辺境支援部は赤字なので廃止――では、私たちが買い取ります

第2話「小さな依頼を受ける新人冒険者」

　リオには、来月からどこへ仕事を探しに行けばいいのか分からなかった。

　冒険者になって半年。

　剣は使える。

　角兎なら一人で追い払えるし、薬草も何種類か覚えた。

　それでも、まだ新人だ。

　護衛依頼を一人で任されるほどではない。

　まして、大型の魔物討伐など話にならない。

　そんなリオが仕事を探す場所は、いつも決まっていた。

　オルフェン辺境伯領の中心都市。

　西側の倉庫街にある、王都冒険者ギルド辺境支援部。

　そこへ行けば、村の害獣駆除や薬草採取、荷物運びといった小さな依頼があった。

　だが、その辺境支援部が廃止された。

　今まで扱っていた依頼がどうなるのか、リオは知らない。

　だから今日は、中心街にある王都冒険者ギルドの地方支部へ来ていた。

「すみません」

　受付で声をかける。

「辺境支援部で受けていた仕事って、これからどこへ行けば受けられますか？」

「ああ、小口依頼ですね」

　受付の女性はすぐに分かったらしい。

「それでしたら、西倉庫へ行ってください」

「西倉庫？」

「今までの辺境支援部です」

　リオは首を傾げた。

「なくなったんじゃないんですか？」

「王都冒険者ギルドの部署としてはなくなりました」

　受付の女性が笑った。

「元の職員さんたちが独立されたんですよ。今は辺境支援ギルドという名前になっています」

「……同じ場所ですか？」

「同じ場所です」

「仕事も？」

「そこまではこちらでは分かりません。でも、小口依頼の相談なら、あちらへ持っていってくださいと聞いています」

　それを聞いて、リオはすぐに支部を出た。

◇

　西倉庫街。

　見慣れた建物は、何も変わっていなかった。

　古い壁。

　大きな扉。

　横に停められた二台の荷馬車。

　違うのは、入口の上に掛かっている看板だけだった。

『辺境支援ギルド』

「……本当に変わってる」

　リオは扉を開けた。

「いらっしゃいませ」

　聞き慣れた声がした。

「ミレアさん」

「リオさん。こんにちは」

　中もほとんど変わっていない。

　机もある。

　壁には依頼票が並んでいる。

　職員も見覚えのある顔ばかりだ。

「地方支部で聞きました。ここ、独立したんですか？」

「はい」

「辺境支援部を？」

「買いました」

「買えるんですか、部署って」

「正確には倉庫と馬車と契約ですけどね」

　ミレアは笑った。

　リオにはよく分からなかった。

　ただ、一つだけ確認しなければならないことがある。

「仕事、ありますか？」

「ありますよ」

　即答だった。

　リオは息を吐いた。

　自分でも気づかないうちに、肩に力が入っていたらしい。

「よかった……」

　冒険者になって半年。

　最初は先輩について歩くだけだった。

　荷物を持ち、言われた薬草を採り、戦いになれば邪魔にならないよう後ろへ下がった。

　それでも少しずつ覚えた。

　最近になって、ようやく一人で小さな依頼を任されるようになった。

　これからだった。

　ようやく、自分も冒険者になれたと思い始めたところだった。

　その矢先に、辺境支援部がなくなった。

「本当に、なくなると思ってました」

「仕事がですか？」

「はい」

　リオは壁の依頼票を見る。

「地方支部の仕事なんて、俺にはまだ無理ですから」

「そうですね」

　あっさり肯定された。

「そこは否定してくださいよ」

「では、もう少し経験を積めば大丈夫です」

「それまでの仕事がなくなると思ってたんですよ」

「なるほど」

　ミレアは壁から一枚の依頼票を外した。

「では、これを」

　リオは受け取った。

　南東の村。

　畑に出る角兎を追い払ってほしい。

　報酬を見る。

「……銅貨十八枚」

「少ないですね」

「はい」

「では、こちらも」

　二枚目。

　その先の村で、薬草を二十束。

「銅貨十五枚」

「そして、こちら」

　三枚目。

　同じ街道を夕方に戻ってくる商人の荷馬車。その護衛。

　リオは三枚を並べた。

「三件？」

「同じ道です」

　ミレアが地図を広げる。

「午前中に角兎を追い払う。そのまま次の村まで歩きながら薬草を採る。夕方、その村を通る荷馬車の護衛を受けて、ここまで戻る」

　指が一本の街道をなぞった。

「一件では半端な仕事です」

　確かにそうだった。

　角兎だけでは、一日働くには安すぎる。

　薬草採取も同じ。

　護衛も片道だけでは大した報酬にならない。

「でも三件なら、一日分になります」

　リオはもう一度、三枚の依頼票を見た。

「これ、俺一人でできます？」

「だから選びました」

　ミレアは答えた。

「できますよ」

　その一言で、リオは三枚をまとめて握った。

「やります」

◇

　翌日。

　最初の村で待っていたのは、畑を荒らす五匹の角兎だった。

　全部倒す必要はなかった。

　畑から追い出し、村人と一緒に外周へ忌避草を置く。

　一件目、完了。

　次の村までの道で薬草を探した。

　二十束。

　二件目、完了。

　夕方。

　予定どおりやってきた荷馬車と合流した。

「辺境支援ギルドから来た冒険者か？」

「はい。リオです」

「よろしく頼む」

　帰り道、一度だけ小型の魔物が姿を見せた。

　リオが剣を抜くと、それ以上近づいてはこなかった。

　戦う必要すらなかった。

　三件目、完了。

　日が沈むころ、荷馬車は中心都市へ入った。

　荷台から降りたリオは、自分の足で辺境支援ギルドまで歩いた。

　朝とは違って、足が重い。

　一日中歩いた。

　剣も握った。

　泥もついた。

　腹も減った。

　それでも、不思議と疲れは嫌ではなかった。

　扉を開ける。

「ただいま戻りました」

「お帰りなさい」

　ミレアが顔を上げた。

　リオは三枚の確認書を机へ置いた。

「全部、終わりました」

「確認しますね」

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　ミレアが確認印を押す。

「問題ありません。三件とも完了です」

　報酬袋が差し出された。

　リオは受け取る。

　思ったより重かった。

「……こんなに？」

「三件分ですから」

　袋を開ける。

　昨日まで受けていた小口依頼とは違う。

　一日働いたと言えるだけの金額が入っている。

　リオは袋を握った。

　半年だった。

　先輩の後ろを歩いた。

　荷物を持った。

　失敗もした。

　ようやく一人で依頼を受けられるようになったと思ったら、その仕事場がなくなった。

　もう少しだったのに。

　そう思っていた。

　けれど今日。

　誰にも付き添ってもらわなかった。

　三件の依頼を受けた。

　三件とも、自分で終わらせた。

　そして、自分の仕事だけで一日分を稼いだ。

「……俺、ちゃんと冒険者やれてますね」

　口から出てから、少し恥ずかしくなった。

　だがミレアは笑わなかった。

「はい」

　ただ、それだけ答えた。

　リオは報酬袋を腰へしまった。

　それで十分だった。

「明日はどうします？」

「え？」

「仕事です」

　ミレアが壁を指した。

「まだありますよ」

　リオも依頼票を見る。

　村への荷物運び。

　薬草採取。

　街道沿いの害獣調査。

　昨日までは、もうなくなると思っていた仕事だった。

「俺にできるやつ、あります？」

「今日三件終わらせた人に聞かれても困ります」

　リオは笑った。

「じゃあ、明日もお願いします」

「はい」

　冒険者になって半年。

　ようやく登り始めた階段は、なくなっていなかった。

　明日も、その続きを登ればいい。