28話 ケンイチワールド：穴掘り、ラビット、池
「よーし、次は池を作ろう！」
ケンイチは、シェードリーフの根元に立ち、ぽんと手を叩いた。
仲間が増え、自然も増えてきたこの場所に、小さな池があればきっともっと豊かになるはず。
すぐ近くには清らかな湧き水が流れており、そこから先を少し掘れば、池の形になるかもしれない。
そう考えたケンイチは、意気揚々と、あの“ケンイチ印スコップ”を手に取り、仲間たちとともに掘削作業に向かうことにした。
「みんな、よろしく頼むよ！」
呼びかけると、ぷるんが元気に跳ね、レッサー働きアントたちは一直線に土のある方向へ走り出す。花モグラも、ふごふごと鼻を鳴らしながら土をかき分け、下準備を始めていた。
木漏れ日が揺れるなか、ケンイチはスコップを手に、しゃがみ込み土を掘る。ふわっとした土の感触が心地よく、最初のうちは順調に思えた。
――が、すぐに問題が浮上した。
「……これ、終わるの、いつだ？」
小さなスコップ一つと仲間たちの手作業では、まるで進まない。穴の深さはせいぜいケンイチの足首ほど。レッサー働きアントたちがどれだけ一生懸命土を運んでも、作業量としては足りなかった。
「このままじゃ日が暮れる前に穴ひとつできなさそうだな……」
ケンイチはスコップを置き、腰に手を当てた。
（よし、穴掘りをしてくれる魔物を呼ぼう）
MPを確認する。
「現在MP、12か。よし、5消費して……」
「召喚：穴掘りラビット（MP5使用）」
地面がほんのり光り、そこからふわりと現れたのは、小さな丸っこいウサギ。灰色の毛並みがやわらかそうで、耳がピンと立っている。手には鋭い爪があり、見るからに掘削に特化していそうだった。
「よし、鑑定っと」
⸻
■魔物鑑定
名前：穴掘りラビット
レア度：C
サイズ：小型
性格：勤勉
特徴：手足の爪が鋭く、地面を高速で掘るのに適している
進化条件：不明
現在の満腹度：80%
満足度：90%（作業環境が整っていると喜ぶ）
好きなもの：ふかふかの土
スキル：穴掘り
ステータス：
HP：45/45
MP：10/10
攻撃力：12
防御力：8
敏捷性：16
知能：10
⸻
「おおっ、本格的に掘れそうだな！」
穴掘りラビットは召喚されるやいなや、すぐさま目の前の土に向かって駆け出し、ガリガリと土を掘り始めた。
掘るスピードが尋常ではなく、あっという間に穴が広がっていく。ぷるんが驚いて何度も跳ね、レッサー働きアントたちが感嘆したように振り返る。
その様子にケンイチもにっこり。
「よし、次は……更に掘るスピードを上げるために、ラビットをもっと呼ぼう。MP、まだ5あるし」
「召喚：レッサーラビット（MP2使用）」
「召喚：レッサーラビット（MP2使用）」
ぴょん、ぴょんと現れたのは、白くて丸いレッサーラビットたち。体はふわふわで、目がクリクリ。ひたすら可愛い存在だった。
⸻
■魔物鑑定
名前：レッサーラビット
レア度：D
サイズ：極小型
性格：好奇心旺盛
特徴：とても可愛く、人懐っこい。
進化条件：不明
現在の満腹度：100%
満足度：100%（周りに仲間がいると安心する）
好きなもの：柔らかい葉、日向ぼっこ
スキル：なし
ステータス：
HP：15/15
MP：5/5
攻撃力：2
防御力：1
敏捷性：10
知能：5
⸻
「スキルはないけど……この見た目、癒やしすぎる」
レッサーラビットたちは、穴掘りラビットの真似をして前足で地面をカリカリする。
まるで「ぼくも掘ってるよ！」と主張するような可愛さだった。
実際はほとんど土は動いていないが、その一生懸命な様子に、ケンイチもぷるんも、アントたちもほんわかとした空気に包まれる。
「うーん、これは癒やし作業だな」
ケンイチは笑いながら、もう一度スコップを持ち直す。
花モグラが再び地面をならし、穴掘りラビットが効率よく掘り進める。そしてアントたちは、その土をせっせと運んでいく。
ぷるんと樹精は、時折土の山にぴょんと飛び乗ったり、葉っぱを振って応援したりしている。
シェードリーフの木の陰から射す日差しが、土ぼこりの中できらきらと輝いていた。
「こうして見ると、みんな本当に仲間なんだな……」
小川の先、ゆっくりと広がっていく土のくぼみ。
まだ池と呼ぶには早いけれど、その輪郭は確実に現れ始めている。
（これが完成したら、きっとみんなの憩いの場所になる）
そんな未来を思い描きながら、ケンイチは今日もスコップを動かし続けた。
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