17話 ケンイチワールド：久々の女神
今日も、空はゆるやかに青く、草原はそよ風に踊っていた。風の音が優しく耳に触れる。ケンイチは目を開けた瞬間、胸の中に小さな歓喜が広がるのを感じた。
「……MP8になってる！」
言葉にしたとたん、自然と顔がほころぶ。自分の世界に来るたびに、成長を感じることができる。それは、病室で目覚める朝とはまるで違った、実感のある“変化”だった。
ケンイチは足を動かし、森の方へ向かって歩き出す。草の感触も風の温度も、すべてが心地よく肌を撫でていく。やがて、開けた陽当たりの良い草地にたどり着いた。
そこで彼が見たのは——
「……ぷるんと、花モグラ？」
そこには、あのぷるんと、昨日召喚した花モグラがいた。ぷるんはいつものように弾むように跳ねており、花モグラは地面に身を潜めたまま、鼻から伸びた花をゆらゆらと揺らしていた。まるで鼻の花が、笑っているかのように。
ぷるんがくるりと一回転し、花モグラの花にぴょんと飛びつく。花モグラはその拍子に鼻をぶるんと大きく振った。それが嫌がっているわけでもなく、なんともいえず楽しそうだった。
その光景を見たケンイチは、思わず顔を綻ばせた。
「……なんだこれ。癒されすぎる……」
自然と歩み寄り、そっと彼らの様子を見守る。小さな生命たちが、自分の作った世界で、楽しそうに過ごしている。その姿が、たまらなく嬉しかった。
だが、その幸せな時間は、突然終わりを告げた。
「——ぷるん？」
ケンイチの存在に気づいたぷるんが、突然全力で体当たりしてきたのだ。
「わっ！」
よろめきながらも、なんとか転ばずに踏みとどまる。ぷるんは体をぷるぷる震わせ、感情をぶつけてくるように、さらにもう一度跳ねてきた。
そして、花モグラの鼻がぶるんと、今度は大きく揺れる。
「……え？ あ、そうか」
ケンイチは、そこでようやく気づいた。
「“来たなら声かけてよ”ってことか……」
そう——2人とも、ケンイチに気づかずに遊んでいた。そして、気づいたとたん、無言で伝えてきたのだ。“ちゃんと、最初から一緒に楽しもうよ”って。
「ごめんごめん。可愛いの見て、癒されすぎて声かけるの忘れてた」
ケンイチは笑いながら膝をつき、そっと花モグラの鼻を見つめた。
「お詫びに……水、撒いてあげるね」
傍にある湧き水の泉から、手で水を掬う。澄んだ水が手のひらに心地よく満ち、キラキラと光を反射する。そのまま、花モグラの鼻のまわり、つまり地面の周囲にそっと注いでいく。
すると——
花モグラの鼻が、左右にふわふわと優しく揺れる。先ほどよりも、もっと楽しそうに、もっと感謝するように。
「喜んでる……よかった……」
横では、ぷるんが弾むように跳ねて、足元で回転している。まるで、「水あげ、ナイス！」と褒めてくれているみたいだった。
「ありがとう、ぷるん。花モグラも」
ケンイチは、また少しだけ、自分の世界とつながれた気がして、胸が温かくなる。
——だが、そのあたたかさの中に、ふと一つの違和感が忍び込んできた。
「そういえば、ユリ様……」
この世界を一緒に作ってくれた女神、ユリ様。ケンイチは最初の一度だけ、彼女と直接会話した記憶があった。でもそれ以来——まったく話していない。
「……どうにか話す方法、ないかな」
ケンイチは試しに、ステータス画面を開く。そして“スキル”の項目を見ながら、MPの使用方法を確認していく。
（MP7で……何か、スキルを覚えられないか？）
視線をスクロールさせていくと、一つの文字列が目に入った。
——【精霊・神霊交信】（MP7で習得可能）
ケンイチの心が反応する。
「これだ！」
ケンイチはためらわず、スキルの習得を選択した。
【ユニークスキル「精霊・神霊交信」を習得しました（MP7使用）】
その瞬間、胸の奥から、あの懐かしい声が聞こえた。
『——ケンイチさん。久しぶりですね』
それは、まさしく女神ユリの声だった。
優しく、静かで、でも確かにあたたかく、耳元ではなく、心に直接届くような響き。
「ユリ様……！」
思わず声を漏らしたケンイチに、ぷるんがびくっとして跳ね、花モグラの花が一瞬止まった。ケンイチは苦笑しながら、呟いた。
「……ようやく話せた……！」
そうして、心の奥でずっと気にかかっていたものが、ふっとほどけるような感覚があった。
風がそっと吹き抜ける。
ケンイチは、その場に立ち尽くしたまま、優しい声に耳を澄ませた。
評価やリアクションだけでも頂けたら、とても嬉しいです^ ^
リアクションをポチっと
お願いします^ ^
