12/12

見合い

私は何度か見合いをした。

今日の見合い相手は、父の友人の息子だという。

母の言う「女は愛された方が幸せ」の言葉通りに、私を愛してくれる人との結婚を私は望んだ。

結婚出来たら、雄一を忘れ去ることが出来るようになりたいと切望した。

見合いするのは雄一への想いを完全に断ち切りたいからだった。

でも、見合い相手との結婚を考えることさえ出来なかった。

どうしても比較してしまうのだ。雄一と……。

無意識だったが、雄一の顔が、声が、姿が、現れてしまい、どうしても断りたくなるのだった。

華子が断ってしまうので、見合いがなかなか決まらなかった。

「このまま家に居させるのは如何なものか？」と兄が言ったことで、短大を卒業して１年後に私が就職することを父は許した。

その就職先は高嶋家が経営する会社だった。

私は父が作った籠の中から出られなかった。

◇◇◇◇

今日は見合いの日。

今度の相手は、父の古くからの知人の息子だという。

仲人から紹介された相手は、雄一のような美丈夫ではない。

見劣りがした。

その男性は耳まで真っ赤にして私を見ていた。

そのような熱い視線を私は生まれて初めて感じた。

「若いお二人で。」という言葉がきっかけで私は見合い相手とホテルの庭園を歩いた。

在り来たりの質問をする私に、相手の男性は全て真剣に答えている。

私は早く帰りたかった。

相手の言葉を聞いていなかった。

「華子さん、僕のことがお嫌でしたら………今、お断り下さい。」

「えっ？……今、なんと仰いました？」

「僕のことが気に入らないのでしたら、今直ぐにお断り頂いても宜しいのです。

　僕のことは気になさらないで下さい。

　華子さんからお断りし辛いのでしたら、その……僕からお話します。」

「………あの、お仲人さんには、その、どのようにお話になるのですか？」

「そのまま、お話致します。

　あ、でも少し変えた方が華子さんに傷が付きませんね。」

「えっ？」

「そうだな………理由は………お互いに……合わないと思いました。

　どうでしょう？」

「私は助かりますが………宜しいのですか？」

「はい………華子さんの体裁が整えばどういう理由でも僕は気にしません。

　女性から好かれること自体がありませんから……。」

「あの………お見合いは何度かなさいましたの？」

「いいえ……今日が初めてです。」

「初めて……それなのに、私の体裁とか考えて下さいますのね。」

「それは、当然のことでしょう。

　僕は男ですから、周囲は気にしません。

　でも、女性は違うように思います。」

「お優しいのですね。」

「………そ……そんなこと……ありません。」

そう言った男性は顔が真っ赤になっていた。

そして、取り出したハンカチで顔を拭きながら「今日は暑いですね。」と言った。

冬なのに………。

その様子が身体と顔と不釣り合いで私は思わず笑いそうになった。

笑わないように我慢して居る私の目に、少しモジモジしている見合い相手を見てしまった。

もう我慢出来なかった。

そして、ついに見合いの席で私は初めて笑ってしまった。

｟可愛い。｠と思ってしまったのだ。

笑っている私を見て「良かった……。」と見合い相手は言った。

それからの時間はお互いに少し打ち解けて話せた。

今日の見合い相手の名は、矢沢和宏。

兄・氏郷と同い年。

雄一とも同い年である。

その見合いの後、矢沢和宏が私に確認するように聞いた。

「この見合い、どうしましょう？

　華子さんが嫌だと御思いで……断りにくかったら僕から断ります。

　先ほどお話しましたように、お仲人さんにお伝えします。

　あの………華子さんは僕が嫌ですか？

　あの……偽りなく仰って下さい。

　華子さんのお気持ちを大切にします。」

華子は返事が出来なかった。

嫌では無かったからだ。

返事が無い事で和宏は「あの……僕でも宜しければ……友達から付き合って頂けませんか？」と言った。

｟えっ？　お見合いなのに……お友達から？｠

私は和宏の言葉の意味が分からないまま、その返事も出来ずにお見合いは終わった。