21話 現実世界：ツンデレとは、これいかに
家での目覚めは、いいな。
凄く特別な感じがする。でももう元気になったんだ。
これが当たり前なんだと思うと、嬉しくなり、足早に食卓に向かう。
朝の食卓には、湯気の立つ味噌汁の香りと、家族の温もりがあった。
「いただきまーす」
父、母、妹のユイ、そして僕。退院後、はじめての家族そろっての朝ごはんだ。どこか特別な感じがして、思わず箸を持つ手にも力が入る。
「管理人の件なんだけどな」
父が、ふと真面目な声になる。
「退院したばかりだし、向こうの準備もあるみたいで、しばらく先になりそうだってさ」
「そっか……うん、それならちょうどいいかも。今はまだ、体も本調子じゃないし」
「まぁ、お父さん的には……もうちょっと家にいてくれてもいいんだけどな。寂しいから」
冗談っぽく笑いながら言う父に、僕も笑う。すると――
「私も……べ、別に、もうちょっといてくれてもいいけど？ その、まだ体力戻ってないし、しょうがないって意味で！」
ユイが、頬をふくらませながら言った。
「ふふ……ありがとな、ユイ」
「なっ……！ べ、べつにユイがそう思ってるってわけじゃないし！ ただ、空気読んで言っただけ！」
「ツンデレ発動だな」
「うるさい！」
そんなやり取りをしながら、朝ごはんは賑やかに終わった。
父と母は仕事へ。ユイも「あと10分したら部活行くから」と言い、玄関に用意した荷物を確認しに行った。
僕はソファで背もたれに寄りかかりながら、ふと思い出す。
（ユイの部屋に、漫画いっぱいあったな……暇だし、参考になるかも）
「ユイー、今日1日暇なんだけど、漫画読んでいい？」
「え？ ……んー、別にいいけど。ケン兄、漫画とか読まないでしょ」
「最近、ちょっと興味出てきた。異世界とか、恋愛とか、感情の動きとかさ」
「へぇ……異世界とかそういうのが好きなんだ……」
「何か言った？」
「べ、別に、、、。とにかく案内してあげる。」
ユイが先に部屋に入っていき、僕はそのあとをついていく。
ドアを開けると、きちんと整頓されたユイの部屋。本棚には、カラフルな背表紙がずらりと並んでいる。
「すごいな……こんなにあったんだ」
「ふん。これでも選び抜いた精鋭たちだから」
「じゃあ、どれが一番おすすめ？」
「うーん、好みもあるし、勝手に見なよ」
「了解」
そう言って本棚を見ていくと、ふと目についたのが数冊の本。
『病弱体質との共存』『心と体のバランス』『魂の修復と瞑想法』
「……これ、俺の体調のこと、気にして調べてくれてた？」
「あっ、それは……別に、なんとなく、だし！ そういうの、女子は好きなだけ！」
「でも、ありがとうな。嬉しいよ」
「うぐっ……だから、そういう素直な反応やめてよ！ こっちがバカみたいじゃん！」
顔を赤くして、ぷいっとそっぽを向くユイ。
（ほんと、素直じゃないけど、優しいよな……）
そう思いながら次の本に目を移すと――
『兄にモテる妹入門』『お兄ちゃんのハートを射止める100の方法』『理想のブラコン妹とは？』
「………………ん？」
「――ちょ、ちょ、ちょっと待って！ そこ見なくていいから！」
突然、ユイが僕の視界を両手で塞いでくる。
「なんかすごいラインナップが並んでるんだけど！？」
「ち、ちがっ、違うの！ ネタ！ ネタで買っただけ！ 友達に勧められて、ほんとそれだけ！」
「いや、これもう完全に“兄好き全開”って感じのチョイスなんだけど……？」
「う、うるさいっ！ 出てけっ！ 今すぐ出てけっ！」
肩を押されて部屋から追い出される僕。
「ほんとに変なとこばっか見るんだから！ この変態兄！」
「変態言うな！」
バタンッ、と扉が閉められる。
――数分後。
「……あーもう……とりあえず、そのへんの本棚のやつだけ見ていいから！ でも、奥の引き出しとかは絶対触らないでよ！ いい！？」
「わかった、わかった。ありがとうな、ユイ」
「ふん……べ、別に、ひまだって言うから仕方なく、だから……！」
恥ずかしそうにそう言いながら、ユイは部活の道具を肩にかけて、勢いよく玄関から出て行った。
静かになった家で、僕はそっとユイの部屋に入り、本棚から1冊の漫画を手に取った。
……やっぱり少女漫画ばかり。異世界の参考にはならなさそうだけど、絵が綺麗で、キャラクターの表情が生き生きしていて、思わず読み込んでしまう。
「……これ、思ってたより面白いな」
たまには、こういう1日も悪くない。
少女漫画の世界に夢中になりながら、僕はふと、玄関に残ったユイの声を思い出して、ひとりニヤリと笑った。
「……本当に、ツンデレなんだから」
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