散らない花の行く末は
今日は結婚式だ。
「瑠ぅ璃ちゃんっ」
最愛の従妹の呼ぶ声に、瑠璃が振り返るよりも先に、背中にとんっ、と小さな衝撃が走り、視界の端に濡羽色が踊る。後ろから抱きしめられたのだと気づいた時には、瑠花の腕が既に瑠璃の身体を捕まえていた。そもそも逃げる気もないのだが。
「…………お着替え、いってらっしゃい」
甘やかな、それでいて凛とした声が耳元に響く。――――あぁ。ここで、一つの区切りがつくのだ。
瑠璃と瑠花の間に、今度こそ明確な線が引かれる。
瑠璃は自身の選択に後悔はしていないが、瑠花のことも手放す気は無かった。瑠花の方とて、それを心得ているのだろうと、言葉にせずとも信じている。
「うん、行ってきます」
振り返らずに腕を肩より後方へと伸ばし、その頭を優しく撫でた。お互いにどんな表情をしているのか、薄々分かってはいたが、わざわざその確認などしたくなかった。
瑠花はきっと笑っていただろうし、瑠璃自身はといえば、きっと泣きそうな顔をしていたのだろうから。
＊＊＊
結局瑠璃は瑠花の方を一切見ずに、小さくノブを回す音を立てて白い扉の向こうに消えていった。
今日は幼き日を共に育った従姉・水野 瑠璃と、違う環境で育った実兄・火澤 誠也の結婚式だ。影沢 瑠花は二人の身内としてお呼ばれしている。
手には小さな臙脂色のクラッチバッグを持ち、靴も同色。瑠璃色のドレスは足元が広がる膝上までのフリルといった形状で、右胸にはフリルの花をあしらって肩を出し、肩までの黒いショートヘアを内巻きにして、ドレスとお揃いの花飾りを付けた瑠花は、小さく溜息を吐いた。
「あーあ。あたし、今度こそ失恋しちゃった」
ドアを見つめ、その向こうに聞こえないように呟いた瑠花だったが、近づく革靴の足音にはたとそちらを見やる。
「瑠璃ちゃんならたった今お着替えのお部屋に入ったとこですよぅ、貴文くん」
紺のスーツに身を包み、薄水色の髪はオールバックにセットした氷河 貴文に、瑠花が少し大きめの声で伝えると、近づいてくる彼の口端がにぃっと上がるのが見えた。
「あぁ、だろうなぁ。にしても髪、切ったんだな瑠花。一瞬誰かと思ったぜ。……で？ 改めて失恋した感想は？」
「ほんといい性格してる……。今の聞こえてたの？」
その言葉に、彼が用があったのはどうやら瑠璃ではなく、瑠花の方であったらしいと気づく。当然のように二人並んで、貴文の歩いて来た方へと廊下を歩いていく。この会話を間違っても瑠璃に聞かれるわけにはいかないからだ。
「そりゃあ、な。こう見えて耳はいい方でな」
「私は、彼女が幸せになれるんならそれでいいんですよ、貴文センパイ」
上目遣いに、態とがましく他人行儀な言い回しをした。これが単なる当てつけだと、自分でも分かっている。
「お前、独占欲強いんだろ。見てて分かる」
「……あたし、あの子が好きだって言ってくれたから、あんなヘンテコな場所にいられたんですよ。あの子が、ずっと一緒にいてくれるって言うから、あの子のこと愛してるんですよ」
聖霊学園という特殊な場所で、彼らは子供時代の大半を育った。学園と名は付いているが、一般的な学校とは異なる。特殊な“能力”を持つ子供達の隔離施設だ。実態は隔離とは多少異なるが、少なくとも瑠花はそれに近い場所だと思っている。貴文に言わせてみれば、少年院に似ているらしい。
「全く、あいつも罪な女だよなぁ。付き合ってなかったわけ？」
その言葉は、まさしく瑠花を直球で抉った。瑠花は堪らずに言い訳がましくぽつりぽつりと言葉を吐き出す。
「だって、子供のときからずっと一緒にいるのが当たり前だったから、中学生のときにはもう付き合ってるんだと思ってたんだよ。だって、瑠璃ちゃんはあたしを愛してくれてるし、あたしも瑠璃ちゃんを愛してるから」
言葉だけではあったが、それでも、瑠璃は本気で瑠花を愛していて、瑠花も本気で瑠璃を愛していると互いに信じて疑わなかった。今だってそうだ。瑠璃は少しズレているから、きっと彼女が今も瑠花を愛していることに変わりはないだろう。
「まぁ、そりゃ告白も何もないか」
嘆息する貴文の姿に、溜息をつきたいのはこちらの方だという苛立ちが心に浮いた。
「お兄ちゃんのこと。あの子が知ってたら、少しは違ったのかなって」
苛立ちを隠す様に話を逸らす。いつからか兄が瑠璃のことを好きになっているのは気づいていた。育った環境が違っても兄妹揃って同じひとを好きになるなんて、神様も悪趣味が過ぎると瑠花は思う。瑠璃が兄を選ぶのは何となく分かっていた。だって、彼女は母親になりたがっていたから。
そして、瑠花と誠也が兄妹だと知ってなお、彼女はその選択を覆さなかった。誠也の罪も全て愛そうとした。
瑠花を奪った瑠璃を憎んでいた誠也が瑠璃に屈服した末に、瑠璃のその、弱さを孕んだ強さを愛し、何も知らず瑠花を愛した瑠璃は誠也のその憎悪をも愛した。
「んー、どうだろうな。誠也が告白したときは驚いたが、業突く張りの瑠璃のことだし、結婚なんかしないで3人で暮らすもんだと俺は思ってたけど」
瑠花は首を振る。
誠也の告白を、瑠璃が承諾した。それだけで瑠花には既にこの未来が見えていたのだから。
瑠花と瑠璃は、付き合ってなどいなかったのだと、あの時まざまざと思い知らされた。薄々勘付いてはいたが、ずっと、見て見ぬ振りをしていたのに。
「それはないよ。だって、瑠璃ちゃんお母さんになりたいんだもん。…………ちゃんと、夫婦で子育てしたいんだもん」
「うえ、まじか。……そりゃあ、ちょっと、俺でも引くわ」
貴文とて、瑠璃が幼き日に亡くなった自身の母親に対して崇拝にも近い敬愛を抱いているのは心得ているつもりであった。幼き日の自分を放っていた父親に対して憎悪を抱いていることも。だからこそ、自分自身で理想の家族を作り出そうとする気持ちは想像に難くない。——しかしそれにしたって、それはあまりに惨いと思う。
「引かないでよ、それでもあたしの好きな人なんだから」
「あー…………それは災難だったな。なんなら、俺の愛人になるか？」
冗談混じりに言う貴文が、瑠花の古馴染みの友人、草市陸と長い間交際を続けていることを瑠花は知っている。
「災難って、失礼なことしか言わないんだからもう。あたし、お兄ちゃん公認の瑠璃ちゃんの愛人になるんだからお断りしますぅ」
頰を膨らませて怒った振りをして、こちらも冗談で返す。
「はいはい」
「っていうか、保護者みたいな人がとりあえず形だけ結婚してくれるっていうからほんとに間に合ってるの」
「え、瑠花お前、瑠璃の親父さん以外に保護者いたのか？」
意外だとばかりに目を丸くする貴文に、瑠花は澄まして答える。
「校医の黒瀬センセ。貴文くんも知ってるでしょ。あの人学園長センセの教え子なの。あたし達の——お目付役の一人だよ」
聖霊学園の学園長である瑠璃の父は瑠璃と瑠花の監視を校医である黒瀬に密かに命じていたという。
「え？ 黒瀬なんかめっちゃオッサンじゃん。何、あいつロリコンなの？」
黒瀬は30代後半程の年の男だ。彼は学園の校医という職務を全うしながらも、瑠璃が初等部に入学した当初から——つまりは彼が20代であった頃から——時に保護者として、時にお目付役として瑠璃と瑠花を見守ってきた。それはもはや「監視」という義務めいたものではなく、危なっかしい子供を見守る親の様だったと、今にしてみれば瑠花は思う。
「そんな訳ないでしょ。ほんと失礼なんだから。あたしももう一応大人なんだからね！ 一応最初はね、養子縁組してくれるって言ってたんだけど、あたしあの人の子供なんて年齢じゃないし、大人同士の養子縁組だと色々大変だって聞いたのと……それに、黒瀬先生ね。結婚しないといい加減お家がうるさいんだって。相手は誰でもいいって言うから、あたしの就職決まったら仮面夫婦になる予定だよ」
あたしからプロポーズしたの、と蛇足を付け加えると貴文はぎょっとした。しかし考えてみれば瑠花は五大名家「水野」に育てられた——実情はどうあれ——言ってしまえば深窓の令嬢のようなものだ。利害が一致するなら黒瀬の方とて断る理はないだろう。家の者は年齢差やその背景など気にしないのだから。
「黒瀬」はそれなりの土地を持つ地主として地元では有名な名家だという。聖霊憑きではないものの、世間体を気にする家柄なのは変わりない。瑠璃だってきっと、自分の生まれた家というものを分かっていて、それも全て含めて、誠也との結婚を決めたのだろう。
姓の違う瑠花の実兄は、この結婚で瑠璃の姓になる。
「あー、そうか。……黒瀬、奥さん死んだんだっけか」
思い出した様に目を細めた貴文を横目に、瑠花は独りごちる様に呟く。
「……あの人は、ずーっと、奥さん一筋だよ。あたしも、ずーっと、瑠璃ちゃん一筋だし。……結婚しないと認められない世の中なんて、おかしいよね。でも、ずーっと、あのヘンテコな場所にいるわけにもいかないし、世の中のフツウに慣れていかないとな、ってあたし、思うの」
「ふーん、お前も変なやつだよな。フツウなんて、どうでもいい、って蹴り飛ばすのかと思ってた」
「あたしだって、できるならそうしたいよ。でも、そうする勇気もないよ。大学生の小娘だもん。長いものに巻かれることでしか自分を守れないの。あたしにもう、“能力”はないから」
今となっては遠い昔に思える今よりも若く幼かった頃——時間にすればほんの数年前だが——黒瀬に言われた言葉が瑠花の頭を過る。
曰く、瑠璃と瑠花は距離が近すぎるのだと。
曰く、お互いさえいればいいと共依存に陥っているのだと。
曰く、その行き着く先はユートピア然とした堕落だと。
曰く、それを回避したいなら距離を置くしかないのだと。
瑠花は、それを瑠璃には言わない。言えば、そんなものを回避する必要はないと激することが目に見えているから。きっと彼女は理性も何も、全てを放り出して瑠花を奪うだろう。何から……そう、例えば世間や普通と呼ばれる有象無象から。きっと彼女はそうしたものから瑠花を連れ去って、二人だけの楽園に篭ってしまうのだろう。
それも悪くないと思ってしまう瑠花も、なかなかの末期だと自覚している。だから瑠花は黒瀬を選んだ。彼は頭がキレるし基本的には冷静で、何より大人だ。距離感というものを心得ている上に、彼は瑠花の本性を知っている。だからこそ、瑠花のパートナーに丁度いい。
そう、自分に言い聞かせる。
「…………まぁ、お前がその選択でいいなら、別にいいけどよ。……つーか、黒瀬ん家に嫁入りすんならさ、子供、どうすんだよ。あいつ、奥さんともできなかったんだろ」
余計なお世話だと分かっていながら、貴文はつい口を出してしまった。
「それは大丈夫。養子取るからね」
「……それで、黒瀬の連中が黙るのか？」
即答した瑠花に、貴文は思案げに眉根を寄せる。今時古臭い、血の繋がりを大事にするのが古狸というものだ。瑠花も一応ではあるが、分家とはいえ「水野」の血が入っている。だからこそ「黒瀬」の家は婚姻の許可を出したのだと貴文は考えるし、実際そうなのだろう。
「え？ 黙らせるんだよ？」
何を言っているの、当然でしょ、とばかりに記憶に残る姿よりも随分と短い艶めく髪を揺らして、小さく首を傾げるその姿に貴文は肩を竦めた。自身を小娘と自嘲しているが、「水野」の血を引く彼女に発言権は充分にあると考えられた。
名家の養子ということであれば、瑠音という実例がある。瑠璃の兄、瑠音は瑠璃の実兄だと思われていたが、実は遠縁の親戚から本家に養子に取ったのだ。
水野の聖霊と相性のいい男児、というだけで。
「あー。そうだな、お前はそういう強かな奴だよな。知ってたわ」
瑠璃だけが知らない、瑠花の本性。精神力が強く、ただでは負けてやらないという気概がある。長いものに巻かれるしかできないとは言ってくれる。ただされるがままに巻かれるだけだなんて、この女がするはずがなかったのだと貴文は思う。
瑠璃は、瑠花をただ守られるだけの存在だと未だに思っているだろう。もしかすると、瑠花が敢えてそう見せているのか。瑠璃が、強がらないと立っていられなかった頃からずっと。
「…………でも、一つだけ」
「うん？」
気付くと俯いていた瑠花を、貴文は見下ろす。そういえば、子供の時に比べると随分と身長差が付いていたことを今更ながらに実感した。
「……あたし、瑠璃ちゃんの子供。愛せるかなぁ」
「………………」
「それだけが、ちょっと不安なの」
きっと瑠花は結婚後も何の気負いもなく、瑠璃と誠也の家族として家に呼ばれるだろうし、なんなら子育てを手伝うこともあるだろう。
「……まぁ、何とかなるだろ。お前が無理だったら、俺が子守くらいしてやる」
わしゃわしゃと、乱雑に髪を撫でられるのも嫌ではない。瑠花にとって貴文は、誠也、瑠音に次ぐ三人目の兄の様な存在だから。
この日の為にセットした髪が少し崩れるのも気にせずに、瑠花は目を閉じてその手を受け入れた。
散らない花の行く末は 完
初めまして。20年以上前から何度も何度も書き直してきた聖霊学園という不思議な学園のお話です。
一話完結の物語ですので、気軽に楽しんでいただけますと幸いです。
また、こちらに感想頂けますと幸いです。
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