お節介から始まる隣人聖女との生活

手当

　雪哉のリビングとは左右が反対のリビングにて。雫はお気に入りの2人がけソファに座って本を読んでいた。サイドテーブルの上には湯気を立てている紅茶が置かれている。

　料理はできない雫だが、紅茶を淹れるくらいはできるのだ。お湯を沸かせられるのだからどれだけ不器用な者でもできるのだが。そのため、雪哉に見つかるまではよくカップラーメンを食べていた。

　今は夜ご飯を分けてくれる雪哉に報いるためにも、朝や昼にも健康的な食事を心掛けている。自炊をするようになったというわけではなく、余りにも不摂生な物をやめたということだ。しかしご飯を炊いておにぎりにしたりと、最低限の努力はしていた。

　ひと段落ついたのか、本に栞を挟み紅茶を手に取ろうとして——。

「ひゃっ！」

　ドンっ！という壁から響いた音に肩を震わせた。それに続いてもう一度似たような鈍い音がし、そして静かになる。音がしたのは雪哉の部屋に隣接した壁。

　大きな音に驚かされたことに少しの憤りを覚えたが、その後何も音がしなくなったことにむしろ不安になる。

　手に持つ直前だったためぎりぎりで溢れなかった紅茶を小皿の上に戻し、壁の向こうの様子を伺う。が、やはり何の物音もしない。

　数分に渡る葛藤の末、雫は雪哉の部屋のインターホンを押していた。かなり大きな音だったので、あのままスルーして読書を続けるのは無理だったのだ。音の原因が何にしろ、少しは問い詰めないと気が済まない。

　少しすると、玄関の扉が開く。中から出てきたのは、普段と何ら変わらない様子の雪哉。いつもと違うのは、制服ではなく寝巻きのままということくらいか。上下灰色のスウェットで、見た目よりも圧倒的に機能性を重視しているのが分かる。

「はい.....って柊木か。どうした？お裾分けならまだ早いと思うが」

「そんなに食い意地がはっているわけじゃありません。さっき大きな音がしたようですけど.....」

　聞き捨てならない言葉に少々の文句を添えながら、早速本題に入る。急に訪ねてきた雫に面くらいつつも、雪哉は雫の質問に答えた。

「あー、お前にも聞こえてたか.....大丈夫大丈夫、ちょっと転んだだ、け.....」

　笑いながら言うと、視界の外側に赤色の液体が映る。額を通り、目の横を、そして唇の側を流れていく赤褐色のそれは、紛れもなく血だった。

(なんか痛いと思ったら切れてたのか....)

　目を上に向けて逸らしていると、雫に肩を掴まれる。中々の勢いだったのと、虚を突かれたため正直かなり驚いた。雫の顔が鬼気迫っていたというのもある。

「大丈夫って、血が出ているじゃないですか！」

　雫がこんなに慌てているのは初めて見た。冷静沈着、というのがデフォルトだと思っていたが、これを見るとそうでもないらしい。人が頭から血を流していればそれも当然ではある。

「いや、そんなドバドバ出てるわけでもないし、放っておきゃ治る....」

「ダメです。救急セットはありますか？」

「あ....そういえばちょうど切らしてた気が」

「そこで待っていて下さい。すぐに戻るので！」

　その勢いのさることながら。玄関マットに腰を下ろしながら、早歩きで去っていく雫を見送ることしかできなかった。

　ことの顛末は、そこまで複雑ではない。

　今日は日曜日。遅くまで寝ていても問題になることはないとたかを括り、予定通り昼過ぎに雪哉は起床した。前日の就寝時間が遅かったというのもあり、かなり寝惚けていたのは否定できないところだろう。

　さすがにこれ以上寝るのは休みの日でもどうかと思い、ベッドから出てリビングへと向かう。事件が起きたのはその時だった。

　寝ぼけなまこで自室の扉へ行こうとし——。床に散らばっていた自分の服を踏んで足を滑らせた。それも前向きに。そのまま扉付近の出っ張りに頭をぶつけ、受け身を取る間もなく地面へと崩れ落ちる。

　余りの痛みに声を上げることすらできず床をのたうち回り、突然なったインターホンに急いで玄関に向かったのだ。

「——ってわけだ。そんなに音デカかったか？」

　絆創膏を貼ろうとした雪哉を見かねて手当をしてくれるという雫に対し、何があったのかを説明する。すると、雫から呆れたような眼差しをいただいてしまった。うるさかったのならば、申し訳ないとは思う。

「私が隣でなかったら苦情が来るくらいには」

「マジか。それはすまん」

　頭をぶつけてから雫が来るまでに時間差はあまり無かった。それほど心配されていたのかと考えると、少し嬉しい気持ちになる。だが、雫も苦情を入れに来たのかもしれないという可能性が浮上し、そんな浮ついた気持ちはすぐに消滅した。

「逆井さん。頭、こっちに向けてください」

「おう」

　言われるがままに正面を向くと、至近距離に雫の顔があった。上に乗っかっていた時と同等の距離に、否が応にでも心臓の鼓動が速くなるのを感じる。雫は手当に真剣な様子で、幸いそのことには気づいていない。

　そうしていると、雫から漂ってくる甘い匂いに意識が取られてしまう。何の匂いなのかは定かではないが、嗅いでいて不快なものではないことは確かだ。

　余計な煩悩を戒めるように、柔らかに当てられた消毒液から鋭い痛みが走った。思わず頭が揺れるが、「じっとしててください」と言われ痛みに耐える。そのお陰かこれ以上妙な気持ちになることはなく、最後に包帯を巻かれて処置は終わった。

「決して小さいとは言えない傷ですので、悪化したら病院に行くことをお勧めします。まあ、きちんと管理すれば大丈夫だとは思いますが」

「分かった。その....ありがとうな、手当。わざわざ持って来てもらって」

　この怪我は誰がどう見ても雪哉の不注意による物だ。そのせいで雫に迷惑をかけ、傷の手当までしてもらうなど、頭を下げなければならない案件だろう。包帯なども雫の物なので、むしろ頭が上がらない。

「見たからには放っておかなかっただけです。お礼は受け取りますが、そこまで謙(へりくだ)らなくてもいいですよ」

「いや、そういうわけにも....」

　謙っているつもりはないが、下手には出る。今回の件で雫から与えられた恩は想像以上に大きい。彼女が意識しているのかは知らないが、お裾分けと同程度、もしくはそれ以上のものだと雪哉は考えている。

「当たり前のことをしただけですから」

　突き放すようでもなく、柔らかな声でそう言われてしまえば雪哉に反論の余地はなかった。聴覚の影響とは凄まじいもので、雫の雰囲気が緩和されたようにも感じる。

(ああ.....これが"聖女"の由来か)

　たとえ雫がどんな感情を抱いていても、本心で何を考えていようとも、人間とは見た目を重視する生き物だ。事実、雪哉の中の好感度は上がり続けている。だが、それでも。

(そういう関係になりたい、とかは思わないんだよな)

　雫はあまりにも美しすぎる。容姿も、精神も、どちらも自分とは比べ物にならない。だからこそ一線を引いて接してしまう。直接的な関係ではなく、遠くから眺めているくらいがちょうどいい、と。

　それでも煩悩は湧いてくるのかと自己嫌悪が強まるが、今は男子の性(さが)だと思うことにした。目を閉じて心を落ち着かせると、雫は帰り支度を始める。とはいっても、横に広がっていた救急用品を片付けているだけだ。

　すぐに仕舞い終わり、プラスチックの箱を抱えて雫が立ち上がる。このまま帰すのも申し訳ないと思い、雪哉は咄嗟に口を開いた。

「お礼がてらお茶でも飲んでくか？」

　言ってから気づく。これではまるで怪我にかこつけて雫を家に連れ込もうとしているようではないか。言葉選びを間違ったという話ではなく、そもそもここで雫を引き止めるべきではなかったのかもしれない。

「いいですよ。お邪魔します」

　そこまで考えていただけに、雫の返事は意外も意外だった。まさか、了承されるとは夢にも思っていなかった。最悪最初のような態度を取られるかと危惧したのだが、拍子抜けである。

「は？」

「お茶、ご馳走してくれるんでしょう？」

　反応が遅れたのは許して欲しい。それほどまでに、雫の返答には不意を突かれた。

「あ、ああ。じゃあ、上がってくれ」

　期せずして、初めて女子を家の中に入れたのだが——。それを喜べるだけの余裕は、今の雪哉にはなかった。