第一章 16『朝の一幕』
－－－－－この世界にダイブしてから最初の金曜日を迎える。この数日で少しずつではあるが照井君と会話をすることが増えてきた。ダイブの初日以外は日常的に過ごしているが、照井君と関わっていることで同じ世界を繰り返さないということは問題なさそうだ。他の２人とはまだ話せていないが、いずれ問題解決のために話をする時が来るだろう。
朝、いつものように校門での出迎えを終えて教室へ入ると、照井君の姿を見つけた。今日は遅刻せずに登校しているようだ。今週は月曜日と木曜日の２回遅刻している。今のところはまだ少ない方だが、最初の世界ではゴールデンウィーク明けの翌週、つまり来週の月曜日から金曜日はすべて遅刻していた。以前の世界と同じようになってしまうのであれば、遅刻の原因について探るのは今が一番よさそうだ。
「照井君おはよう。ちょっといいかな？」
「おはよう神崎君……なにかな？」
「今週２回遅刻しちゃってるよね。一応ボク学級委員だから理由を聞いておくように先生に言われちゃって……遅刻してる時って熊田君と犬塚君と来てるよね？」
ここでボクは小さな嘘をついた。先生に聞き出すよう言われたわけではないが、自然に聞き出すためには自然な理由がほしいところだ。嘘も方便といったところか。
「そう……だね。最近は２人と話すことが多いから……朝に喫茶店で一緒に朝ごはん食べたりもするんだけど、話し込んでて気づいたら時間過ぎちゃってて……」
「そうなんだ……おしゃべりが楽しい気持ちはわかるけど、遅刻しない範囲で済ませてね」
「うん、心配かけてごめんね……２人にも言っておくよ……」
遅刻の理由を話す照井君は、なんとなく心ここに在らずといった雰囲気だ。まだ他に話したいことがあるんじゃないかと思う。いや、そうでなくては中間テストが終わったあの日にあの光景を目撃することなどないはずだ。
「いきなりだけどさ……照井君はあの２人、熊田君と犬塚君とよく一緒にいるのって最近になってからだよね？何か２人と話すようになったきっかけとかあったの？」
「……たしかにいきなりだね。あの２人とはゴールデンウィークにちょっとした出来事があって、助けてもらったことがあったんだ。今まであんまり友達とかできたこともなかったし、僕と喋ってくれる人もいなかったから感謝してるよ。あ、もちろん神崎君もね」
－－－助けてもらった。これは予想外の答えが返ってきた。てっきり何か一方的な言いがかりをつけられていたり、脅されてたりしているものとばかり思っていたが……今の時点ではまだ２人との間に問題は起きていないということなのだろうか。
「そうなんだ。ゴールデンウィークに……。何があったのか聞いてもいい？」
「かまわないけど……話すと長くなるし時間ある時でもいい？」
朝の短い時間では話せることが多くない。時計を見るとそろそろ始業のチャイムが鳴る頃だ。
「あ、そうだね……お昼は２人とご飯食べてるんだよね？」
「うん。そうだな……神崎君さえよかったら……学校が終わってから外とかで話せないかな……？」
「……！うん！ボ、ボクの方こそよろしく頼むよ。生徒会の仕事があるから少し遅くなるけどいいかな？」
照井君からの思わぬ誘いに驚いてしまったが、もちろん快諾した。きっと照井君と２人との関係性も見えてくるだろう。
「大丈夫だよ。僕も一応部活があるからね」
「照井君、部活やってたんだ！どこの……」
と話が盛り上がってきたところでチャイムが鳴った。たしかに話をしていると時間がたつのが早いというのも頷ける。
「チャイム鳴っちゃったね。じゃあまた後でね」
「うん、部活が終わったらメールするよ」
教室内で別れを告げて、ホームルームが始まる。連絡先は生徒会の手伝いをしてもらった翌日に交換している。生徒会以外の人と放課後に約束するのは二年生になってから初めてだ。
「ゴールデンウィークか……」
今のところダイブしたのはゴールデンウィーク明けの５月７日までだ。以前初めてのダイブの時に記憶をなくしたことを考えて、それ以上のダイブとなると心身への影響が計り知れない。が、問題解決のためゴールデンウィーク中へのダイブが必要になる可能性も出てきたということだ。
午前中の授業、昼休み、午後の授業、放課後と１日のスケジュールをこなしていく。生徒会の作業も終えて携帯電話を確認すると照井君からのメールが届いていた。図書室で待ってくれているようだ。ゴールデンウィークに何があったのかを聞くべく、ボクは図書室へと向かった－－－
