第一章 5『FIRST DIVE』
テストが終わった解放感からか、今日の昼休みはいつもより賑やかな雰囲気が校内に漂っている。今日はもう授業はないが午後からホームルームがあり、６月末に開催の文化祭の準備が本格的に始まるため全校生徒が残っていた。
「…どこに行ったんだろう」
そんな賑やかなムードとは裏腹にボクは３人を探し回った。中庭や食堂、グラウンド、生徒が過ごしそうな場所に３人の姿は見当たらなかった。
「入れ違いになっちゃったかな………あ！」
一度教室へ帰ろうとした時、体育館の方へ向かう３人を見つけた。早く進路希望表を渡して生徒会に行かなければ…そうは思いつつ、３人を追いかけるにつれて人気のない場所へと進んでいく。
イヤな空気というかなんというか…アヤシイ。そう感じたボクはこっそり３人の様子を窺うことにした。
「ここらへんで大丈夫だろ」
「そ～だね。それじゃ今日の分よろしく」
こんな人気のないところで何を話しているんだろう…
「………ご、ごめんなさい」
「あん？」
「ないんです…だから今日は…」
―――ドンッ。何か鈍い音が鳴った。
「あ～あ。やっちゃったねぇ」
「ふざけたことぬかすからだ」
「まぁしょうがないよねぇ。払えないんじゃ」
―――見てしまった。聞いてしまった。それは一方的な暴力だった。
時代が変わっても変わらないものもある。強い者が弱い者を虐げる悪しき習慣は今なお残っている。
「でも…」
そうだ。今のボクは生徒会役員。ボクが出ればこの状況を変えることができるんじゃないか…？
「…な、何をしているんだっ」
声を発すると同時に二人が振り向く。
「あぁ？…めんどくせえな」
「見られちゃってたのかな？盗み聞きとは趣味が良くないねぇ」
「よ、用事があって君たちを探していたんだ。そ、そうしたら君たちが彼に暴力を…」
「暴力を振るったらどうなるってんだ？」
「り、理由はどうあれ暴力はいけないことだよ！」
二対一の状況でボクは少し物怖じしつつも立ち向かえた。生徒会に入って少し勇気がついたのかな…
「あ、そういえばこいつ生徒会じゃん。先生とかにチクる気かもよ～？」
「そいつは困るな」
「－！」
そんなボクの勇気も空しく二人の視線がボクへゆっくり向いた。矛先が彼からボクに移った。そう感じた。
まずい。声なんて掛けずにに誰か呼んだほうがよかった…―――そうだ。今からでも遅くない。その思考が頭によぎった瞬間校舎の方へ駆け出した。
「――待て！」
「逃がさないよ～」
牙を剥く二人からの逃走劇が始まった。どこへ向かうべきか…生徒会室はここから遠い。職員室で先生に助けを求めよう。
しかしボクの逃走は１分と持たずに終わりを迎える。校舎裏の行き止まりの道へ進んでしまったらしい。
「はぁ…はぁ…はぁ………」
逃げ出したい。やり直したい。なぜこんなことになっているのだろう…
「こんな世界間違ってる…」
校舎裏で逃げ場をなくしたボクの脳裏に走ったのはそれしかなかった。
「やーっと追い詰めたぜ。ただで済むと思うなよ？」
「どーする？とりあえず目立たない程度にやっちゃうかねェ」
男２人相手なら喧嘩慣れしてたり、腕っぷしに自信があれば少々太刀打ちできるだろう。だがボクにはそんな力もなければ度胸もなかった。
「―ぐっ！」
鳩尾に一発。ボクが地に伏せるには十分な一撃だ。
「さて、さっき見たこと聞いたこと。秘密にしてくれるよな？生徒会さんよぉ」
「従ったほうが身のためだよ～」
弱い者が強い者に虐げられる世界。そんな世界認めたくない。そう、ボク自身が弱い者なのだから。
「こんな世界…」
「あん？」
「なんだァ？」
「こんな世界は認めないっ！」
その瞬間天と地がひっくり返り、深海へ潜ったような無の空間に包まれたような感覚に捕らわれた。
―――『……………けて………りなさいませ』―――
DIVEスタートです
