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第1話「辺境支援部を買い取った主任」

「辺境支援部は、今月末をもって廃止する」

　正式な決定を聞いても、ミレアは驚かなかった。

　その方針自体は、一週間前に辺境へ届いていたからだ。

　部下四人とも話し合った。

　そのうえでミレアは数日かけて王都まで来た。

　今日は異動先を聞くためだけではない。

　自分たちの今後を決めるために来た。

　王都冒険者ギルド本部の会議室。

　向かいに座るギルド長グレイグの前には、分厚い帳簿が開かれている。

「理由を、改めて伺っても？」

「採算だ」

　グレイグは帳簿をこちらへ向けた。

「昨年度、辺境支援部が直接受け取った手数料は金貨千八百四十二枚。人件費、倉庫費、馬車の維持費を合わせれば二千百枚を超える。三年連続の赤字だ」

「はい」

「異論はないのか？」

「数字は合っていますから」

　ミレアは答えた。

　その帳簿を作ったのは自分だ。

　辺境支援部は、オルフェン辺境伯領で増え続ける小口依頼を処理するため、十数年前に増設された部署だった。

　辺境伯領は広い。

　中心都市から街道が伸び、その先には大小いくつもの村がある。

　当然、依頼も多かった。

　ただし多いのは、大物魔獣の討伐ばかりではない。

　畑の害獣を追い払ってほしい。

　薬草を採ってきてほしい。

　村まで荷物を運んでほしい。

　崩れた街道を確認してほしい。

　そうした小口依頼が大量に持ち込まれ、通常の地方支部だけでは窓口が回らなくなった。

　そこで倉庫街に別の建物を借り、小口案件だけを処理する部署を作った。

　それが辺境支援部の始まりだった。

　今でも中心街には、王都冒険者ギルドの地方支部がある。

　中型以上の討伐や護衛、一般的な依頼はそちらが扱う。

　辺境支援部が扱うのは、採算の悪い細かな仕事ばかり。

　だから。

「本来のギルド業務は地方支部で継続できる」

　グレイグが言った。

「小口案件を整理すれば、辺境支援部を維持する必要はない」

「はい」

　理屈は分かる。

　むしろ、経営者としては当然の判断なのだろう。

「君を含む五名については、解雇するつもりはない」

　グレイグは五枚の書類を机に置いた。

「本部や地方支部に異動先を用意した。ミレア、君には王都の依頼管理部へ来てもらいたい」

　ミレアは書類を手に取った。

　今より給料が高い。

　住居手当まで付いている。

「ずいぶん待遇が良くなりますね」

「君自身の評価は高いからな」

　グレイグは当然のように言った。

「三年間、あれだけの小口案件を事故なく回した。依頼管理部でも十分やっていける」

「ありがとうございます」

　本当に、ありがたい話だった。

　自分は評価されている。

　だからこそ、少しだけ妙な気分になった。

　ミレアは必要だ。

　でも、ミレアが三年間やってきた仕事は不要だ。

　理屈は分かる。

　それでも、胸の中に何も残らないわけではなかった。

　ミレアは異動通知を机へ戻した。

「一つ、お願いがあります」

「なんだ？」

「辺境支援部を、私たちに売っていただけませんか？」

　グレイグが黙った。

「……部署を？」

「正確には、資産と契約です。西倉庫、荷馬車二台、馬四頭。それから本部が打ち切る予定の小口契約を、すべて」

「ミレア」

「はい」

「今の話を聞いていたか？」

「もちろんです」

「赤字だぞ」

「はい」

「三年連続で」

「よく知っています。私が帳簿を作りましたから」

　グレイグが額を押さえた。

「それを買うのか？」

「買います」

「他の四人は？」

「話し合ってきました。全員、異動を辞退します」

「五人揃って？」

「はい」

「……変わった連中だな」

「それも、よく言われます」

　グレイグは苦笑した。

　それ以上、止めようとはしなかった。

　本部にとっても悪い話ではない。

　後から増設した古い倉庫。

　年季の入った馬車。

　打ち切る予定だった小口契約。

　まとめて引き取ってもらえる。

　金額を決め、書類を作り、双方が確認する。

　最後にグレイグが契約書へ署名した。

「後悔するなよ」

「しません」

「言い切るか」

「三年間、やってきた仕事ですから」

　ミレアも署名した。

　こうして王都冒険者ギルドから、辺境支援部が消えた。

◇

　数日後。

　オルフェン辺境伯領の中心都市。

　西側の倉庫街にある、見慣れた建物へミレアは帰ってきた。

「お帰りなさい、主任！」

「ただいま戻りました」

「どうでした？」

　四人が集まってくる。

　ミレアは鞄から契約書を取り出した。

「買えました」

　一瞬の静寂。

　直後、歓声が上がった。

「これで続けられる！」

「馬車も？」

「二台ともです」

「契約は？」

「全部」

　また歓声が上がった。

　ミレアは笑いながらも、一度だけ確認した。

「本当にいいんですか？　異動を断れば、もう戻れませんよ」

「その話、王都へ行く前にしたでしょう」

「……そうでしたね」

「だから早く始めましょう、主任」

「もう主任ではありません」

「じゃあ何て呼ぶんです？」

「それを今から決めるんです」

　机。

　依頼票。

　荷馬車二台。

　数日前まで本部の所有物だったものが、今は五人のものになっている。

「名前、どうします？」

「辺境支援部でいいんじゃないですか？」

「もう部じゃないでしょう」

「辺境支援ギルド？」

「そのまますぎません？」

　好き勝手に話していると、倉庫の扉が叩かれた。

　ミレアが開ける。

　立っていたのは、オルフェン辺境伯レオンだった。

「戻っていたか」

「オルフェン辺境伯。どうされたんです？」

「本部から正式な通知が来た。辺境支援部が廃止されたそうだな」

「はい」

　レオンは手にしていた依頼書を軽く上げた。

「北の三村への冬支度を、今年も頼むつもりだった。塩、干し肉、薬だ。廃止されたのなら、どこへ持っていけばいいのかと思ってな」

「ああ」

「それで、ここはどうなる？」

「買い取りました」

「……何を？」

「ここをです」

　レオンは倉庫の中を見た。

　机。

　書類。

　五人。

　荷馬車。

「全部？」

「だいたい全部です」

　しばらく沈黙したあと、レオンは笑った。

「そうか。それは助かった」

「助かった？」

「ああ。この依頼を持って帰らずに済む」

　レオンは依頼書をミレアへ差し出した。

「今年も頼めるか？」

「もちろんです」

　受け取ろうとしたミレアに、レオンが続けた。

「いや、待て」

「はい？」

「どうせなら、この一件だけではなくてもいいな」

　レオンは少し考えた。

「本部を通す必要もなくなったのなら、今後は直接君たちに頼めばいい。条件は後で詰めよう」

　ミレアは目を瞬いた。

「……よろしいのですか？」

「こちらが頼む側だ」

　レオンは不思議そうに答えた。

「君たちがいなくなったら、細かな仕事を誰に頼めばいいのか分からなくなる」

　その言葉に、ミレアは返事ができなかった。

　王都では言われた。

『君自身の評価は高い』

　嬉しかった。

　それは嘘ではない。

　でも今、レオンが評価しているのはミレアではない。

　五人が三年間やってきた仕事だった。

　赤字だった仕事。

　なくしても構わないと判断された仕事。

　それを、必要だと言う人がいた。

「ミレア？」

　呼ばれて、ようやく我に返る。

「……失礼しました」

　ミレアは差し出された依頼書を受け取った。

「お引き受けします」

「頼む」

　レオンが帰ったあと、四人がミレアを見る。

「主任」

「もう主任ではありません」

「じゃあ、ギルド長？」

　ミレアは少し考えた。

　王都冒険者ギルド辺境支援部主任。

　その肩書きは、もうない。

　けれど、それほど惜しいとは思わなかった。

「……それでいきましょうか」

「ギルド長。最初の仕事です」

「はい」

　差し出された依頼書を、ミレアは受け取った。

　古びた倉庫。

　荷馬車二台。

　赤字案件ばかりの契約書。

　仲間が四人。

　そして、自分たちの仕事を必要だと言ってくれる最初の顧客。

　王都では、不要になった仕事だった。

　ここではもう、次の仕事が待っていた。