第一章 15『クロム・ウェル』
時刻は夕方６時前。歩いて５分ほどの場所にある喫茶店に辿り着いた。ここにいる人物に聞きたいこと、聞かなければならないことを話すためだ。
「……こんばんは、クロム」
『これはこれはツクヨミ様、ごきげんよう』
クロムは手にしていた本を閉じこちらに目を向ける。朝からずっとここに居てくれたのだろうか。ボクがお願いしたこととはいえ、なんだか申し訳ない気持ちになった。
「そんなに長い時間は居られないけど話したいこと、聞いておきたいことがいろいろあるんだ」
『ツクヨミ様のご要望とあらば、私の知る限りいくらでもお答えしましょう』
以前クロムと会った狭間の世界では、今いるこの世界でどうするべきなのかは聞けた。でもボクがこうして時間を遡ることなどできるのか理由はわからない。聞きたいことは山ほどあるが、晩ごはんまでには家に戻らなければいけない。まずは……
「いきなり本題になるけど、パラレルダイブについて……だ。なんで……ボクなの？過去に戻りたい、世界をやり直したいと思っている人はたくさんいると思うんだ。」
『……それは家系、血縁に由来する部分が大きくあります。神崎家の遠い先祖には創造を司る、神にも近いチカラを持つ人間がおりました。当時「祝福」と呼び崇められたそのチカラも、時代を重ね近代ではその血に宿る祝福も薄れつつあったものですが、子孫であるツクヨミ様は創造を司るチカラを強く継承されてお生まれになりました。たとえ血縁の者であっても大抵の者は自覚のないまま生涯を終えてしまうのですが……』
ボクの先祖には創造に関して長けた人が多くいて、ボクもその中の１人……といったところか。ご先祖様の持っていた創造を司るチカラ……特別な人間だったのだろうか……。そんなことを思いながら話を続ける。
「じゃあボク以外に……ご先祖様もこうやってパラレルダイブをして世界を創造したりしてたってこと？」
『……いいえ。歴代で祝福を受けた方でも時間に干渉された方はいらっしゃいません。歴代の血縁の方には芸術や文化の創造や、身体能力に秀でた方などが多くいらっしゃいましたね』
「……そういった人達がいた中で、ボクが授かった"祝福"が時間を遡って世界を創造するチカラ……それがパラレルダイブ……？」
『その通りでございます』
ご先祖様たちが授かってきた”祝福”にはいろいろ種類がありそうだが、ボクが授かった”祝福”なるチカラはその中でもかなり特異なチカラだろう。
『以前も少しお話ししましたが、パラレルダイブは素晴らしい祝福ですが、まだチカラが覚醒したばかりです。それゆえにいまだ不安定なチカラでもあります。時空やツクヨミ様の身体、周囲に与える影響は少なくないでしょう』
「それは前に聞いたように何度でも繰り返すことは出来るけど、肉体の年齢までは遡れない、記憶喪失みたいになる可能性もあるってことだよね？」
『さようでございます。パラレルダイブを多用すればツクヨミ様の心身が耐え切れず、世界とツクヨミ様自身の崩壊へと向かってしまうでしょう』
ボクが授かった”祝福”なるチカラ、パラレルダイブはボク自身の身体や周囲に与える影響など未知数な部分が多い。不要な使用は避けたいところだ。
「それと……クロム。キミのことを知っておきたい。キミはなぜこんな祝福と呼ばれるチカラについて知っているの？そしてキミは一体何者……なの？」
金色の瞳、水色に染まった髪、透き通るような白い肌。クロムを構成している容姿はキレイな人間の姿をしているが、彼女から溢れる不思議な雰囲気は人間のモノとは思えない。
『……わたくしは神崎家の人間と運命を共にする"観測者"でございます。観測者は神崎家の始祖である方が創造された存在。狭間の世界に滞在し、神崎家の人間が生まれる時に観測者は生まれ、主が死す時共に消える、主を見守る存在……といったところでしょうか』
「ずっとあの狭間の世界に……？今ここにいるみたいにこの現実世界に直接干渉したりは……？」
『……許されておりませんでした。ツクヨミ様に与えられた祝福がパラレルダイブでなければ、こうして言葉を交わすことも生涯なかったでしょうね』
心地良くはあったけれど、世界でたった独りで一生過ごす運命……か。ご先祖様は残酷な運命を背負わせたものだ。
『観測者は狭間の世界に滞在し主が授かった"祝福"を見定め、主の祝福によるチカラが世界に与える影響を大きくしすぎないよう均衡を保つために創りだされた存在でございます』
観測者はご先祖様が創った、人の姿をしたボクの守り神のような存在といったところらしい。
「なるほど……いろいろ教えてくれてありがとう。それとボクが今こうしていられるって事は、今のところは同じ世界を繰り返さないっていう部分は達成できてると思っていいのかな？」
『それはわたくしには判断できかねます。世界とツクヨミ様が決められることです』
世界を創造するという、とんでもないことについてはクロムにも相談できないようだ。この問題は今後もボク自身が解決しなければならない。いろいろ話を聞けたところで、あたりはすっかり暗くなっていた。
「そろそろ家に帰らないとな……あ、そうだ。クロムは今日はずっとここに？」
『ええ、ツクヨミ様の申し出でしたので』
「前に会った時はとりあえずここにいてほしいってお願いしちゃったけど、ずっと居てもらうのも悪いと思うんだ。クロムとの連絡手段って何かあるのかな？」
『ええ。ツクヨミ様の所在は常に把握しておりますので、声を発せずとも頭の中で念じていただければ会話も可能でございます』
「そ、それは便利そうだけど、ちょっと怖いかな……普通にメールとか電話で連絡できればいいんだけど」
『この時代にある通信機器でございますね。少々お待ちください……』
そう言ってクロムが目を閉じ、手を合わせて何かに祈るようにして瞑想を始めた。そして目を開けて手を開くと……
「……！」
クロムの手の中には携帯電話が握られていた。どうやら今この場で創りだしたようだ。
『わたくしも観測者として神崎家に仕える者ですので。ある程度のモノの創造は難しくありませんよ。緊急の際は思念を送っていただければすぐ馳せ参じますので』
「そんな状況にならないことを祈るけど……その方法も頭に入れておくよ。まぁなんにせよこれでいつでも連絡が取れるね。明日からはずっとこの店にいる必要はないし、せっかくだから街を見て回るといいよ」
『ツクヨミ様がそうおっしゃるのであれば……お言葉に甘えさせていただきましょう。お困りの際はいつでもお呼びくださいませ』
「ありがとう。じゃあ今日はもう帰るね」
クロムに別れを告げて家へ戻る。今のところ知っておきたいことについてはだいたい知ることができた。これからも彼女を頼る場面はきっとくるだろう。家に戻り食事などを済ませ眠りにつく。長かった１日もようやく終わりを迎えた。
－－－－－『いずれお話しする時が来るでしょう……パラレルダイブの名の意味を……』
