第57話 聖女の帰還 （下）
「単刀直入に言おう。シェンロン王国が『神龍災害』で危機にあると聞いて、シェンロン王国第５師団の助力を得てブリスタニア王国より馳せ参じた次第だ」
「なんと！」
「この馬車の中には『神龍の巫女』聖女クレアがいる。神龍さまの怒りを鎮めるための『奉納の舞』を行うので、急ぎ神龍さまを祭る『祭壇の間』に通してほしい」
「馬車の中にクレア様が？」
なんとなく出番みたいな流れだったので、わたしがひょこっと顔を出すと、
「こ、これはクレア様！ 間違いない！ みんな聞いて喜べ！ ニセの巫女バーバラの謀略によって追放されたクレア様が！ 『神龍の巫女』クレア様がシェンロンにお戻りになられたぞ！」
「クレア様だって！？」
「戻ってきてくれたのか！」
「あんなひどい仕打ちを受けたってのに！」
「やっぱり聖女様は聖女様だ！」
「クレア様バンザイ！」
「ジーク・クレア！」
「みなの者、歓迎は後だ！ 今は道を開けるのだ！ 聖女クレア様を『祭壇の間』にお連れせよ！」
集まった数万の群衆たちが次々と海を割ったように道を開け、王宮へと続く一本の道ができあがる――！
そこにあったのは願いと、祈りと、そして――期待だった。
「でもどうしてそのことを知ってるんですか？ わたしが本当の『神龍の巫女』だったことは、ほとんど知られてなかったはずなのに――」
「サポート役の巫女たちから全ての真実を聞いております。彼女たちもニセ巫女バーバラから脅されて口止めされていたのだと。そしてそれを聞いた我々は、追放されたクレア様のことをお探ししていたのです。どうぞ『祭壇の間』へ」
代表者に促されて、わたしを乗せた馬車は人々の「思い」でできた道を進んでゆく。
数万の祈るような瞳がわたしの乗る馬車を見つめていた。
『祭壇の間』がある神龍さまを祭る神殿の少し手前で、わたしは馬車を下りた。
同じく馬から降りたライオネルが、
「ボクたちはここで待機するとしよう。後はクレアに――『神龍の巫女』に全て任せるよ」
そう言ってわたしの腰をそっと軽く抱きよせた。
「はい、任されました。みんなの期待に、ライオネルの期待に、応えてみせませす！」
ライオネルの胸の中に顔をうずめながら、わたしは力強く答える。
少しの時間抱き合ってからわたしは神殿に向かって歩きだした。
追放されてブリスタニア王国に行くまで、ほとんど毎日通い続けた神殿への道だ。
とてもとても懐かしかった。
こうしてわたしは約２か月ぶりに、神龍国家シェンロンの祭事の中枢、神龍さまを祭る『祭壇の間』へと足を踏み入れたのだった。
『祭壇の間』にはわたしが巫女になってからずっと一緒に活動してきた、サポート係の巫女さん（龍の声を聞くことはできない）が３人いて、
「クレア様ではありませんか！ お戻りになられたのですね！」
「もう、もう私どもの力ではどうにもならず――」
「なにもできずに本当に申し訳ありません！」
涙を流しながら口々に謝罪をしてきたんだ。
でもわたしは隅々まで掃き清められた『祭壇の間』や、これ以上なく綺麗に磨き抜かれた祭具を見ただけで、全てを察していた。
神龍さまの声を聞くことができないサポート係の巫女さんたちが、それでもどうにかこうにか神龍さまの怒りを鎮められないかと、必死に努力を続けていたってことを。
見よう見まねで、無駄だと分かっていながら、それでも『奉納の舞』も行ったのかもしれない。
でもそんな努力のおかげで、準備に時間をかけることなくすぐに『奉納の舞』を踊ることができそうだよ！
「みなさんの努力はこの部屋に入った瞬間に分かりました。おかげですぐに『神龍かぐら』を舞うことができます。それもこれもみなさんが最高の環境を維持し続けてくれたおかげです」
「クレア様、なんとありがたいお言葉……」
「クレア様……」
「う……っ」
「わたしの準備は既に整っています。みなさんも『神龍かぐら』の演奏の用意をお願いします」
「「「かしこまりました！」」」
配置についたサポート巫女たちと、わたしは小さくアイコンタクトをかわすと、
「偉大なる神龍さまに、『神龍の巫女』クレアが『奉納の舞』を捧げ奉らん――」
『神龍かぐら』を舞い踊り始めた――！
