クロノ三本勝負！！

VS，ピオーネ

今回の夜会もなかなかの人出だった。

大広間には色とりどり、この国では見ない衣装の人々もいる。

数年に一度、関係を保つために持ち回りで催される夜会。それが今年はこの国で開催されていた。

それ故に周辺国の王族や貴族も多数参加している。

半ば警備も兼ねて、いつもなら出張ってこないハイランダーズの騎士、隊長級以上が会場内に散っていた。

とはいえ夜会は夜会。

アメリはクロノに引っ付いて、いつもより長時間の挨拶回りを終わらせて、いつものようにご婦人専用の休憩場所で腰を下ろす。

ご婦人専用ではあるが、それは建前上の話で、男女の比率は半々に近い。

大概のご婦人の側には、その世話をする人がいるからだった。

もちろんアメリにもお守りが付いている。

愛人その１（笑）のハルが側に控えていた。

そして珍しくアメリの横に、この場に送り届けて来たクロノも腰を下ろす。

「……ちょっと、近くない？」

「……そんなことはない」

「いや、近いでしょ」

お互いの腰が引っ付きそうな位置にクロノはいる。

腕が邪魔になるから、右腕は背もたれに回し、アメリの肩を抱くような格好だった。

「離れてって、座りにくいから」

いつにも増したむすっとした表情で、クロノはさらに間を詰める。

少しでも小さくまとまろうと左側の足を組み、アメリはその膝の上で頬杖を突いた。

「……左足を上げるな」

「…………イヤこれどう思う、ハル」

「……うーん……まあ、そうなるだろうと思ってた」

へらりと笑って、ハルは長椅子から離れていく。食べ物と飲み物を取りに、食事の用意されている場所へ優雅に向かった。

広間の中央で踊っている人々や、その脇で談笑している人々を眺めていると、人波をかき分けて男が真っ直ぐに歩み寄ってくる。

アメリのすぐ目の前に立つと、苛々とした声を上げた。

「おい、何してるんだ。座ってないで、その辺りを練り歩け」

声の主はアメリの衣装を一手に引き受けている、仕立て屋のグレゴール。

「グレゴールどうしたの？ 夜会に来るなんて、珍しいね」

「他所の国で流行っている衣装が見放題だからな……こんな機会は余りない。勉強になる」

「なるほど、さすがだね」

「そんな世辞は要らないから、もっと歩き回れ。俺の衣装をあちこちに見せびらかしてこい」

「……ちょっと休憩くらいさせてよ」

と、アメリは言ったものの。

終わり間近まで居座って、そのままあちこち行かないのがいつものお決まりではある。

なんとか濁してこのままここで落ち着きたい。

グレゴールはそんなアメリの雰囲気を感じ取ったのか、気難しい顔を険しくさせる。

すぐに飲み物とちょっとした食事の皿を持ち、器用に両手で運ぶハルが戻ってくる。

ささっと小さな卓に並べるのも慣れた手付きだった。

「こちらの方は？」

「グレゴールだよ、いつも私の衣装を作ってくれてる」

「ああ、妹殿下の！ ……へぇ、会えて光栄だな、よろしく」

にこにことハルはグレゴールに手を差し出し、握手を交わしている。

特にハルの方は固く手を握った。

「もう、ホント。いつもありがとう！」

「……何がだ」

「今回のアメリの衣装も最高だよ！」

「……騎士団長はお気に召さないようだが」

「それはまぁ、しょうがないよね！ でも、最高！」

「そう見えるように作ったんだから、当然だ」

クロノは卓の上のグラスを取って、ひと息で酒を飲み干すと、少々乱暴にグラスを戻す。

「……もう少し何とかならないのか」

「奥方はあまり露出をするのは好んで無いぞ」

「肌を見せろとは言ってない」

「……何が不満なんだ」

「分からないのか？」

手のひらの上に乗せた何かを、壊さないようにぷるぷるしながら持っていたが、我慢ができなくなったように力一杯握りつぶす。

ぎりぎりと力をこめて拳を震わせている。

グレゴールはそれを見ながら、少し首を傾げた。

「……あー。……うん。多分ね、体にぴったりし過ぎなのを言ってるんだと思うよ」

ハルはくすくす笑いながら、自分のグラスに口を付ける。

「何だ？ それのどこが悪い。こんな真っ直ぐな体、分厚く覆い隠すのはもったいないだろう」

「あ！ 分かった！ クロノは真っ直ぐ過ぎて胸が小さいって言いたい！」

「なに？！……違う、そうは言ってない」

「そうだよ。そんなことないでしょ、アメリはちょうど良い感じだよ？」

ハルはアメリを見て、自分の手に視線を落とす。

手の中に収まる、何か丸いものを撫でているようなハルを、斬り倒す勢いでクロノは睨んでいた。

「おい、その手を止めろ……」

「……なんだ？ 奥方は締め上げるのも嫌いだし、横から寄せようにも寄せるものが無い……どうしろと」

「……胸の話はしていない……」

「では何が気に食わないんだ」

「こんな！ ……これは……これ……布一枚しかないような……」

「一枚じゃないぞ」

「二枚重ねだよね？」

「枚数の話じゃない」

絹の薄布の上を、緻密に編み込まれたレースで覆う。

ぴたりと体に沿うこの意匠は『騎士団長夫人の符丁』として、御婦人方の間では、もうすでに浸透していた。

ハルがわざとらしく咳払いをして、注目を引く。

「あのね……アメリ下着を着てないよね」

「何言ってるんだ。ここまで体型に沿ってるんだ、そんなもの着せられるか。下着の形が外に響くと美しくない」

「……グレゴールがそう言うから」

「その横の切れ込み。そこね、もう、足の付け根まで見えてるでしょ」

「構わないだろう、左側は騎士団長がいる」

「こっち側は傷がないから見えても別に嫌な気分にならないでしょ？」

うーんと言い淀んで、ハルは言葉を選ぶのを止めることにした。

「なんて言うの？ 他は隙なく肌が隠れてるのに、足だけばっさり見えてるでしょ」

「そこが良いんだろ」

「うんそう！ 僕はね、とっても良いと思う。どうかこのままでお願いします！ そして、いつもありがとう！！」

ふたたびハルはグレゴールの両手をとって固く握手をした。

「お前は誰の味方なんだ……」

「ああ……そうだった。えっと、だからね？ 総長はさ、今のアメリは、つるっとひと皮剥けばもう裸じゃないかって言いたいんだよ」

「葡萄みたいだね！」

「色も似てるな」

「ホントだ！」

作って着せる方は服がより美しく見える事しか考えず、着せられる方はそれに応えようとしているだけ。

どちらも中身に関して余りにも気を回さない。

薄々そうではないかと感じていたが、着せる側と着せられる側にひとつも齟齬がない。

今夜この場ではっきりとした。

「……あー。これ無理だ、総長……諦めなよ」

確かにいつも気が気で無いし、他の誰にも見せたくはない姿なのに。

毎度、ひと目で我が妻の美しさに心が奪われるのは本当のところだった。

「……もう一杯持ってきてくれ」

「はいはい」

「それを飲んだら、そこらを練り歩いて見せびらかせよ」

「ふふ……葡萄なのに」

◻︎◻︎◻︎第三回戦◻︎◻︎◻︎

クローディオス ✖️ー ◯ ピオーネ

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クロへいちゃんは全敗で三本勝負は終わりです。

ここまでお読み下さいまして、ありがとうこざいました。

楽しんで頂けましたでしょうか。

そうであったら、幸いでございます。

一番楽しかったのは私でした。

また何か思い付いたら発作が起きます。