第41話 使者来訪（中）
「ははっ、戯れてなどはおらぬ。そこにいる我が息子、ブリスタニア王国第３王子ライオネル・クリムゾンレッド・ブリスタニアと、『水龍の巫女』聖女クレア殿は既に婚約をしておる」
「は、は、はい……？」
王さまの言葉に、追放ヤロウが目を白黒させた。
「つまりだ。王族であるクレア殿を連れ戻そうとするそなたの行動は、我がブリスタニア王国への不当な内政干渉となるが、いかがか？」
「な、な――」
追い打ちをかけるように言われた追放ヤロウは、ついに完全に絶句した。
わたしや王さま、そしてライオネルの顔を交互に見ながら、過呼吸気味にヒーヒーヒューヒューと空気で喉を鳴らしている。
「クレアは紛れもなくボクの婚約者だ。大切なクレアを勝手にシェンロン王国に連れてゆくなどと言う暴挙はこのボク、ライオネル・クリムゾンレッド・ブリスタニアが許しはしない」
トドメのようにライオネルがそう言って、追放ヤロウはついに口を金魚のようにパクパクさせはじめた。
「そう言えば、たしかバーバラというのはシェンロン王国の『神龍の巫女』だったね？」
「そ、それがなにか……」
「なら帰ってこう伝えることだ。クレアの名誉回復もせず、これまでの『神龍の巫女』としての正しい評価も行わず。それだけでなく手柄まで横取りし、クレアのことをまるで虫けらのようにあつかった。挙句の果てに追放したというのに、必要だと言ってこうやって一方的に呼び戻そうとする。そのような無法な振る舞いを、ブリスタニア王国は金輪際許しはしないとね」
「――っ！」
「ライオネルの今の言葉は、ブリスタニア王である余の言葉と受け取ってもらってかまわぬぞ」
王さまが最後のダメ押しをする。
「ぐ――っ！」
追放ヤロウが目を見開いたまま、完全に固まった。
「おやおや、どうしたんだい？ 偉大な神龍国家シェンロンの使者というのは、他国の王の言葉に返事も返すことができないのかな？」
そこに容赦なく追い打ちをかけるライオネル。
「た、た、た、確かに承りました……一言一句たがわず、お伝えいたします……」
追放ヤロウはのどの奥からどうにか絞りだすようにそう言うと、すごすごと謁見の間を出ていったのだった。
ドアを出る前に小さく振り返ってすがるようにわたしを見た追放ヤロウ。
だけど謁見の間のドアは無慈悲にも閉じられたのだった。
へへーんだ！
ざまーみろ！
わたしは突然訪れたざまぁ展開に気分がスカッとしていた。
それと同時に、わたしのことを守ってくれたブリスタニア王とライオネルに、すごくすごく感謝もしてたんだ。
「ありがとうございました、王さま」
わたしはまずブリスタニア王に感謝の言葉を述べた。
「なに。礼を言われるようなことではない。我が息子ライオネルの大切な想い人が、あのような品性下劣な愚物に好き放題言われる理由などないゆえな」
王さまはそう言うとしてやったりという顔で笑う。
「ライオネルもありがとうございました。ライオネルがわたしの言いたいことを全部言ってくれて、すごくスカッとしましたし、とっても嬉しかったです」
「ボクも父と一緒で、ずっと思っていたことを言ったまでさ。だけど気になるな――」
ライオネルが口元に手を当てて考え込むような仕草を見せた。
「えっと、なにがでしょうか？」
相変わらずよく分かってないわたしが聞き返すと、
「バーバラが急にクレアを呼び戻したいって使者を寄こしたことさ」
ライオネルが優しく答えてくれた。
