第28話 バーバラ ＳＩＤＥ ２ ～シェンロン～（上）
～神龍国家シェンロン～
クレアが追い出されてから半月。
この日シェンロン王国の王宮は、各地からもたらされる凶報で大騒ぎとなっていた。
「東部ではいくつものキングウルフの群れが街道にまで出没して、暴れまわっております！」
「西部ではバッタの大群が、田畑どころか森や林まで根こそぎ食い荒らしておりますぞ！」
「北部では巨大な竜巻が次々と発生し、家屋が壊された多くの民が避難民となっております！」
「南部では猛烈な日照りが続いてみるみる川が干上がり、このままでは穀倉地帯である南部地域が壊滅的打撃を受けてしまいますぞ！」
大臣たちが次から次へと各地の惨状を報告する。
「バーバラ様！ これは『神龍災害』ですぞ！」
「バーバラ様！ どうか『神龍の巫女』として荒ぶる神龍さまをお諫めください！」
「バーバラ様！ お願いいたします！」
「バーバラ様！」
「バーバラ様！」
…………
……
王さまの前で行われる御前会議の場で、国内各地からもたらされる凶報の数々。
それを聞いた高級貴族や大臣が次々とバーバラの名を呼んでくる。
しかしそれも当然のことだった。
だってバーバラは『神龍の巫女』、荒ぶる神龍を鎮めるのが彼女の仕事なのだから。
「わ、わかっているわよ！ 今からすぐに神龍の怒りを鎮めてくるから少し静かにしてちょうだい！」
だからバーバラはそう答えるしかなかった。
これ以上あれこれ言われてはたまらないと、すぐに小走りでその場を後にする。
「バーバラ様、いずこへ！」
「バーバラ様！」
「『祭壇の間』に決まってるでしょ！」
なおも追いすがる大臣たちの手から辛くも逃れると、王宮の廊下を早足で歩きながら、
「くそっ、いったい何なのよ！」
バーバラは吐き捨てるように言った。
「なんなのよ！ これはなんなのよ！ なんで１００年以上起こらなかった『神龍災害』が、いきなり国中あちこちで発生してるのよ！」
神龍に舞を奉納する『祭壇の間』に向かいながら、バーバラは口汚い言葉で悪態をつき続ける。
「昨日のイケメンパーティで夜更かししすぎたから、美容のためにも今日はゆっくり昼まで寝ようと思ってたのに！」
なのに朝一でたたき起こされたかと思ったら神龍のご機嫌をとれだ？
「ありえないでしょ！ 常識的に考えて！」
ちなみにバーバラは神龍に「様」なんてつけない。
４大貴族であるブラスター公爵の一人娘であるバーバラは、イケメン男子に色目を使う時や、国で一番偉い王さま以外の他人に「様」をつけるのが大嫌いだったからだ。
「ほんとサイアク！ とっとと舞を踊ってやって一刻も早く二度寝しないとお肌があれちゃうわ！」
そして『祭壇の間』につくとすぐにバーバラは舞を踊り始めたのだが――、
「たしかこんな感じだったわよね……？」
それはクレアの『神龍かぐら』とは比べるのもおこがましい程に雑で下手くそで、見るに堪えない踊りだった。
いや下手なだけならまだマシだった。
なにより心がこもっていないのが大問題だったのだ。
そもそも『神龍の巫女』としての才能がバーバラにはない。
神龍の声なんて聞こえない。
だから踊りながら神龍の感情を読み取って、何度も微調整を繰り返しては舞を修正しご機嫌をとる――。
そんな高度な技術をバーバラは持ちようがなかった。
だから神龍が今、やる気も熱意も感じないバーバラの『奉納の舞』を見せられて、逆に怒りに火をそそぐ結果になっていることすら彼女は理解できてなくて――。
バーバラが『奉納の舞』を踊りはじめてすぐに、外でものすごい轟音がした。
王宮の東を守るセイリュウ塔のあたりからだ。
続いて悲鳴のような声が上がって、何かがはげしく崩れ落ちる地鳴りのような音と、地震のような大きな振動が伝わってくる。
「な、なに――！？」
突然のことに慌てて舞を中止したバーバラの元に、下級貴族が血相を変えて報告にきた。
なかなかのイケメンなので特別に目をかけてやってる下級貴族だ。
「申し上げます！ 巨大な落雷がセイリュウ塔を直撃し、セイリュウ塔は全壊して崩れ落ちました！ 新たな『神龍災害』と思われます！」
「な、なんですってぇっ！？」
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