒を何度も引き受けると、その毒への耐性までつく。最初は３日も寝込んだ毒が、今ではまったく効かないこともある。同じ毒なら、次からは安心して引き受けられるんだ。便利だよね。
ちなみに、勇者ヴェズドの傷も何度も肩代わりしてきた。魔物に斬られた傷も、毒も、呪いも。全部僕が引き受けていた。だから、ヴェズドの体にはほとんど傷が残っていない。健康って大切だからね。
「おい！ また俺様の話を聞いていないのか！」
「あっ、ごめんね。考えごとしてた」
「本当に使えない奴だな！」
ヴェズドは僕の腕を指さした。
「見ろ、その傷だらけの体を！ お前が勝手に傷つくせいで、聖女の魔力も治療費も無駄になっているんだぞ！」
「そうなんだ。じゃあ、ヴェズドがケガしないように、これからは新しい盾役の人が守ってくれるんだね！」
「……あ？」
「よかった！ ヴェズドって、けっこう攻撃を受けることが多かったから、僕も心配してたんだよ！」
「お前……！」
「新しい人は強いんでしょ？ それなら安心だね！」
ヴェズドの顔が真っ赤になった。どうしたんだろう。もしかして、新しい仲間が来るのが嬉しくて興奮してるのかな。
「もういい！ さっさと出ていけ！」
「うん。今までお世話になったね」
僕は笑って頭を下げた。すると、ヴェズドの拳が僕の顔に飛んできた。
「ぐはっ！」
頬を殴られ、僕は床に倒れた。口の中が切れたらしく、血の味がする。
「役立たずのくせに、最後まで俺様をバカにしやがって！」
ヴェズドは倒れた僕の腹を蹴った。
「うぐっ！」
「お前なんか、何の役にも立ってなかったんだよ！」
もう１度、腹を蹴られる。続けて背中も踏まれた。そこには、以前ヴェズドを庇って負った大きな傷がある。
「いっ……！」
これはけっこう痛いなあ。でも、ヴェズドも疲れているのかもしれない。最近は大変な依頼が続いていたからね。こうして元気に体を動かせるなら、ひとまず安心かな。
「おい！ 何を笑っていやがる！」
「えっ？ 笑ってた？」
「気持ち悪いんだよ、その顔が！」
「そっかあ。じゃあ、僕が出ていったら、もう見なくて済むね！」
「くそがっ！」
また蹴られた。どうやら、まだ元気が余っているみたいだ。
「そういえば、シェファナたちもお前のことが嫌いだって言ってたぞ」
「えっ、３人とも？」
「ああ。気持ち悪いから追い出してほしいとな。二度とお前の顔なんか見たくないそうだ」
「そうだったんだ！」
それは知らなかったなあ。
聖女のシェファナも、女戦士のガドリカも、魔法使いのポッケナも、僕の大切な仲間だった。最近はずいぶん仲良くなれたと思っていたんだ。シェファナは僕の傷をよく治してくれるようになったし、ガドリカは一緒にご飯を食べてくれた。ポッケナなんて、僕の服をつかんで離れないこともあった。でも、嫌われていたのかあ。僕が気づかなかったんだね。
「教えてくれてありがとう、ヴェズド！」
「……は？」
「３人とも優しいから、僕に直接言えなかったんだね。ヴェズドが代わりに教えてくれて助かったよ！」
「お、おう……？」
「僕がいなくなったら、みんなも気を使わずに済むね！」
よかった。これで全員が楽しく冒険できそうだ。
「じゃあ、３人には今までありがとうって伝えておいてくれる？」
「何だと？」
「僕は３人と冒険できて、本当に楽しかったんだ。嫌われてても、それは変わらないからさ」
ヴェズドは僕をにらんだ。それから、もう１度腹を蹴った。
「最後まで気持ち悪い奴だ！」
続いて、僕の荷物袋を取り上げた。中には着替えや料理道具、それに今までためてきた僕のお金が入っている。
「これはパーティーの財産だ。お前には渡さん」
「あっ、僕の鍋も？」
「全部だ！」
「そっかあ。その鍋、けっこう使いやすかったんだけどなあ」
「文句があるのか！」
「ううん！ みんなで使ってくれたら嬉しいよ。スープを作るのにぴったりだから！」
「もう黙れ！」
ヴェズドは最後に僕の顔を殴った。今度は唇が切れた。そのまま胸ぐらをつかまれ、宿屋の外まで引きずられる。
「二度と俺様の前に現れるな！ お前みたいなゴミは、どこかで野垂れ死ね！」
僕は外へ放り出された。地面に手をつき、ゆっくり立ち上がる。顔もお腹も背中も痛い。でも、歩けないほどじゃない。
「今までありがとう、ヴェズド！」
僕が手を振ると、ヴェズドは扉を勢いよく閉めた。ずいぶん疲れていたんだね。新しい仲間が来たら、ゆっくり休めるといいなあ。そう考えていると、頭の中で声が聞こえた。
『経験値ポイントが規定値に達しました』
「……ん？」
『スキル【肩代わり】を覚醒できます。覚醒しますか？』
「えっ、本当に！？」
やった！ とうとう経験値ポイントが一定数たまったんだ！
最後にヴェズドから殴られた分で、足りないポイントが埋まったのかな。
「すごいや！ ヴェズドのおかげだね！」
最後にこんな嬉しいことがあるなんて。勇者パーティーに入ってよかったなあ。
「うん！ 覚醒するよ！」
『スキル【肩代わり】が覚醒しました』
体が少し温かくなった。それから、何も起きなかった。
「……あれ？」
僕は腕を動かしてみた。特に変わらない。顔もまだ痛いし、お腹も痛む。
「何が変わったんだろう？」
まあ、いいか。そのうちわかるだろう。それより、これからの生活を考えないとね。
「そうだ！ 久しぶりに田舎へ帰ろう！」
僕が生まれ育った村には、小さな家が残っている。庭には畑もあるし、近くには魚が釣れる川もある。勇者パーティーに入る前は、あそこで暮らしていたんだ。久しぶりに畑仕事ができる。川で魚を釣るのも楽しみだ。
「よし、決めた！」
僕は村に向かって歩き始めた。
