108/1100

第108話：放課後の呼び出し

キーンコーンカーンコーン――。

ついに放課後を告げるチャイルが鳴った。クラスの男子たちが一喜一憂しながら下校していく中、蓮はあえてゆっくりと荷物をまとめていた。

すると、隣の席の真白が、蓮のノートの端をツンツンと叩いた。

「蓮くん、ちょっと一緒に帰らない？公園に寄りたいんだけど」

（きた……！陸の作戦を実行するときだ！）

蓮はあえて真白の顔を見ず、気だるそうな声を意識して作った。

「公園？べ、別にいいけど。なんか用事でもあるの？」

「うん、ちょっとね」

二人は学校を出て、いつもの公園へと向かう。2月の風は相変わらず冷たく、二人の距離は自然と少し近くなる。

公園のベンチに座ると、真白はカバンから、丁寧にラッピングされた小さな袋を取り出した。

「はい、蓮くん。これ、約束のやつ」

目の前に差し出された本命のチョコ。蓮は心臓の暴走を必死に抑え込み、冷淡を装って言った。

「あ、これチョコ？ありがとう。そういえば今日、バレンタインだっけ。すっかり忘れてたよ」

完璧な演技のはずだった。真白が「えっ」と驚いて照れるのを待った。

しかし、真白はしばらく蓮の顔を見つめた後、クスッと小さく笑った。

「そっか。蓮くん、忘れてたんだ。……じゃあ、これ、渡すのやめよっかな」

真白はチョコをカバンに戻そうとする。

「え！？あ、いや！ちょっと待って！」

慌てて真白の手首を掴んでしまった蓮。その瞬間、真白は満面の笑みを浮かべた。

「あはは！忘れてたなんて嘘でしょ？手、すごく熱いよ？」

「う……あ……！」

陸の作戦は、真白の圧倒的な観察力の前で、1分ともたずに完全崩壊してしまった。