第32話 聖女、散策デートする。
リリーナさんに晩ご飯の準備をお任せした後。
わたしとライオネルは、湖のほとりを散策デートすることにした。
「風がとっても気持いいです～」
涼やかな風がわたしの頬を何度もなでてゆく。
もう夏本番だっていうのに不思議とすごく爽やかな風だった。
「大きな湖で空気が冷やされるから、この辺りは夏でも涼しい風が吹くんだ。それで避暑地として有名なんだ」
わたしの疑問に、ライオネルが説明を入れてくれた。
「そうだったんですね。納得です。ほんと気持ちいいですー」
「ここはボクが昔から何度も来てる大のお気に入りの場所でね。だからクレアが気に入ってくれてよかったよ」
「はい、本当に素敵なところで、わたしここ大好きです！」
「まぁ夏に涼しい分だけ冬は寒いんだけどね。雪がガッツリ積もってね」
「あはは、それは仕方ないかもです」
「あれは７年くらい前だったかな。真冬に父と兄２人に連れられて寒中行軍の訓練をした時は、一面真っ白な中を腰まで雪に埋もれながら歩いてね。あの時は本気で死ぬかもと思ったよ」
ライオネルが遠い目をしながら、しみじみと言った。
「そ、それは大変でしたね……あ、ウサギさんだ！」
楽しく会話をしながら歩くわたしとライオネルの目の前を、ウサギが１匹ピョンピョンと走って横切っていった。
「ここは山も近いから動物も多いんだ。大型の危ないのはいないけど、運がよければ鹿やキツネも見られるよ」
「鹿もいるんですね、出てくるといいなぁ」
わたしとライオネルはしばらく湖畔を散策をしてから、次にボートに乗ることにした。
向かい合わせに座って、ライオネルがボートを漕いでいく。
ボートは湖をすいすいと進んでいった。
まるで手足を扱うみたいに自由自在にボートを操るライオネルを見て、
「ライオネルはボートを漕ぐのも得意なんですね」
わたしは感心しながら言った。
「ブリスタニアは水辺が多いからボート遊びが盛んなんだ。ボクも子供の頃に父からスパルタで叩きこまれてね」
ライオネルからはそんな答えが返ってくる。
「えっとその、それはとても変そうですね……」
さっきの寒中行軍の話といい、あのムキムキ王さまのスパルタ教育とか考えるだけで恐ろしいよ。
わたしなら絶対に逃げ出す自信と確信がありますよ。
「でもそのおかげで今、クレアをこうやってエスコートできるんだ。そういう意味では良かったのかな」
でもでもライオネルはどこまでも前向きだった。
そういうところもとっても素敵だなぁ。
「それにしてもすごく綺麗な湖ですね。水が澄んでいて底まで見えちゃってます」
「ここはブリスタニアで一番澄んだ湖だからね。条件にもよるけど、最大で２０メートル底まで見えるそうだよ？」
「すごいです……でもほんと綺麗……」
わたしはうっとりと、透き通るような湖を眺めていた。
すると、
「でもクレアのほうがもっと綺麗だよ」
ライオネルが唐突にそんなことを言った。
「ふぇ……？」
あまりに突然すぎたので、わたしはアホな声で返事をしてしまう。
「……」
そんなわたしの反応を見て、ライオネルがすごく気まずそうな顔をした。
「いえその、もちろんライオネルにそう言われると嬉しいんですけれど。でもあの、なんて言いますか……」
ライオネルが気分を悪くしちゃったかなって思って、慌ててフォローをするわたしだったんだけど、
「ボクらしくなかったかな？」
ライオネルはどうも思い当たる節があるみたいだった。
「は、はい、そんな感じだったんです！ それでビックリしちゃって！」
「すまない、クレア。実は姉さんから参考にしなさいって言われてロマンス小説を借りたんだ。その中にあった王子のセリフを真似してみたんだけど……、うん、ボクにはちょっと似合わなかったかな」
「そ、そんなことありません！ わたし、すっごく嬉しかったですもん！」
ただちょっとだけ意外だっただけなのだ。
なによりライオネルはわたしのために、らしくないと自分でも思うセリフを言ってくれたんだもん。
そんな優しいライオネルの心づかいを無下にするなんて、そんなのわたしが嫌だもん！
わたしは中腰になって、ライオネルがいかに素敵で、こうやっていつもわたしを幸せにしようとしてくれていることを、身振り手振り交えて説明しようとしたんだけど――、
「はわわっ！？」
慌てて立ちあがったせいでボートがグラグラと揺れてしまって――、
「待って、クレア！ 急に立っちゃだめだ――！」
血相を変えたライオネルが、自分も立ちあがりながら慌ててわたしに手を伸ばす。
しかし後わずかというところでその手は空を切り――わたしは湖にドボンした。
