光の奔走

三章 闇の追求

炎の選択肢は闇にゆだねられ

黒く長い艶やかな髪の女性と、赤銅色の髪の女性が、静かな部屋で二人向き合っていた。

「久しぶりね」

　赤銅色の髪の女性が、黒髪の女性に微笑みかける。

　歳に見合わない、若々しく、愛らしい顔立ちが、その微笑みでより引き立つことになった。

「お久しぶりですね」

「三回目、かしら？」

「ええ。一度はオブルミの森。もう一度は、四年前のあの日」

　黒髪の女性は、部屋の中を見回しながら、すっと、赤銅色の髪の女性に焦点を合わせる。

「頼みがあってきました」

「……ルミエハの長姫が、オブスキィト当主の夫人に？」

　長い黒髪が、女性が首を横に振るとともに揺れる。

　その美しい顔立ちに、浮かんでいるのは、強い意志だった。

「いいえ。ただのレンティシアとして、私の母の、友人のあなたへ」

　深い緑色の瞳が、赤銅色の瞳を捉える。

「どこでねじれたのかしら。そうでなければ、今頃……」

「あなたの隣に、もっと近くに、私の母はまだ、いたかもしれません」

　赤銅色の髪の女性は、ふと立ち上がって、部屋の中をゆっくりと歩く。

　それはまるで気持ちの整理をつけるためのように見えた。

「頼みとは、何かしら」

　ゆっくりと、こちらを見て聞く赤銅色の女性は、母親のような慈愛に満ちた表情をしていた。

「レン・ヴェントスとシェリア・ヴェントスの二人の子供の名をご存知ですか？」

　いまだに慣れないその扱いに、目を細めて、黒髪の女性はぽつりとつぶやく。

「ミオ・ヴェントスと……弟ならレオ、妹なら、リアと、最後に会った時に聞いたわ」

「弟か妹の方は、どのみち両親の名を取る気だったようですね」

「ええ。音の響きが似るように、と言っていたわ。ミオという名は、トレリの三代目にして、稀代の名君と言われた女王、ミオ・シュトレリッツからとっていると聞いたけれど」

　どこか遠いところに思いを馳せるように、赤銅色の女性は宙を見つめてぽつりとつぶやく。

「それで、どうして名前を？　純粋な好奇心？」

「いいえ。その、レオ・ヴェントスについて、話があるのです」

「……！　まさか」

　はっとしたように目を見開いて、黒髪の女性に赤銅色の女性が詰め寄る。

「はい。彼は生きています。クロエ・ダールの血縁として、レオ・ダールを名乗っていますが―――」

「クロエ・ダール？　あの元王妃付の近衛隊長の？」

「……ご存じなんですか？」

　黒髪の女性が初めて驚いたような様子を見せる。

「知っているわ。優秀な人だったもの。会ったこともあるしね」

「そうですか。それで、無事だったんですね」

「って、そうよ！　レオが無事ってことは、シェリアは生きているの？」

　赤銅色の女性の瞳が輝き、もともと若く見えた見た目が、よりいっそう若返ったように思えるほどの変化だった。

　しかし、黒髪の女性は、静かに、首を振る。

「シェリア・ヴェントスは……四年前、私がヴェントス領についた三日前に、亡くなっていました」

　平坦な、感情を押し殺した声が、その場に響く。

　赤銅色の女性は一気に落ち込んだ表情を見せ、そして、ふと、何かに気づいたように顔を上げる。

「……あなたは、直接は……会ってないの？」

　少し震える声で、問うその問いかけに、黒髪の女性は、ただ、首を縦に振った。

「どうして……では、どうしてレオのことは？」

「レオとはその日に会いました。黒くて癖のない髪に、深い、藍色の瞳の少年でした」

「藍色……。レンと同じね」

「私はレオと会ったあと、クロエさんに会いました。そして、彼女が知るすべてを聞きました」

「……間違いなく、シェリアの息子なのね？」

「はい」

「それで、どうしてほしいのかしら？　私に」

　深い緑色の瞳が、赤銅色の瞳を捉えなおして、そして、ゆっくりと口を開く。

「選ばせてあげてください」

「え？」

「彼に、レオ・ダールとして生きるのか。レオ・ヴェントスとして生きるのかを」

　黒髪の女性は、ふと視線を切って、部屋の中をさっと見回す。

　それは赤銅色の女性に考える時間を与えるものだった。

「……私が、私たちが、オブスキィトが保証人になればよいのね？　その子が本物であると」

「はい。オブスキィトが証明すれば、ルミエハ以外は黙ります」

「ルミエハはどうするの？」

　聞くまでもないことだろうという表情を浮かべて、黒髪の女性は答える。

「もちろん私が、黙らせます」

「真実をさらけ出して？」

　しばしの沈黙。

　そして、黒髪の女性は口を開く。

「真実は、真実だとみんなが思えば成り立つものですよ」

　黒と見間違うほど深い緑色の瞳は、すでにもう、この場所を見てはいなかった。

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三章完結！

次から四章です！

すでにわかりかけている謎が、

ようやく収束していく章です！

ここまで読んでくださった皆様には

ようやくお話に終わりが見えてまいりました。

三章までを事件編とするのならば

四章と終章は解決編。

どのようにロイとレンティは

動いていくのか……

もう少しお付き合いいただければ幸いです。