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「どこのチームに入ろうかな」

　ジーンは辺りを見回しながら軽くつぶやいた。周囲では、既にいくつかのグループが形成されつつある。動きの早い連中は、目星のついたメンバーを中心に早々に固まり、輪を作っていた。

「そんな選んでる場合？　早く決めようよ」

　焦ったようにシャルロッテが隣で促すが、ジーンはどこ吹く風といった様子で歩を進める。

「あっちに行くか。すみません――」

「は？　こっちに来んな、腫れ物」

　鋭い声が飛んだ。ジーンが声をかけたグループの一人が、あからさまに嫌悪感を込めて睨んでくる。

「ひどいなぁ、腫れ物だなんて」

　ジーンは苦笑しながらも、どこか楽しんでいるような口調で返した。

「……そりゃそうでしょ。私たちは晒されたんですよ？　あんな見世物みたいな登場させられたやつを、好き好んでチームに入れたい人なんていないでしょ」

　シャルロッテが静かにそう言い、視線を下に落とした。

まぁ、こんなもんよな。けど――」

　ジーンは肩をすくめて、ぽつりと呟いた。

「流石にきついなこれは。どこも行けないとなると、さすがに殺されっかな」

　シャルロッテは不安そうに辺りを見渡していた。周囲の参加者たちはもうグループを固めつつあり、余った者同士で組む気配すらなかった。

　――そのとき。

「君たち、もしかしてまだチーム決まってない？」

　背後から声がかかった。

　振り返ると、そこには柔らかな笑みを浮かべた青年が立っていた。年齢はジーンたちと同じくらいか、少し年上にも見える。整った顔立ちに、無駄のない所作。そして何より、その声には敵意も偏見もなかった。

「よかったら、うちのチームに入らない？」

「……あんたは誰だ？」

　ジーンがやや訝しげに問うと、男は軽く片手を挙げて名乗った。

「俺の名前は――〇〇。ま、よろしく」