色付く音の追憶に
同日。
「瑠音兄ぃ、どうかな」
真っ白いドレスを着てはにかむ伸びた肩の上まで伸びた瑠璃色の髪を揺らした妹に、瑠音は息を呑んだ。
深緑のスーツに身を包み、妹と揃いの瑠璃色の癖っ毛を何とかセットしたどうにもならないよそ行きの格好をしているが、こういった場には慣れず、緊張してしまう。
「あ、あぁっ、馬子にも衣装でいいんじゃないか？」
へらへらとふざけて眉を下げ、親指を立てると着替えを手伝っていたスタッフが苦笑するのを横目に、微笑んでいた妹の眉間に皺が寄っていくのが目に取れた。
「アンタさぁ、何でこういう時もふざけてられんだよ」
不満げにぱしぱしと胸を叩かれ、その力が明らかに手加減されていることに成長したなぁなどと勝手に感慨深くなる。昔は本気で叩きに来ていたので、かなり痛かった記憶を思い出した。
「悪いって瑠璃。いや、マジで綺麗だよ。綺麗だから許して」
「あ？ 馬鹿にしてんのか？」
こんな所で兄妹喧嘩を繰り広げる訳にはいかない。火種を撒いた自覚はあるが、如何せん仕方ないではないか。
ウエディングドレスを着た身近な誰かを、こんなに近くで見るのは初めてだったのだから。
目の前で、髪をセットされていく妹を眺めて、瑠音は感慨深げに目を細めた。
＊＊＊
今日は瑠音の妹・水野瑠璃と、弟分にも近い火澤誠也の結婚式だ。雑賀瑠音は瑠璃の兄として参列している。
ただ妹とはいっても、事情が混み合っていて繋がる血は限りなく薄い。日本屈指の聖霊憑きである五大名家「水野」の聖霊と相性の良かった瑠音は、幼い瑠璃を守るために――直裁的にいえば「水野」の跡取りとして――遠い親戚から本家直系の家に養子に取られたのだ。
それから時は経ち、瑠音は「水野」の家にはもう不要とのことで、五大名家「雑賀」の家に婿入りした。もう五年も前のことだ。「雑賀」の家の事情で式はせずに、婚姻届だけを出した。瑠音も配偶者の雑賀 実浬も、式をする気はなかったので問題は特にない。
瑠音の配偶者、実浬は女に生まれたが、次期当主として半ば男として育てられた。体は女である為女特有の悩みはあるが、基本は男として接している。瑠音が婿入りしたのは、家の者から言わせれば子供を作る為、それだけだ。
そして瑠音と実浬が愛し合っているかといえば、互いに首を傾げる所ではあるが、信頼はし合っている。そもそもが、元は聖霊学園のサポーターという同僚であり、更に遡れば聖霊学園の先輩後輩という関係性であったのだから。
実をいえば、瑠音と実浬が交際をしていた過去はある。別れたのは実浬が高校三年生で、瑠音が高校二年生、更にいうと瑠璃が小学四年生の時だ。
別れた理由は実浬の聖霊学園卒業を前にして、互いに五大名家の跡取りであるということだった。しかし二人は別れた後もよき友人として、仕事のパートナーとして付き合いを重ねた。その後色々なことが重なった結果「水野」を瑠璃が継ぐことが決まり、それと殆ど同時期に実浬の結婚相手を「雑賀」が探し始めた時、瑠音が自ら名乗りを上げた。
何故かと聞かれれば、潔癖な実浬が知らない男の子供を生むことを厭ったからだ。それなら幼馴染みで互いを良く知る親友とも言える瑠音の子供を生む方が良いと次期当主が言えば、その瑠音自身が立候補したのもあって話はとんとん拍子で進み、今に至る。
瑠音が選ばれた第一の理由は、もし生まれた子供が「水野」の聖霊と相性が良ければ、瑠音を通じて結ばれる「水野」との縁故が強くなるから、という無機質で冷淡なものであったが、二人にとってそれは瑣末なことだ。
結果として、お互いのことを知り尽くした瑠音が家に認められ婚姻ができる。ただそれだけでよかった。
その婚姻から二年後に子供を授かり、今は三歳になる男の子を一人――実浬が家を継ぐまでの仮住まいとして「雑賀」に提供された別荘で――二人で育てている。「雑賀」の家が寄越す乳母は断り、瑠音が率先して育児や家事をしていた。
その間瑠璃と誠也は一度別れ、廃れた「火澤」の家を再建する気もない誠也は聖霊学園卒業後、大学に進学して当然のように一般企業に就職した。元より今は亡き父親が捨てた家である上、妹を奪われるきっかけにもなった家を継ぐ理由も情もない。誠也の勤め先は外資系の企業と音に聞いてはいたが海外へ出張することも多く、聖霊学園の仲間たちとめっきり会わなくなっていたという。
二人が再会したのが瑠音の結婚パーティで、誠也の仕事の事や「水野」の事を幾度も話し合い、改めて結婚を前提に交際することを決めたのだと瑠璃から聞いた。
思えばここまで長かったように感じる。瑠音が養子に取られたのが二十三年前、瑠璃がまだ生後六ヶ月で、瑠音が七歳になる年のことだった。瑠璃の母親は体が悪く、二人目の子供は厳しかったことが理由だと聞いている。
それが、まさか瑠璃が自ら跡取りになろうと養父に直談判するとは驚いた。そのおかげで瑠音も実浬との婚姻が決まったのだから人生何があるか分からない。本家に養子に取られてからの瑠音は、瑠璃を守り、家を継ぐ事だけを考えていたのだから。
「瑠璃。ほんとに、おめでとう」
その五音ではどうしたって言葉が足りないけれど、今はそう言うだけに留めておこう。めでたいだけでは決して済まない、様々な試練がこれから先も瑠璃を待ち構えているだろうから。
「うん？ あぁ、ありがとう」
「俺はお前の兄だからな」
「？ ……そんなの、当たり前だろ？」
一瞬怪訝な顔をしたが、すぐに破顔した妹に吊られて瑠音も頬を緩める。
その様子を微笑ましそうに見守るスタッフと、白を基調とした部屋に大きなガラス窓から差し込む日差しが、この瞬間だけはただ平穏で、幸福なひと時であることを物語っていた。
色付く音の追憶に 完
瑠璃の兄のお話でした。
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