異世界の放浪者と

第一章 鬼の子

第十九話 夕暮れと別れ

『し…シグレ…!?』

なんで生きてるんだ？とでも言いたげな表情をしているリヒトを横目に、俺は目の前の青年にニヤリと笑いかけた。

「どうだ？まだやるか？」

「っ……！」

青年は今までの表情を無くし、悔しそうに顔を歪めた。

……そもそも、どうして俺が生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)のかが理解できないようだ。

…流石にサラっと「不老不死」であることを明かすのはまずい。そうだな…

「…リヒトか…！」

あれま。勝手に自己簡潔したよ、こいつ←

でも、そうした方がいいかもな……

まあ、それでもしもリヒトを狙うようであれば…

俺は容赦しない。

「ああ。さっき、お前をブッ飛ばした時の術の力でな。」

「このっ…」

「おっと、動くなよ？今度はお前が死ぬ番になるぜ？」

そう言いながら、更に刀を青年の首に近づける。少しでも動けば切れてしまいそうな距離だ。

「…フン…ボクに情けをかけるの？」

「…ただの気まぐれさ。」

「殺さなかったこと、後で後悔するよ？」

明らかに窮地であるのに青年は笑った。

……「狂気」のせいか。そうじゃなきゃ、こんな状態で笑える訳がない。

それに……

俺が意識を取り戻したのは殺されて数分後。

その時、会話が聞こえてきた。

―…「いいよ？別に逃げたって。……でもねー、キミが逃げればボ(・)ク(・)の(・)計(・)画(・)は水の泡。それじゃあ困るんだよね〜」

“ボ(・)ク(・)の(・)計(・)画(・)”

それが妙に気になる。というか、何か…引っ掛かるんだ。

その“計画”を今コイツを尋問した所で、素直に吐くとは思えない。

だから、今(・)は(・)殺さない。

「別にいいさ。次に会った時にトドメを刺せばいいだけだからな。」

「へぇ……それ本当に出来るかな？」

すっと刀を離すと青年は立ち上がり、懐からお札を出しながら術式を展開した。

同時に姿が変わる。

黒い髪に赤と黄色の瞳。そして真っ白な肌。

黒系の服と赤いスカーフを巻いた青年。

恐らく、これが本来の姿だろう。

「……じゃあね。憎たらしい旅(・)人(・)さん」

そう言いお札から黒い靄が現れ、青年を包み込むと一瞬にして消えた。

黒い靄も残さずに。

辺りには静寂が広がる。

「………」

多分、あの青年とはまた会う。そして戦う。

そんな気がした。

「ま、取り敢えず終わったな。」

色々腑に落ちないけど、街を襲ったり、リヒトやリアンを殺そうとしたアイツは去った。

あの青年の気配は完全に「この世界」から消えたからな。

終わったと言えるだろ？←

「時雨っ！よかったああー！」

「おい、フラン…」

いきなりフランが飛び付いてきた。

…まあ、仕方ないよな。俺にしか出来ないあんな方法でやれば…な。←

「…心配かけたな。」

そう言いながら、フランの頭を撫でる。

前に目をやると、リヒトがこちらに近づいてきた。

『……なんで…アンタは…でも、よかった。』

「…あんたにも心配かけたな、リヒト。」

『…ああ。』

◆

…どのみち、アレだけ騒ぎをたてたんだ。

しかも、街の連中にはその原因は"リヒト"になっている。

本当は例の青年のせいだが、アイツは逃げたし、しかもリヒトに成り済ましていた。

となれば……リヒトはもう、此処には居られない。

そうなると、リヒトは旅に出るべきなんだろうけど……

それは多分、出来ないことだ。

理由として、言えるのは……

リヒト＝ルーシェトスは人間ではない。

しかも、

俺らと同じ存在であるからだ。

青年の“計画”が何なのかは知らん。だが、何故リヒトを使ったのか？

恐らく、リヒトの"力"が熟すのを待っていたからだと思う。

その"力"は“計画”の為には必要なモノの一つ。だからこそ、待っていたんだろう。

あの足枷は"力"を溜めるために必要なモノ。

でも、フランが解いてしまったことにより、リヒトの"力"は「リヒト自身」を覚醒させてしまったんだろう。

今のリヒトは"神体"を得てしまっている。

それだけはハッキリわかる。

なんせ、気配が俺達と同じモノになっているからな。

となると………

「リヒト、話がある。」

『……？』

俺はリヒトに俺の正体、そしてリヒトの正体を話した。

…当然、いきなりのことで当惑していたが、薄々は勘づいていたらしい。

「…だったら話は早いな。」

『と言うと…？』

「俺らの所……神々の世界に来いってことだ。」

『……え!?なんで…』

「なんでって……この世界に留まったままだと、またアイツが来るかもしれないし、それにあんたも“神力(しんりょく)”を使いこなせない。」

『“神力”…？』

「…要は神々が持つ魔力の様なものだ。それが使いこなせないと、周りに悪影響を及ぼす。また厄神扱いされるぞ？」

俺がそう言うと、リヒトは顔を強張らせた。

まあ…そうだよな。軽くトラウマなんだろうし←

「…この世界の人の為にも、お前の為にもなるんだ。だから」

一度言葉を切り、俺は手を差し出す。

「俺達と来い、リヒト」

少し戸惑いながら、リヒトは手を取った。

「それじゃ、帰るか。」

『ま…待ってくれ！』

「どうした？リヒト」

リヒトを見ると、彼はリアンの方を見ていた。

…ああ、そうか。

「…わかった。行ってこい」

俺が言うと、リヒトは軽く頭を下げながらリアンの方へ向かった。

『リアン』

声をかけると、彼女は振り返った。

その表情は、微笑んでいたがどこか悲しげだ。

「リヒト……ありがとう。」

私と"私"は貴方に救われました、と続ける。

「……正直、とても恐ろしい思いをしました。でも……貴方(リヒト)やシグレさんが来てくれた。」

そう言って、一度目を閉じた。

「リヒト……貴方には謝らなければいけませんね……。貴方は悪い人ではなかったのに、"鬼の子"などと呼び、語り継いでいたことを……」

悲しそうにリアンが話そうとすると、リヒトが彼女の頬にそっと触れた。

『…リアン。…気にするな。本当は、オレがいけなかったんだ。

あの時……オレの事なんてみんな忘れていると思って、街にいかなければ……こんなことは起きなかった。沢山の人達が傷つくことはなかったんだ…！』

でも、と……リヒトは続ける。

『……許せとは言わない。ただオレは、ちゃんと別れをしたかったんだ。』

連れ出された時、リアンがオレを庇ってくれた時。

……別れを言うことが出来なかった。

『だから、今……言いたい。』

「……ええ。」

リアンの頬から手を離し、彼女の手と自分の手を重ねた。

「……ぁ、……ありが、とう。リアン……そし、て今度こそ…さよ…なら…。」

途切れ途切れだが、リヒトはそう"言った"。

心の声なんかではなく、己の声で。

確かに、石は割れた。だが……僅かに残っていたのか、或いは奇跡なのか、それは分からない。

リアンは驚いたように目を丸くしたが、すぐに悲しげに微笑んだ。

「こちらこそ、ありがとう……リヒト。……さようなら…」

リヒトは頷き、踵を返した。

俺達の所に戻ってきて、その瞳が僅かに潤んでいるいるのに気づいたが、あえて何も言わなかった。

空を見れば覆っていた雲は晴れて、夕陽が辺りを照らしている。

その色に、ふとアイツを思い出した。

（………アイツの髪と、同じ色…か。）

街の方が騒がしい。

兵士達がこちらに向かってきているのだろう。向こうの方に兵士らしき人物が見えた。多分、アルフとアーシャもそこにいるだろう。リアンも気づいたのか、そちらに向かって走り出した。

「……今度こそ行くぞ、フラン、リヒト。」

「うん」

『…わかった』

術式を展開させ、光に包まれる中、リアンとアーシャがこちらを見ている……ような気がした。

ただ、

『ありがとう』

と、心の声は聞こえた。